也怨不得曹雪芹把唐朝和漢朝說成「髒唐臭漢」。漢初幾個在歷史上名號響噹噹的皇帝，在生活作風上確實都比較濫，他們不僅喜愛女色，同時也癡情於男色。繼漢高祖劉邦寵幸男寵籍孺之後，接下來的幾任皇帝好像受到這種「雙性戀」基因的影響，都甩開膀子前仆後繼的效仿。生性懦弱的漢惠帝劉盈如此，溫和慈愛的漢文帝劉恆如此，布義行剛的漢景帝劉啟如此，就連雄才大略的漢武帝劉徹也樂此不疲地施愛於多個男寵。
韓嫣，這個連名字都有些女性化的男人，就是讓漢武帝一生中最醉心的男寵。如果說漢武帝之前的幾任皇帝對寵幸男寵的「怪癖」還藏著掖著、有所顧忌的話，那麼漢武帝對韓嫣的寵愛則顯得毫無避諱，甚至公然公開。司馬遷在《史記》中記載的「益尊貴，官至上大夫，賞賜擬於鄧通。時嫣常與上臥起」，就毫無遮攔的道出了漢武帝對韓嫣超乎尋常的寵愛，以及他們之間人人共知的同性戀關係。
韓嫣，表字王孫，為韓王韓信的後人(不是與蕭何齊名的淮陰侯韓信)，弓高侯韓頹當的庶孫。他之所以出名，是因為他是漢武帝劉徹的第一位同性情人。韓嫣從小就被送到宮裡陪太劉徹子一起讀書學習、遊玩、騎射。他眉清目秀，十分乖巧，聰明伶俐，凡是劉徹想玩的，他都一學就會;凡是劉徹想知道的，他即便做不到對答如流，也總能說出個大概其意。兩人朝夕相處，成了情投意合的發小兒。那時候，同性戀似乎不算什麼大毛病。所以，這小哥兒倆隨著青春期的到來，就真的不分彼此了。
劉徹當了皇帝，韓嫣就升為貼身的上大夫，兩個人「共臥起」，感情甚篤。韓嫣地位尊貴，所得賞賜豐厚，幾乎與漢文帝的男寵鄧通相差無幾。韓嫣有的是錢，燒包得很！他好玩彈弓，用的是金彈丸，打出去也不收回，一天總得用個十個二十個的。於是長安城裡有歌謠說：「苦饑寒，逐金丸」(《西京雜記》)，以至於不少小孩兒只要聽說韓嫣要出遊了，就都遠遠跟在他屁股後面，等他一玩彈弓打個鳥什麼的，沒準兒就能撿到金丸。
然而，作為漢武帝最心愛的男寵，韓嫣年紀輕輕就死於非命，就連漢武帝都沒有保得住他。《史記》對韓嫣的死是這樣記載的：韓嫣因為得罪了江都王劉非，「太后由此嗛嫣」;又因為韓嫣淫亂後宮，所以被王太后下令賜死。按理說，作為漢武帝的另類紅顏知己，有皇帝罩著的韓嫣得罪個把人，這算不了什麼大事，頂多挨幾句罵或者打上幾板子也就算了;至於韓嫣與宮女偷情的事，太后也只是道聽途說，既沒有親眼所見，也沒有真憑實據，那麼王太后為什麼不論青紅皂白非要置其於死地呢？「嫣侍上，出入永巷不禁，以奸聞皇太后。皇太后怒，使使賜嫣死」，對於韓嫣之死，《史記》中的記載有些模糊，筆者分析，韓嫣的死另有原因。
