劉秀(前6年—57年2月)，字文叔，西漢末年南陽郡人，出生於西漢南頓縣西漢皇族後裔，東漢開國皇帝，漢高祖九世孫。公元25年-57年在位，共三十三年，史稱漢光武帝。
劉秀是中國歷史上為數不多的用情比較專一的帝王，他是一個值得女人終身托付的好男人，他一生中最重要的女人是陰麗華和郭聖通。可以這樣說，如果沒有這兩個女人，就沒有劉秀一生的輝煌，她們稱得上是劉秀一生中最重要的兩個女人。
結髮妻子奠定了劉秀遠大的志向。光武帝劉秀的第一個重要女人陰麗華系南陽新野人，也是劉秀的的結髮妻子，第二任皇后，為春秋時代著名的齊相管仲之後，陰麗華在歷史上以美貌著稱。史載，劉秀還是一個沒落皇族之時，十分仰慕陰麗華的美貌，不禁歎曰：「娶妻當得陰麗華」。劉秀稱帝之後，陰麗華成為了他的寵妃，備受光武帝的寵愛。建武十七年，即劉秀掃滅群雄、統一天下之後的第5年，陰氏被冊封為皇后。永平七年，陰麗華駕崩，在位二十四年，與劉秀合葬於原陵。史載：陰後在位之時，端莊賢淑，不喜言笑，有母儀之美。皇后內持恭儉，外抑宗族，為一代賢後。
劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，他的父親劉欽和母親樊嫻都於公元前6年生下了他，那一年，方圓百里任何一家的收成都比不上劉家，劉家的田地還出現了一莖九穗的現象，劉欽對這個時候出生的劉秀非常疼愛，興奮地為他取名為「秀」，意思就是莊稼出好穗。
劉秀的家境在當地還是數一數二的。父親好歹是一個縣令，母親呢，還是當地巨富的女兒，父親和母親的感情也非常好，所以少年時的劉秀不愁吃不愁穿，過年還有新衣服和壓歲錢。
劉秀的姐姐劉元嫁給了鄧晨。鄧家和陰家有一定的姻親，所以經常走動。劉秀遊學回來後就住在姐姐家裡，由於志趣相投的緣故，劉秀和姐夫成了死黨。陰麗華是劉秀的老鄉。那時候，陰麗華是劉秀的家鄉最美麗的女子，愛美之心人皆有之，劉秀也不能免俗。劉秀是通過他的姐夫認識陰麗華的。
年輕的劉秀對陰麗華一見鍾情，當時還是一介布衣的劉秀有兩大人生目標：「仕宦當做執金吾，娶妻當得陰麗華。」
當時漢代已經歷了12帝，總計213年，帝裔子孫眾多，更何況當時王莽已經篡位稱帝，劉氏子孫更受到無情的摧殘，劉秀一家早失去貴族的身份，在鄉里的財勢與聲望上，劉家遠比不上陰家。劉秀雖然熟知陰麗華貌美，想娶陰麗華為妻，但真正能把她娶過來作為自己的妻子，還是一件十分渺茫的事。
劉秀起兵是經過了深思熟慮和謹慎決斷的，當時天下確已大亂，劉秀打出「劉邦九世孫」的旗號，建立了自己所向披靡的「綠林軍」。
即公元23年，西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領擁立為帝，建元「更始」，劉玄就是歷史上的更始帝。對於此，劉縯及南陽劉姓宗室極為不滿，只是迫於在聯軍之中，綠林軍人多勢大，又有強敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。更始政權建立，復用漢朝旗號，此舉大大震動了新室，王莽即遣大司空
王邑、大司徒王尋發各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽和宛城一線，力圖一舉撲滅新生的更始政權。
昆陽之戰新莽四十幾萬大軍潰敗，當時劉秀和綠林軍的將領們是抱著死戰的決心，無不以一當百，勢不可擋，故能在昆陽城下，以少勝多，力破強敵。
新朝號稱百萬大軍的主力覆滅於昆陽城下，三輔震動，新莽政權土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死於混戰之中，新朝覆滅。
