「金屋藏嬌」為何能改變幼年劉彘的命運呢？這還得從劉彘的母親王夫人說起;漢景帝前元元年(公元前156年)，剛即位不久的劉啟，一日深夜，忽得一夢：一頭赤彘(豬)在祥雲的籠罩下，從空中緩緩降入宮中;接著，高祖劉邦也飄然而至，對孫兒劉啟說：「王夫人生子，當取名為彘。」劉啟猛然驚醒，原來是一場南柯夢。
太子劉啟臨幸王娡
王夫人，名娡，扶風槐裡(今陝西興平)人，身世複雜。其母先嫁王家，夫死後，改嫁田家，在兩家都育有兒女。王娡在入選太子宮前，己嫁入金家，並育有一女;當其母聽說東宮在民間採選美女，便將回娘家的王娡和她尚未出嫁的妹妹一番打扮，同送官府。王娡本就貪戀富貴，此時也顧不上什麼名節，拋棄了丈夫和剛出生的女兒，便入宮去了。也許是當時檢查並不嚴格，王娡姐妹就這樣順利地進入了太子宮。
太子宮中本己有不少美女，除有薄太皇太后的侄孫女薄氏為太子妃外，受恩寵的還有美人栗姬、程姬等。但太子劉啟還是被新進的王娡姐妹姿色吸引，尤其是姐姐很快得到劉啟的寵愛，不久便被封為美人，宮中稱其為王美人。至劉啟即皇帝位時，王美人為劉啟生了三個女兒。
王娡誕下一子取劉名彘
就在景帝劉啟夢赤彘入宮的後幾日，劉啟臨幸王美人，又夢見神女捧日授與王美人，美人吞日入口中。醒後即告王美人，偏偏王美人也說夢日入懷，正與景帝夢兆相符(鬼知道是不是王娡編的)。誰知果然得應瑞兆，當年王美人便產下一子。景帝聞訊異常高興，急忙趕到王美人宮中，仔細端詳自己的第九個兒子。當王美人請皇上給兒子賜名時，景帝想起了曾夢到高祖的情景，便給新生兒取名彘。
劉彘就是後來大名鼎鼎的漢武帝劉徹。劉彘自幼聰明，三歲能背典籍，無遺漏，景帝大為驚異。一日，劉啟把劉彘抱在膝頭上，問：「我兒願意當皇帝嗎？」劉彘答：「做皇帝不由兒臣，我願天天在父皇膝前嬉戲，不失為子之道。」稚嫩的童音竟說出這樣的話，讓景帝深感驚歎：「三歲小兒如此伶俐，真是天資聰穎。」再加上之前的夢中徵兆，劉啟有了立劉彘為太子的念頭。
立太子乃國之根本，立本大事是不能草率馬虎的。根據嫡庶長幼之序，儘管漢景帝喜愛劉彘，但太子的位子，按規矩還是輪不到排行老九的劉彘的。
栗姬得罪館陶公主
因薄皇后無子也無寵，而另一個寵妃栗姬的兒子劉榮則是長子，漢景帝在猶豫了兩三年之後，在大臣們的再三催促下，加上栗姬也在劉啟身上做足了工夫，漢景帝終於在前元四年(公元前153年)，立長子劉榮為皇太子，同時封劉彘為膠東王。此時太子的母親栗姬雖然還不是皇后，相比之下，比膠東王劉彘的母親王美人更得寵。
前元六年(公元151年)，漢景帝以薄氏無子為借口，廢了早已失寵的薄皇后。在廢後過程中使了不少壞，吹了不少枕頭風的栗姬此時十分高興，兒子是太子，母以子貴，眼看皇后寶座就要到手了。然而，「為山九仞，功虧一簣」。讓栗姬功虧一簣的，在很大程度上，就是漢景帝劉啟的姐姐，館陶長公主劉嫖。
劉嫖是竇太后的長女，劉啟的同母姐姐，她不僅受到竇太后的寵愛，與劉啟的關係也非常好。長公主的丈夫是堂邑侯陳午，二人育有一女，名叫陳阿嬌。長公主一心想讓阿嬌當皇后，便派人去向太子劉榮的母親栗姬提親，滿以為一提便成，沒成想被栗姬回絕。原來長公主因與景帝關係好，後宮妾媵都來奉承她，請她在皇帝面前講好話，她也經常向景帝推薦後宮美人，這讓受寵又氣量狹小的栗姬很生氣。仗著有皇帝寵愛和皇后位唾手可得，這一次，她不顧後果地回絕了長公主，這讓劉嫖很受傷。從此，二人結下了仇怨。
