海瑞是明朝著名清官，歷任知縣、州判官、尚書丞、右僉都御史等職。為政清廉，潔身自愛。為人正直剛毅，職位低下時就敢於蔑視權貴，從不諂媚逢迎。一生忠心耿耿，直言敢諫，曾經買好棺材，告別妻子，冒死上疏。海瑞一生清貧，抑制豪強，安撫窮困百姓，打擊奸臣污吏，因而深得民眾愛戴。但有史料證據說明海瑞也行過賄，這究竟是怎麼回事呢？下面一起來看看吧！
如果說清官海瑞行賄，定會遭到很多人的質疑，但歷史的證據是不容質疑的。最為直接的證據是他在淳安知縣任上，朝覲之年科派二百四十兩銀子作為行賄之用，其中九十兩給了府衙及布按二司。
另外還有兩處間接證據。一是他對迎送過往官差的注重：「寧可刻民，不可取怒於上;寧可薄下，不可不厚於過往。」「百姓口小，有公議不能自致於上;過客口大， 稍有不如意輒顛倒是非，謗言行焉。」「厚客非出乎己身，取之百姓之身為之也。」如何讓過往官差滿意？海瑞說得比較清楚，花的都是公款(取之百姓之身)，除 了吃喝之外，行賄是少不了的。
二是曾感歎：「朝覲之年，為京官收租之年。」看似說現象，實乃身不由己爾，不行賄不行。這就是明代官場，上司之多，監控之嚴，到處是掣肘，可一言以蔽之：不行賄就無法做官。像海瑞這樣的小地方官，如果想獨善其身，根本不可能。
據分析，海瑞最需要行賄的對象主要有四個：
一是府衙和布按二司。海瑞是從教諭走上縣級主官(知縣)的，府衙和布按二司正是知縣的直接上司，也就成了行賄的首要對象。海瑞曾無奈地說：「縣百事統於府，舊例，小有故必參謁。」海瑞只不過省吃儉用送了幾十兩銀子，晚明李樂談到地方上行賄時說：「公等但見郡縣官受賄至四五百金遂目為貪官，這眼眶太小了。我在廣中，見取珠送要地者，鉅細不等，中有如豆之大者，以斗計不以升計，又非一次而止(《見聞雜記》)。」按照李樂的說法，海瑞的行賄簡直就是小兒科，不值一提。
二是巡按督撫。這些官員，具中央派出性質，因此，對他們的行賄，更是不能少。永樂時，就有人指出這類行賄問題：「朝廷每遣一人出差，即是其人養活之計，誅求責取，至無限量。州縣官吏，答應奉承，惟恐不及。間有廉潔自守，心存愛民，不為承應，及其還也，即加讒毀，以為不肯辦事。朝廷不為審察，驟加以罪，無以自 明。是以在外藩司府縣之官，聞有欽差官至，望風應接，惟恐或後。上下之間，賄賂公行，略無忌憚，剝下媚上，有同交易，貪污成風，恬不為怪(《明經世文 編》)。」就是說，但凡有人出公差，去各地巡視，都被視為發財的機會，吃拿索要，無所不為。如果有地方官拒絕行賄，那麼，不是被讒毀，就是「不為審察」，甚至安個罪名，連自己都不知道怎麼回事。尤其是巡按御史考察地方，他們擁有舉劾權，被舉者必須有謝薦之金，或百或千，其數不等，而且自稱門生。如不行賄，則不舉反劾。
三是過往官差。過往官差涉及面廣，情況多樣，有朝廷命官公差，有官貴子弟經過，還有中官派遣，故舊私訪，等等，這些人一個也不能得罪。因此，驛傳供給費用以及地方衙門招待費用，成為州縣的一大開支。
海瑞在對待過往官差上的「小氣」是出了名的。總督胡宗憲之子過淳安辱驛吏，遭海瑞嚴懲;都御史鄢懋卿路過淳安，供具甚薄，且抗言邑小不足容車馬。時至今日，史界還對其剛直讚譽不絕。但就是海瑞，也承認哄過往官差高興，是絕對馬虎不得的事情。
四是京司。地方官對於京司，主要是在三年朝覲之時需要行賄。實際上，地方官向京司行賄，還是以督撫藩臬為主，州縣與京衙打交道不多。但督撫藩臬再對上行賄，則無一不是出自州縣，所謂「羊毛出在羊身上」，對下盤剝，用之於上而已。即便是仁宣之世，號稱吏治循良，京司已以地方行賄為其收入的重要來源，其後可想而知。于謙是個清官，他在巡撫山西回京時，就以手帕線香等地方特產抵制金銀的行賄，可見其普遍程度。
地方官員行賄京官，尚有「常例」，更多的 是行賄京衙胥吏。「未投公文，先請承行吏胥，奉數十金，幸其接受，明日投文，乃免查駁(《明經世文編》)。」特別是戶部吏員，更是地方官的剋星。嘉靖萬曆 以後，地方賦稅全操於戶部吏員之手。「時戶部堂司皆窮於磨對，惟書手為政。若得賄，便挪前推後，指未完作已完。不則，已完亦作未完也。故一時謠言有『違去朝天子，先來謁書手』之誚(李清《三垣筆記》)。」行賄與胥吏政治相結合，使政治益發黑暗，海瑞想做清官，為民辦實事，也就越發艱難，不行賄行嗎？
如何理解海瑞的行賄行為呢？他絕非同流合污，他是不得已而為之的，是一種為求改變而採取的妥協策略。聖經裡說，只能帶你到門口，不能推你進去。說的是需要自己去悟，承認自己尚在門外，去努力爭取入門，尋求進一步的靈魂昇華。
海瑞肯定沒有讀過聖經，但他的妥協策略，還是自己思考的結果：第一步是先妥協，求自保，在其位，方能謀其政;第二步才是求改變，只有在其位，謀其政，才能揚正氣，惠萬民。