所謂客死他鄉，即在異鄉去世，也就是說死在離家鄉很遙遠的地方。那麼在中國2000多年的帝制歷史長河中，究竟有沒有客死他鄉的皇帝呢？你別說還真有。像北宋的徽宗皇帝和欽宗皇帝爺倆就是客死他鄉的最好例子，當然還有很多，筆者就不在一一舉例了。說到這裡，到底誰才是中國歷史上第一個客死他鄉的皇帝呢？他就是開創帝制先河，被譽為「千古一帝」的秦始皇。
公元前221年，秦始皇消滅六國，統一了中國，成為了中國大地上的第一個封建君主，他為了「示強威，服海內」，故而多次出巡全國。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月，秦始皇第五次出巡，隊伍浩浩蕩蕩從咸陽出發，隨行的有他的小兒子胡亥、丞相李斯和宦官趙高等人。當出巡隊伍在返京途中行至平原津（今山東省平原縣南）時，秦始皇病倒了，雖然神志清醒，但安危難卜。七月丙寅，出巡隊伍行至沙平台（今河北省邢台市廣宗縣大平台村）時，秦始皇的病情加重了，自覺不久於世。於是，秦始皇給身在上郡的公子扶蘇留下一道遺詔，要扶蘇回到都城咸陽參與葬禮，這明白著就是讓他繼承皇位。可是遺詔還沒送出去，秦始皇就一命嗚呼了。據《史記·秦始皇本紀》記載：「七月丙寅，始皇崩於沙丘平台。」
當時天氣炎熱，秦始皇的屍體很快就發臭了。為了掩人耳目，趙高等人在秦始皇的行車中裝了很多鮑魚，以魚腥味來掩蓋屍體的異味，護送著秦始皇的屍體回到都城咸陽正式發喪。（胡亥即位，為二世皇帝。）
史書上記載秦始皇身體一向都很健壯，沒聽說過有什麼夙疾，死時也不過50歲，應該說正當壯年，怎麼說死就死了呢？兩千多年來，很多的歷史學家都懷疑這是一起難覓痕跡的謀殺案，而兇手就是歷史上最著名的奸宦之一趙高。
秦始皇外出巡視的交通工具——韞涼車，長大致3米左右，寬約1.5米，人能站立，冬暖夏涼，在內可以自由窺視外面的人物，並收聽各類信息，而外面的人則無法看到內情，只能聆聽到發自裡面的傳話或命令。數十輛外觀完全一致的列車行列隊中，御座專車每日均有變換，誰也不知道是哪輛，只有趙高一人知道，由他掌握調換。沒有許可，任何人（包括丞相大臣）都不能直接見到秦始皇。所以，要謀殺秦始皇，只有趙高能夠做到。
那麼趙高為什麼要謀殺秦始皇呢？這可能與秦始皇所患疾病有關。
秦始皇這次巡視的最後一站是環遊山東半島，自琅琊到芝罘均為海路，食物中必多水產品，因正值盛暑，若水產品冷藏不佳，如發臭的鮑魚，容易使細菌快速繁殖。所有人猜測秦始皇可能是沙門氏菌中毒。但沙門氏菌中毒並不會致命，一般健康的人可逐漸緩解，十來天後即可復原。而秦始皇自平原津發病，到沙丘平台逝世，距離三四百公里，車隊行速每日約30公里左右，前後也是十來天。也就是說，在秦始皇身體應該痊癒的時候，他卻死掉了。
史書上說長時間保護秦始皇者，只有趙高及所派宦官一二人而已。當秦始皇突然發病，而且病得很重的時候，恐怕連他自己都以為這次在劫難逃，於是就寫下了遺詔，示意讓長子扶蘇繼承皇位。對趙高來說，這無異是晴天霹靂。扶蘇向來倚重蒙恬、蒙毅兄弟。而趙高則與蒙氏兄弟有宿怨。一旦扶蘇即位，蒙氏兄弟的地位必將更加鞏固，趙高如要擺脫來自蒙氏兄弟的威脅，必須設法阻止扶蘇即位。而唯有扶立對自己言聽計從的胡亥，才有可能保證自己日後的榮華富貴。
於是趙高採取說服胡亥，威脅李斯的辦法，三人經過一番密謀，假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。同時，還以秦始皇的名義指責扶蘇不孝，讓他馬上自殺。然而沒想到的是趙高篡改遺詔之後，秦始皇的病情竟然漸漸穩定住了……趙高心急如焚，萬一秦始皇恢復過來，詢問遺詔的事，將如何回答？事已至此，趙高為了保護自己不得不下毒手了。他可以在獻給秦始皇的羹湯中下毒，也可以直接動手將病後體虛的皇帝扼死，反正一切都在韞涼車中發生，沒有人會知道。就這樣，叱吒風雲的秦始皇生了一場小病，卻勾起了趙高的殺機，終於被謀殺身亡於沙丘平台，成為中國歷史上第一個客死他鄉的皇帝。
秦始皇一生在位37年，其間稱王25年，稱帝12年，終年50歲。他是中國歷史上第一個封建皇帝，也是中國歷史上第一個完成大統一的皇帝，在他的統治下，創立了一些列的政治體制度，對後世產生了深遠的影響。然而他暴政治國，濫用刑罰給臣民帶去了沉重的災難。至於他的功過是非，曲直論斷只有歷史來評說了。