近日，「紀念梅蘭芳誕辰120週年」研討會在京舉行。一代大師的故事，至今在世間流傳。
梨園世家
梅蘭芳的祖父梅巧玲，是著名的四大徽班之一的四喜班班主，深得慈禧太后的賞識，享有「自由出入皇城」的特權;梅蘭芳的外祖父楊隆壽，也是當時著名的皮黃武生演員，在清末時期有「活武松」之稱;梅蘭芳的伯父梅雨田，是著名皮黃音樂演奏家，胡琴、笛子、鼓等樂器樣樣精通;梅蘭芳的父親梅竹芬在梅巧玲的光環下自然而然地唱起了戲，只可惜英年早逝。由於伯父膝下沒有男丁，所以1894年10月22日這一天，梅蘭芳的誕生給這個梨園世家帶來了極大的喜悅。
拜師學藝
梅蘭芳，名瀾，字畹華，乳名裙姊，別署綴玉軒主人，藝名蘭芳。清光緒二十年出生於北京的一個梨園世家。他八歲學藝，11歲登台。梅蘭芳是近代傑出的京昆旦行演員，「四大名旦」之首，「梅派」藝術創始人;同時也是享有國際盛譽的表演藝術大師，其表演被推為「世界三大表演體系」之一。
在西方人的眼中，梅蘭芳就是京劇的代名詞，他的代表劇目有《貴妃醉酒》、《霸王別姬》等;昆曲有《遊園驚夢》、《斷橋》等。所著論文編為《梅蘭芳文集》，演出劇目編為《梅蘭芳演出劇本選集》。在1918年，梅蘭芳移居上海，這是他戲劇爐火純青的巔峰時代。
梅蘭芳按照當時的社會習俗，「戲子」的子弟只能繼承父兄之業，而梅家作為梨園世家，自然希望有人能傳其衣缽。然而，梅蘭芳的自然條件並不好，用他姑母的話來說，「言不出眾，貌不驚人，眼皮下垂，見人也不會說話」。加之體格瘦弱無力，這對於一個京劇演員來說是很大的缺陷。梅蘭芳七歲學藝，第一任老師是著名小生演員朱素雲的哥哥朱小霞。當時的戲曲演員學藝沒有課本，都是口傳心授，但簡單的四句老腔，梅蘭芳卻好幾個小時都沒學會，先生一氣之下拂袖而去，道：「祖師爺沒賞你這碗飯吃！」老師的話讓梅家上上下下大失所望。正是因為這句話，使梅蘭芳下定了苦練的決心。 1902年，八歲的梅蘭芳拜著名青衣演員吳菱仙為開蒙老師。吳先生對梅蘭芳要求格外嚴格，每一個唱腔，每一個身段，都必須他親自過目，就連梅蘭芳的日常起居、飲食睡眠也非常關注。
正式出道
梅蘭芳開始學戲的時候，正是京劇發展的高峰時期，大清國雖然日薄西山，但是皇宮裡特別喜歡京劇，在民間京劇也成為老百姓的一種時尚。隨著技藝的長進，梅蘭芳的學藝之心也越來越強烈。他開始四處向別人學習，他跟武生茹萊卿學習旦角劇目裡所用的刀、槍、劍、戟、馬鞭、拂塵等各種打法;跟姑父秦稚芬學習在飛馳的馬車上揮舞刀叉劍戟。頑強的毅力和發奮精神使梅蘭芳的學習成績突飛猛進。吳菱仙為了讓梅蘭芳加強實踐經驗，早日擔負起家庭重擔，一直為其留心各種各樣的演出機會。1904年的七夕節，10歲的梅蘭芳第一次登上了舞台，他扮演的是昆曲《長生殿密誓》中的織女。
粉墨登場
1907年，梅蘭芳離開吳菱仙，加入喜連成皮黃科班搭班學藝。除了演出之外，他最喜歡觀摩前輩的表演。當時在皮黃舞台上大紅大紫的演員裡，他最愛看的是譚鑫培的戲，譚當時是伶界大王，有「無腔不學譚」之稱。梅蘭芳只要一有時間便觀摩和研究前輩的精湛技藝和優點特長。與此同時，梅蘭芳仍向行內高人學戲。在梅蘭芳拜投的老師裡特別值得一提的就是王瑤卿，他創造性地將青衣、花旦、刀馬旦融為一體，獨創花衫行當，梅蘭芳得了王瑤卿藝術的精髓，後將青衣唱腔革新出新的板式，將花旦的身段創編出新穎的花樣，又將刀馬旦的武打設計出很有新意的套路，這樣便真正創立了梅派花衫行當。
聲名鵲起
1912年前後，北京城裡曾流行過一句戲謔之言，即「中梅毒」，用以形容人們對梅蘭芳的著迷。 1913年7月的一次演出，譚鑫培、劉鴻聲、楊小樓等名角都被邀來參會，梅蘭芳也在被邀之列。但演出當天梅蘭芳正好有另一場堂會，臨時趕不過來，請求告免。管事的覺得有了這麼多名角，少他一個也沒關係，誰知在既定的戲碼演完後，遲遲不見梅蘭芳的蹤影，台下觀眾開始騷動起來，就連譚鑫培親自出場也壓不住陣。好在後來梅蘭芳連妝都沒來得及卸就趕來了，一上舞台，全場掌聲雷動。此時，譚明白了，現在已是梅蘭芳的時代。
出國訪問
梅蘭芳以一個男旦身份，代表著處於社會底層、與娼妓同列的中國戲曲藝人，開始向傳統的社會偏見和歧視心理挑戰，卓有成效地為演員的社會地位以及人格尊嚴進行了奮力抗爭。1930年春天，梅蘭芳率團赴美，在紐約、芝加哥、舊金山、洛杉磯等地演出，獲得巨大成功，使京劇藝術在另一個完全迥異的文化氛圍中獲得了承認和歡迎。在此期間，他被美國波莫納大學和南加利福尼亞大學授予文學博士學位。載譽回國後，梅蘭芳聲名大振，在美國的演出早已被國際、國內的輿論界炒得沸沸揚揚，回國後的演出自然身價百倍。
罷演避難
世事難料，1937年到1945年，整整八年的抗日戰爭時期，梅蘭芳沒唱過一天戲，他息影舞台，深居簡出，閉門謝客。在日寇入侵、國土淪陷時，梅蘭芳不願意屈從侵略者為其演出，而蓄須明志。一位視京劇藝術如生命的大師，沒有什麼比八年不能演出更加痛苦的了。八年裡，梅蘭芳不僅東躲西藏，拒絕演出，還要籌錢維持家人和劇團工作人員的生活，最後不得不賣掉了北平的宅子。後經友人相勸，拍賣過一批字畫，維持生活。
重返舞台
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，當抗戰勝利的消息傳到上海時，梅蘭芳流下了激動的淚水。八年的輾轉流離、心酸度日，終於都成為過去。 52歲的梅蘭芳重新回到了屬於他的舞台。在日本投降兩個月後，梅蘭芳參加了抗戰勝利慶祝會，消息一經傳開，整個中國乃至世界都轟動了。演出當天，梅蘭芳一出場，一陣雷鳴般的掌聲迴盪在劇場裡，經久不息。
1961年8月8日凌晨，梅蘭芳突發急性心臟病，在北京病逝。