在昆陽之戰中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時一個噩耗傳來，劉秀的兄長大司馬劉縯被更始帝所殺。劉秀的兄長劉縯被更始帝所殺，對劉秀來說，無疑是一個莫大的打擊，但是劉秀能強忍悲傷，益發謙遜，而且悲憤不形於色，正是彰顯出了劉秀的韜光養晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽之功首推劉秀，但他不表昆陽之功，並且表示兄長犯上，自己也有過錯。更始本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。
而就在這時，一直跟在劉秀身邊作戰的陰識看出了劉秀的遠大前程，說服家人，把如花似玉的妹妹陰麗華嫁給劉秀，劉秀在宛城迎娶了他思慕多年的新野豪門千金—陰麗華。
就在劉秀與陰麗華結婚的這一年，劉玄也把自己的根據地駐紮在了洛陽，政治婚姻成就了東漢開國皇朝。光武帝劉秀的第二個重要女人是郭聖通，郭皇后系真定槁縣人，生有五子即;東海恭王劉強、沛獻王劉輔、濟南安王劉康、阜陵質王劉延、中山簡王劉焉。
郭聖通皇后其家族為一郡之望族。父郭昌，因讓田宅財產數百萬於異母弟，受到國人讚譽，入仕為郡功曹。其母劉氏為西漢真定恭王劉普(漢景帝七世孫)之女，號郭主。
劉玄定都洛陽不久，各路群雄並起，紛紛建立自己的王國，誰也不買他的賬。這時候，劉秀的部下開始勸他自立門戶，劉秀豪情萬丈，雖然沒有明確表示要脫離玄漢政府，但他的心裡已經決定這麼做了，只是在等待恰當的時機。
可就在這個時候，一個不好的消息傳來，一個叫王郎的算命先生，宣稱自己是真正的皇室後裔，是漢成帝劉驁的兒子，在河北邯鄲坐上了金鑾寶座，成立了自己的中央政府。
王郎說，他的原名叫劉子興，為了躲避趙氏姐妹的毒殺，被宮女抱到了民間，淪落為算命先生。
可問題是，黃河以北地區的老百姓都相信這個政府，而不相信劉玄的政府，各地郡縣爭先恐後地脫離了玄漢政府，紛紛投靠邯鄲政府。
一山不容二虎。王郎做了皇帝，立即下令捉拿劉秀，並開出十萬戶侯爵的重賞。從中不難看出，當時劉秀的勢力和威望。
儘管這樣，劉秀依然勢單力薄，無法與強大的邯鄲政府抗衡。他三十六計走為上計，從河北趙縣逃到河北冀縣，就在冀縣，劉秀面臨三個選擇：要麼與王郎抗爭到底，不過要借助新的政治力量;要麼投降;要麼逃回洛陽，讓劉玄派出更強大的鎮壓軍。
劉秀選擇了與劉揚結盟，條件是;做他的外甥女婿，把他的外甥女郭聖通嫁給劉秀。
郭聖通的來頭自然比陰麗華大得多。單她的舅舅是劉揚這一點就可以徹底把陰麗華壓倒，她的舅舅可以給劉秀十萬大軍，估計陰麗華整個家族也拿不出一兵一卒。
郭聖通的爹是一個好人，把數百萬的財產繼承權給了他同父異母的弟弟，受到老百姓的擁戴和尊敬，郭聖通的母親，也就是劉揚的親妹妹，被稱為郭主，是當時真定王劉普的女兒。郭聖通還有一個哥哥，叫郭況。兄妹倆都依靠著舅舅劉揚。
郭聖通花容月貌，聰明伶俐，深得劉揚的喜愛，把她當做親生女兒一樣對待。這不，當劉秀派出使者與他交涉的時候，他看出劉秀非等閒之輩--並不是所有的人都可以成為邯鄲政府懸賞十萬的通緝犯--於是打算把外甥女嫁給劉秀。劉揚的目的很明顯，一損俱損，一榮俱榮。
一場突如其來的政治婚姻由此產生，劉揚選了一個黃道吉日，把外甥女嫁了過去，更始二年即公元24年，劉秀征伐王郎至真定，納郭聖通為妻。
可以說劉秀的江山有一半是郭聖通的，這是因為政治婚姻給劉秀帶來了巨大的政治利益，劉秀的軍隊和劉揚的軍隊強強聯合，邯鄲軍團根本不是對手，很快就繳械投降了。
消滅邯鄲政府，殺掉王郎後的第二年， 即公元25年，劉秀在河北柏鄉建立自己的政權，史稱東漢。劉秀成為東漢的開國皇帝。 公元26年，劉秀把都城定在繁華如夢的洛陽。
劉秀稱帝后，他一生中兩位重要的女人俱立為貴人。建武元年(公元25 年)郭聖通生皇子劉強。第二年六月，郭貴人立為皇后，劉強立為皇太子。
不久，真定王劉揚(郭聖通舅父)謀反，被殺。郭後逐漸失寵。建武十七年十月(公元41年)光武帝廢郭後為中山王太后，進其次子劉輔為中山王。十九年六月(公元43年)，廢其長子太子劉強為東海王。二十年(公元44年)中山王劉輔改封為沛王，郭後改稱沛太后。