王娡討好長公主
機會讓王美人抓住了，她極力討好長公主。一日，長公主帶著阿嬌進宮會王美人，一見面，王美人就極力誇阿嬌聰明漂亮，又命內侍領出劉彘與阿嬌一同玩耍。傍晚，長公主準備告辭，看見窗外一對幼童正依偎在魚池邊十分親密，她不禁脫口而出：「好一對佳兒佳媳。」王美人乘機說：「阿嬌堪配太子為妃，只恐我兒無福，不能得此佳婦。」長公主冷笑著說：「廢立乃常事，焉知太子名位已定？她如此不識抬舉，我也顧不得什麼了。」接著，長公主又換了話頭。對王美人說：「把阿嬌許配給膠東王吧，看他倆青梅竹馬多要好！」這也正是王美人想要的結果，她當即答應下來，並讓劉彘拜見未來的岳母。長公主越看越喜歡，一把將劉彘抱到膝蓋上，撫著他的頭問：「你想娶媳婦嗎？」五歲的劉彘看著長公主嘻笑不答。長公主故意指著一名宮女，問他是否合意，劉彘搖搖頭，長公主又指著阿嬌問：「阿嬌做媳婦可好？」 劉彘答：「好！我若能娶阿嬌做媳婦，一定要蓋一座黃金屋，讓她住在裡面。」長公主聽了心花怒放，當下便與王美人議訂了婚事。
漢景帝起初不太同意這門婚事，一是劉彘年齡尚幼，二是阿嬌比劉彘大幾歲，但當聽到王美人說出劉彘「金屋藏嬌」的許諾後，劉啟不禁大笑起來，認為這是天意，便同意了。親事即成，王美人與長公主的關係更加親密。
不久，後宮忽起栗姬崇信邪術，詛咒妃嬙的傳言。長公主也在景帝面前說栗姬度量狹窄，容不得人，這樣的人做了皇后，「人彘」之事(呂後殺戚姬的手段，景帝很忌諱)會重演。同時，經常誇劉彘如何聰明，如何孝順;而王美人則不僅對景帝格外體貼溫順，也對宮中所有的人都盡情撫慰，因此得到後宮的一片讚譽。
聯合扳倒栗姬
栗姬自從兒子被立為太子後，一改往日溫順的面孔，變得專橫跋扈，目空一切，脾氣也越來越乖戾。一日，景帝生病，在病榻上對栗姬說：「我百年之後，你要好好照顧後宮的所有皇子，千萬不要忘記。」栗姬緊閉嘴唇，理也不理，一點也沒有日後會看顧其他皇子的表示。漢景帝實在忍無可忍了。
在長公主和王美人的內外夾擊下，前元七年(公元前150年)正月，漢景帝終於不顧群臣反對，下詔廢太子劉榮為臨江王，並將栗姬打入冷宮。
天子登基 金屋藏嬌
同年四月，景帝立王美人為皇后。接著，立七歲的膠東王劉彘為皇太子，因「彘」不雅，改名為「徹」。「金屋藏嬌」終於徹底改變了童年漢武帝的命運。
景帝后元三年(公元前141年)底，皇帝劉啟為十六歲的太子劉徹舉行了隆重的冠禮。不料冠禮大典後，景帝突然患病，因醫治無效，於正月二十七日駕崩於未央宮。國不可一日無君，己經做了九年皇太子的劉徹，當日在景帝靈前即皇帝位。雄才大略的漢武帝從此登上了中國的歷史舞台。
當然，陳阿嬌也順理成章的從太子妃變成了陳皇后。然而，好景不長，曾經信誓旦旦要「金屋藏嬌」的漢武帝，卻因陳阿嬌未能生育，驕橫擅寵進而對她反感，到後來另結新歡，直至最後阿嬌被廢，退居長門宮，這就是「金屋藏嬌」的全過程。據說，陳阿嬌為了讓劉徹能回心轉意，曾用重金請司馬相如作《長門賦》一篇，詞賦委婉淒涼，阿嬌讓宮女們傳唱。雖然漢武帝很欣賞此賦，卻始終沒有回頭。數年後，廢後陳阿嬌抑鬱病亡，被埋在祖父漢文帝的霸陵附近。
事實證明：「金屋藏嬌」是改變命運的「許諾」;也是美麗動人的「童話」(兒童說的話)。