漢武帝后元二年(公元前87年)秋，老天已向69歲的劉徹招手了。一天，老皇帝突然找了個借口狠狠斥責年輕貌美、且一直受寵的鉤弋夫人，嚇得她趕緊摘掉首飾，跪在地上叩頭謝罪。但漢武帝怒氣不減，敕令將她送進掖庭監獄。愛妃回頭哀望著暴怒的劉徹，希望這位年齡可做自己爺爺的老男人，能良心發現寬恕自己。然而漢武帝十分決絕，「快走！你活不成了。」可憐這位芳齡才二十來歲的妙齡女子，就這樣被處死在了雲陽宮。
由殘殺鉤弋我想到了王振。明宣德十年(1435)，宣宗朱瞻基駕崩，9歲的太子朱祁鎮繼位，即明英宗，太皇太后張氏臨朝稱制。從小服侍皇太子的太監王振，原本就不是什麼好鳥，此時看到機會來了，他打壓良臣，重用私黨，賢明的太皇太后看出了苗頭。一天，老太后令宮女身著戎裝，手握刀劍，立於殿堂四周，再召英宗及眾臣上朝。當著皇帝和滿朝文武，太皇太后喝令王振跪下，聲色俱厲地對他說：你違反祖訓，干預朝政，應該賜死。一旁的宮女隨即將刀劍架在了他脖子上。奸閹嚇得面如土色，癱倒在地。英宗急忙跪地替他求情，幾位大臣也跪下請求饒恕。看在諸位的面上，太皇太后饒了王振一命。
劉徹殺鉤弋，可謂殘忍殘暴。然而，站在皇權專制的角度，表現出的卻是深謀遠慮，正像他自己所說：「往古國家所以亂，由主少、母壯也。女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。汝不聞呂後邪！故不得不先去之也。」是的，劉邦死後，劉盈少而呂後壯，呂後手握皇權，把劉邦的子孫幾近斬盡殺絕，劉家的江山差一點變成呂家的，這個教訓令劉徹刻骨銘心。
漢武帝死後，他與鉤弋生的兒子、年僅8歲的劉弗陵繼位，即漢昭帝。昭帝聰慧賢明，但只活了20歲便死了。假如鉤弋仍活著，那麼，昭帝一朝她必然是皇太后，雖然年齡僅二三十歲。假如她能活到50歲，那麼，昭帝之後她必然是太皇太后。如此尊貴的身份，在朝中注定是說了算的。就是說，鉤弋差不多要影響乃至左右朝政三十年。在這三十年裡，她會不會成為新的呂後，會不會成為像日後東漢的梁太后，乃至像西晉惠賈皇后那樣的妖孽，也未可知。因為無限權力之下，什麼樣的醜事、惡事都可能發生。因此，劉徹臨死之前殺掉這位「紅顏知己」，確實是出於防患於未然的考慮，甚至還有些「大公無私」。
而張老太后留下王振，若地下有知，可真把腸子都悔青了。太皇太后死後，朝中再也沒有人能鎮得住王振了，而昏聵的英宗則視他為頭號忠臣。於是，王振大權獨攬，為所欲為，朝政一片黑暗，朱元璋立在皇宮門口的「內臣不得干預政事，預者斬」的鐵牌，也被他砸掉了。正統十四年(1449)二月，蒙古瓦剌犯明邊境，于謙等老臣「力言六師不宜輕出」。但是，不知軍事為何物的王振，儼然以兵馬大元帥自居，慫恿、挾持英宗率五十萬大軍親征，結果在一個叫土木堡的地方，被瓦剌團團圍住，明軍全軍覆沒，皇帝被俘。此役也成了明朝由盛變衰的轉折點。太皇太后饒下王振，從後果上講，可謂犯下了彌天大罪。
漢武帝殺了無辜，卻殺得英明;老太后饒人一命，卻犯了大錯，這事今天聽起來怎麼這麼彆扭呢？然而，這就是歷史上中國人的魔咒。即便貴為天子，也逃不出這種「宿命」。唐朝的憲宗、敬宗兩帝，都是被宦官殺掉的，唐文宗更成了宦官任意恐嚇、羞辱和軟禁的囚犯。「免於恐懼的自由」在九五之尊身上尚不能實現，更遑論升斗小民呢。
以鉤弋、王振為例，假如把二人放在現代民主政體下，那麼，他們的命運就大不一樣了。劉弗陵做了總統，母親鉤弋不可能垂簾聽政;朱祁鎮當了首相，「生活秘書」王振更不可能「取而代之」，因為憲法和國體根本不允許這樣做。故他們作為自然人，也就不可能有任何無妄之災了。僅從這一點講，就可以理解，人類為什麼要拚命地追求民主和法治了。