楊堅看到的楊廣，和我們所熟知的楊廣，並不是一個人。
我們熟知的楊廣，被叫做隋煬帝，「煬」這個謚號是李淵起的。舊禮上說，好內怠政曰煬，當初，楊廣把陳叔寶的謚號定為「煬」，李淵給了楊廣同樣的謚號，大概是為了反諷。
翻開史書，我們看不到隋煬帝的優點，即使有，史官也加了主觀定論：全是裝的。
此外，暴虐，好色，濫用民力，殺父弒兄等評價不絕於耳，其荒唐程度與陳叔寶不相上下，其昏庸程度與宇文贇異曲同工，隋文帝好不容易盜竊並治理得井井有條的大帝國，就斷送在這個全身都是缺點的人手中。
我們看到的隋朝史書，是唐朝史官修的，隋朝的史料，在戰亂中丟了一大堆;而唐朝史官，為了證明唐高祖起兵的正義性，自然要醜化隋煬帝。這兩個原因，造成了我們現在只能看到一個昏庸殘暴的隋煬帝。
一個完全沒有優點的人，和一個完全沒有缺點的人一樣，都讓人難以相信。
所以，我們不妨拋開史官們的評價，用單純的眼光看一看這位複雜的帝王，也許，我們就能得出不一樣的、更為公正的結論。
楊廣，又命楊英，小名阿摐，隋文帝楊堅與獨孤皇后的第二個兒子。楊廣從小就聰明，受到父母的寵愛，年輕時代，更是一位能夠風靡全國的模範皇子。
二皇子楊廣是個英俊少年，不但英俊，還寫了一手好詩，而且為人謙虛，待人禮貌，談吐不凡，進退有度。十三歲時，他被封為晉王。有相士看了楊堅五個兒子的面相，對楊堅說：「晉王眉上雙骨隆起，貴不可言。」
一位聰穎謙虛的皇子，自然會得到朝臣們的喜愛。
楊廣的聰明，還在於他很會討好父母，隋文帝曾經去楊廣的住宅，發現楊廣家裡的樂器都蒙上灰塵，久已不用。他斷定楊廣不愛好聲色，著實稱讚一番。
事實上，楊廣不但愛好音樂，還是個極有品位的藝術家，他之所以擺出蒙塵的樂器，不過是為了讓父親開心。這件事在史官筆下，自然成了楊廣「虛偽矯飾」的證據。
其實事情沒有那麼嚴重，中國歷來提倡孝道，《二十四孝》故事中，多少孝子為了討父母歡心弄而虛作假裝瘋賣傻，比如假裝跌倒裝哭讓父母發揮愛心，比如穿上大紅大紫的戲服哄父母開懷一笑，做做樣子討父母歡心，是中華兒女的傳統，並一定就有什麼居？。而且，皇帝的子女，自然希望父母對自己有更好的印象，裝裝樣子，也不是大過。
此外，楊廣愛護士卒，有一次去打獵，天下大雨，侍衛們拿來雨衣，楊廣搖搖頭，說：「士兵們都在淋雨，我怎麼能獨自穿上雨衣呢？」這句話一傳十、十傳百，從此士兵們都知道楊廣性格仁慈，對他非常愛戴。
楊廣成人後，娶梁國皇室後代蕭氏為妻，這位溫婉美麗的女子雖然從小流落民間，卻並未改變她的貴族氣質。楊廣很滿意這個妻子，他對南方很好奇，妻子恰巧來自江陵，於是，二人很有共同語言，非常恩愛。
楊廣的輝煌開始於公元588年，他率領50萬大軍進逼陳國，俘虜了所有陳國皇室成員，當他押著戰戰兢兢的陳叔寶和陳國大臣，帶著從陳國搜羅來的戰利品，在驪山將這些勝利果實獻給自己的父親，他的內心是自豪的，也是悲哀的。
楊廣的隱痛，在於他沒有長子的身份，不能繼承隋文帝的王位。他只能看著他的哥哥楊勇成為下一任隋朝帝王。獻俘驪山，並不是楊廣的勝利，他知道，這些勝利全部屬於隋朝，屬於父親楊堅，屬於下任天子楊勇。
陳國滅亡後，由於政令不行，四處動亂，楊堅命楊廣前去招撫。剛剛結束武將工作的楊廣，又開始？臣生涯，楊廣的安撫極有效率，江南百姓從此安居樂業。
不論是行軍，還是治理，楊廣都有自己的手段，真材實料，不容小覷。
在安撫江南的過程中，楊廣暗中做了另一件事，他將居住地江都，營建為自己的根據地，這時的他，已經不想把勝利果實讓給自己的哥哥。就算他不能當隋朝皇帝，他也要自立為王，割據江南。