向王太后告發韓嫣淫亂後宮的人是丞相田蚡。田蚡是一個沒什麼本事的昏庸之輩，仗著自己是王太后的同母異父弟弟，是漢武帝劉徹的舅舅，所以平日裡趾高氣揚，驕奢淫逸。尤其是在靠著姐姐這棵大樹當上了大漢朝的丞相後，更是一手遮天，奢華無度。除了嗜好女色外，田蚡和還他的外甥皇帝劉徹一樣，都有喜愛「龍陽」的惡癖。皇帝身邊的男寵、眉清目秀的韓嫣，所表現出來的那份女兒態，使得色膽包天的田蚡對其久有垂涎之心。不過，韓嫣在這方面對漢武帝還是蠻忠貞的，儘管田蚡多次引誘，可韓嫣卻總是不肯上鉤。由愛生恨，醋意大發的田蚡決定瞅個機會收拾一下這個不知趣的韓嫣。
與此同時，一心想做千古帝王的劉徹，隨著一天天的長大，對母親和舅舅一再打壓、控制自己的「溫情」做法，越來越煩感，越來越抵抗，越來越不感冒。出兵匈奴的時候，漢武帝乾脆把丞相田蚡涼到了一邊;任免官吏的時候，劉徹索性把舅舅田蚡的方案全盤否定。這對於身居丞相要職，而且又是漢武帝長輩的田蚡來說，無疑是一種莫大的侮辱。尤其可恨的是，皇帝竟然成為他爭奪韓嫣的非常障礙。但劉徹畢竟是皇帝，田蚡對他再有怨恨，也斷然不敢對皇帝下手。不得已而求其次，爭權奪利受阻、爭風吃醋不成而惱羞成怒的田蚡最後把對付漢武帝的目標鎖定在了最受皇帝寵愛的韓嫣身上，即通過除掉韓嫣達到打擊劉徹的目的。
田蚡在姐姐王太后那裡的一番添油加醋的告狀，不但真有其事的誣陷韓嫣穢亂宮廷，而且一股腦的捅破了皇帝寵幸男嬖的窗戶紙似的宮闈機密，甚至把皇帝多年無子的癥結全部推到了韓嫣身上。王太后雖然擅權，但作為母親，她對兒子劉徹的名聲和將來還是非常重視的。如田蚡所說的韓嫣這種竄亂皇家血脈、掃地君王顏面、影響漢家子嗣的醜事，是她這個長樂宮主人、皇帝生母所無法容忍的。況且田蚡是自己的弟弟，是自己的心腹，是自己把持朝政的得力助手，如今卻受到了兒子的排擠，受到了韓嫣的冷漠，這讓一心想做「無冕女皇」的她怒氣衝天，忍無可忍。為了自己，為了自己的弟弟，王太后決定對韓嫣採取行動。於是，一聲傳見、一杯毒酒，要了韓嫣的命。當時，劉徹和田蚡都在場，都眼睜睜的注視著韓嫣慢慢的垂下了頭。不同的是，劉徹所表現出來的是無奈和哀傷，而田蚡臉上掛著的則是帶有可惜之情的沉靜。
在劉徹和田蚡為爭奪權力而進行的「暗戰」中，韓嫣成為了無辜的犧牲品。田蚡雖然一時得逞，但並沒有達到打壓劉徹、進而獨斷朝綱的目的，反而使漢武帝加深了對他的仇恨。試想，做臣子的又怎麼能對付得了皇帝呢，更何況是身藏不露、雄才大略的漢武帝呢？！幾年後，曾經不可一世的田蚡便在漢武帝的精心策劃和導演下暴死身亡，也算是為含冤死去的韓嫣的一種交待吧。
漢武帝在失去了最心愛的男寵韓嫣之後，出於對俊俏男人本能上的需要，很快就把他對韓嫣的那份寵愛轉移到了他的弟弟韓說，以及太監李延年的身上。雖然有了「新歡」，但漢武帝對韓嫣仍然念念不忘，就像《紅樓夢》中的賈寶玉在秦鍾死後，雖然對優伶蔣玉菡又表現出了「羨愛」之情，但總也忘不了時常到秦鐘的墳頭上思念一番，很有一股子「人鬼情未了」的味道。