楊堅能從一個大臣到最後自己當上皇帝，並且還被稱為歷史上第二偉大的皇帝，相信這裡面一定有著他非凡的能力的，但是咱們今天不說那個，咱就說說他當皇帝之前的事情吧！
史載楊堅出自關中高門弘農楊氏，是東漢太尉楊震十四世孫，其四世祖楊元壽被北魏任命為武川鎮司馬，其父楊忠跟隨北周文帝宇文泰起義關西，因功賜姓普六茹氏，官至柱國、大司空，封隨國公。死後追贈太保，謚號桓。
不過據陳寅恪的考證，楊堅家族可能是山東寒族，其弘農楊氏的身份應出於偽托;而所謂楊元壽留鎮武川亦是宇文泰為籠絡部下感情而虛構之事。
天和三年(568年)楊忠死後，楊堅承襲父爵，他有「身在帝王邊，如同伴虎眠」之感，齊王宇文憲曾對武帝宇文邕說：「普六茹堅相貌非常，臣每見之，不覺自失，恐非人下，請早除之。」本來宇文邕對楊堅早存疑心，聽宇文憲說後，疑心更重。
但是否立即剪除楊堅還猶豫不定，於是便問計於錢伯下大夫來和，來和也說楊堅不凡，但暗中想給自己留條後路。便謊稱："楊堅這人是可靠的，如果皇上讓他做將軍，帶兵攻打陳國，那就沒有攻不下的城防。"為楊堅避免了一場殺身之禍。
宇文邕還是放心不下，暗裡又派人請相士趙昭偷偷為楊堅看相。趙昭與楊堅友善，當著宇文邕之面佯裝觀察楊堅臉龐，然後毫不在意地說："皇上，請不必多慮，楊堅的相貌極其平常，無大富大資可言，最多不過是個大將軍罷了。"又使楊堅度過了一次險關。
這時，內史王軌又勸諫宇文邕說："楊堅貌有反相"。言下之意是要及早除掉楊堅。因為宇文邕對相士趙昭的結論相信無疑了，便不悅地說："要是真的天命所定，那有什麼辦法啊？"使楊堅再次化險為夷。
宇文邕死後，其子宇文贇即位。楊堅的長女楊麗華被封為皇后，楊堅又晉陞為柱國大將軍、大司馬。
宇文贇對楊堅的疑心更大，他曾直言不諱地對楊皇后說過："我一定要消滅你們全家"。並命內侍在皇宮埋伏殺手，再三叮囑說：「只要楊堅有一點無禮聲色，即殺之！」然後他把楊堅召進皇宮，議論政事。楊堅幾經化險為夷，心中早有準備，不管宇文贇怎樣激，怎樣蠻，怎樣講，楊堅都神色自若，宇文贇無殺機可乘。
所以呢，這就是常說的那個吉人自有天象吧！人家楊堅除了聰明之外可能也是有運氣在裡面吧，還有就是人品好，與人為善，要不然怎麼會有那麼多人幫助他呢？