漢朝四百年間，出現過大大小小的叛亂多次，但這些叛亂大都是劉家自己人製造的。看來雖然曹植在幾百年後才做出了七步詩，但是「本是同根生，相煎何太急」的事情，卻早已經不是什麼稀罕事了。「七國之亂」就是其中比較著名的一次，帶頭鬧事的也不是外人，而是高祖劉邦的大侄子，也就是漢景帝劉啟的叔叔。叔叔要造侄子的反，多少讓人有些不可思議，他們之間究竟有什麼深仇大恨，以至於要兵戎相見呢？
漢景帝劉啟和自己的父親一樣，都是排行老四，按理說他是沒有資格當太子的，不過誰讓此人吉人自有天相呢？在他很小時，他前面的三個哥哥先後歸天，自然他就成了名正言順的嫡長子。關於此，《史記·孝景本紀》中有詳細記載：「孝景皇帝者，孝文之中子也。母竇太后。孝文在代時，前後有三男，及竇太后得幸，前後死，及三子更死，故孝景得立。」
景帝即位之後，在各方面都繼承了文帝的遺風，國家上下打理得井井有條。只不過，一場大的風波卻在暗流湧動，時刻威脅著他的帝位，這就是吳王劉濞的狼子野心。
劉濞20歲時隨高祖劉邦平定英布叛亂，以騎兵大破英布的部隊，成就一世英名。想一想，此人的勇猛真是非同凡響，因為當時英布怕的人不多，自信能將他打敗的也只有彭越、韓信。將英布滅了以後，劉邦其實並沒有開心多少，因為他接下來要面對的難題就是，安排誰去守住吳地，因為那裡的地方勢力不好對付。思來想去，還是選中了「年二十，有氣力」的侄兒劉濞。
於是，20歲的劉濞輕鬆地當上了吳王。吳地人雖然彪悍，但地卻是好地，在劉濞的悉心經營下，變得國富民強。《史記》中也說，當日的吳國「國用富饒」，即財源充沛；「能使其眾」，即獲得百姓愛戴。可見，劉濞之功，史有共識。至於廣陵，逐漸形成為繁榮富庶的大城，與江淮地帶繼續開鑿運河，便利交通，吸引四方商賈雲集於此，也應歸功於劉濞。這些都說明劉濞是治理地方、改善民生之能手。
然而，時至公元前154年，這一切都成為了浮雲，因為劉濞誓做被後世詬病的亂臣賊子，「七國之亂」一觸即發。當時劉濞的顧問枚乘不僅政治覺悟高，而且處事清醒，他發現劉濞這樣做實在是弊大於利，於是再三勸阻，並寫下了著名的《上書諫吳王》，說：「能聽忠臣之言百舉必悅。必若所欲為，危於累卵，難於上關；變所欲為，易於反掌，安於泰山。」大意是，你要是聽取我的意見，不做那件大逆不道的事情，你就可以長久地穩坐吳王的位置。
結果，忠言逆耳，劉濞還是打著「誅晁錯，清君側」的大旗反了。
說到這裡，還是要解釋一下晁錯這碼子事。本來人家吳王就虎視眈眈，結果晁錯卻不識時務又添了一把火，向漢景帝獻上了《削藩策》，力主「削藩」，指出：「今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟（迅速），禍小。不削，其反遲，禍大。」景帝採納了晁錯的「削藩」建議，於景帝三年（前154年），以賣官等各種罪名先後削去楚王戊的東海郡、趙王遂的常山郡和膠西王的六個縣。
雖然削藩這把刀暫時沒有砍到劉濞，但是卻給了劉濞聯合諸王造反最好的理由。他在檄文中說，晁錯這老小子是在挑撥您（景帝）和我們各個劉姓王之間的感情，畢竟我們才是一家子，一個外人卻在那兒指手畫腳製造矛盾。他是您的老師您不忍心治他的罪，我來幫您。於是就有了「誅晁錯，清君側」的幌子。
明眼人肯定看出來了，一個小小的晁錯，犯得著動用天下諸侯的兵馬來殺他嗎？當然不用，劉濞這是在為自己打掩護，籠絡人心。很快，劉濞率領20萬大軍西渡淮水，並與楚軍會合後，組成吳楚聯軍。隨即揮戈西向，殺漢軍數萬人，頗見軍威。
消息傳到景帝耳朵裡，他立刻派周亞夫率兵迎戰，僅用了三個月就徹底平息了叛亂。在總結劉濞造反的原因時，司馬遷是這樣說的：「逆亂之萌，自其子興。爭技發難，卒亡其本；親越謀宗，竟以夷隕。」意思是說，劉濞謀反，是因為他兒子被殺這件事引起的。
當初，為了挾制劉濞，文帝以陪讀為由讓劉濞的嫡長子劉賢留在未央宮做人質。誰知，有一次，時為皇太子的劉啟（即景帝）和劉賢下圍棋，因爭棋路而發生爭執，皇太子抓起棋盤將吳世子砸死。太子因為一盤棋竟然打死了自己的嫡長子，而且一點沒有道歉的意思，這使劉濞大為惱火。當漢文帝派人將屍體運回吳國，吳王劉濞憤怒地說：「天下一宗，死長安即葬長安，何必來葬？」又將靈柩運回長安埋葬。從此，劉濞稱疾不朝。
俗話說，不孝有三，無後為大，讓人家沒後總歸是一件不好的事情，雖然後來劉濞又生了幾個，但這種怨恨真的是很難抹平的。所以說，景帝年輕時的那次失手殺人，與「七國之亂」的發生絕對脫不了干係，而且是釀成慘禍的重要原因。