公元581年，北周大丞相楊堅接受北周靜帝禪讓，新建大隋，是為隋文帝。這類權臣謀朝篡位並不鮮見，歷史上多得很。只是在楊堅與追隨者們歡呼雀躍的同時，宇文家族以及忠君人等個個悲傷。北周上柱國竇毅即是其中之一。竇毅身為北周重臣，不會不知曉楊堅的手段，他的妻子襄陽長公主(北周武帝宇文邕的姐姐)也深知楊氏家族的能力，面對隋代周，都是敢怒不敢言。竇毅的女兒在知道消息後，大哭著說：「恨我不為男，以救舅氏之難！」言語之間悲壯慷慨，絲毫沒有女兒家的作態。聽得她說這話，長公主嚇壞了，趕緊不讓她再說下去：「汝勿妄言，滅吾族矣！」面對既成事實，多說何益？但是她還是要說，至於怎麼解難，如何報仇，想必她已然清楚。
此時竇氏已經成年，她說的話可是很理性的呢。據說竇氏生來就不平凡，剛出娘胎頭髮就長過頸項，看起來就是個特別的孩子。周武帝對這孩子特別喜歡，從小就把她養在身邊。而她也懂得投桃報李，對自己的舅舅很關心。周武帝與皇后夫妻失和，最終和好，就是竇氏勸好的。北周武帝的皇后是突厥公主。當年突厥消滅柔然之後，成了北方最強大的政權，擁有數十萬兵力，突厥木桿可汗 答應將女兒嫁給宇文泰，支持他與北齊的爭鬥。但是後來又一再反悔，哪怕是在宇文邕即位後，派出了包括四個國公，六宮以下一百二十人的大團隊去迎接阿史那皇 後時，可汗還答應與北齊訂立婚約。要不是突遇十多天的大風，吹毀突厥帳篷，只怕這婚事還定不了。
這事在宇文邕心裡一直是個結，但阿史那皇后本人卻是極溫柔賢淑，和她的父親並不相像，所以最開始，宇文邕還是很寵她，只是後來有人說這樣容易被突厥控制，於是冷落了皇后。竇氏從小在宮中長大，也喜歡舅媽，看著他們二人不和，心裡很著急，有一天，她趁舅舅和群臣聊天時說：「四方尚未平定，而突厥強盛，願舅舅抑情撫慰，以天下蒼 生為念。還須借助突厥之力，則江南、關東不能為患。」看看這話，哪像是六七歲小女生該講的，能講的？宇文邕一聽，這真不得了，接受了她的勸諫，也從此高看 這個特別聰慧的外甥女。
當時在坐的名將長孫熾更是吃驚不小，小小年紀，如此出色，長大後還得了嗎？隋代周後，竇氏說的有關報 仇的話更是提醒了她的父母，經過種種考慮，最終在各方勢力的挑選中，她選擇了李淵。竇氏一直是美名遠播，聽說她選婿，許多豪門大族的公子都來應選，在眾多 的青年才俊中，李淵的箭射中屏風上兩隻孔雀的眼睛，最終成功奪得美人心。或許在二人洞房花燭之夜，李淵還會想起多年前長孫將軍讓他多練習射箭的提醒吧。
婚後，竇氏和李淵相處極好，竇氏自小在皇宮長大，熟悉政治，自然也熟悉揣摩人的心思。在家裡，她對於婆婆獨孤氏照顧得十分周到，哪怕其他妯娌都置之不理時，她晝夜陪伴，深得喜愛。至於丈夫在朝中，她也摸得透。李淵有好馬，竇氏就勸她送給隋煬帝，免得皇帝懷疑。後李淵果然因此被貶，經過她周旋，進獻了多匹寶馬後，李淵的仕途果然從此順暢，在李淵仕途危險時，她也曾多次提醒，最終都得以化險為夷，成功建立大唐。她為李淵生下四子一女，李淵登基後，追封她為皇后。要說為大唐的建立立下功勞最大的女人，竇氏當為第一人。當年她在面對隋代北周時說下的那番話，已然應驗。