唐太宗是個怎樣的人？在中國歷史上，唐太宗是一個頗能給人好感的帝王，其一，他懂得與民休養生息，唐初一度出現過「貞觀之治」的良好局面;其二，他的物質生活相對比較儉樸，其在位那些年，皇室的奢侈之風得到了一定程度的遏制。不過，如果我們因此認為唐太宗道德如何高尚，那實在是自作多情。
郭燦金的一本書講了許多唐太宗玩弄權術的故事。徐懋功(李績)曾是瓦崗軍的重要謀士，為瓦崗軍最初的發展壯大立下過汗馬功勞，瓦崗軍失敗後歸附唐朝。此人極具軍事才華，曾作為主力平定突厥，使北方安定了十多年。李世民一方面對徐懋功的才能非常欣賞，先後任用他為并州都督、兵部尚書;另一方面又對徐懋功懷著警惕之心，一面施恩，一面打壓。
某日，徐懋功突然患了重病，御醫開出的藥方中，有一味藥是鬍鬚灰。為了給徐懋功治病，李世民立即剪掉自己的鬍鬚交給醫生。身體髮膚，受之父母，皇帝關心功臣到了這個程度，徐懋功想不感動都不行。病好後他入謝李世民，跪地叩首不止，叩得前額鮮血直流。李世民擺手說：別這樣，我這樣做也是為社稷著想，誰讓你這麼重要呢？接著，李世民又留徐懋功小酌，三杯酒下肚，便開始「酒後」托孤：「朕思屬幼孤，無易公者。公昔不遺李密，豈負朕哉？」聞聽此言，徐懋功更加感動，為了表達自己的激動，他居然「因嚙指流血」。後來，徐懋功喝醉了酒，唐太宗脫下御服，親自披在徐懋功身上。
然而，唐太宗對徐懋功並不總是這樣好。身染沉痾後，唐太宗知道兒子李治生性懦弱，便將完全沒有過錯的徐懋功貶為疊州都督。唐太宗對李治這樣解釋：「彼才智有餘，然汝與之無恩，恐不能懷服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝於後用為僕射，親任之;若徘徊顧望，當殺之耳！」好在徐懋功久經官場，知道太宗的心思，接到命令，立即奔赴新的崗位，免了殺身之禍。
表面看來，唐太宗最初對徐懋功真的很夠哥們，官讓你當最來勁的，堂堂一國的國防部長啊，手裡握有調動軍隊的權力，一般人想都不要想;感情跟你來「最深切」的，為了治癒徐懋功的病，李世民把自己的鬍鬚剪了，徐懋功醉酒，又親自為之蓋御服。然而，唐太宗對徐懋功無論好到什麼程度，其實都是一種政治上的策略，與內心的真性情無關。為了皇家的利益，唐太宗可以對臣子大肆施恩、百般拉攏;同樣，為了這種利益，他也可以不講基本的遊戲規則，隨意將臣子貶職。唐太宗對魏征的態度也是如此。魏征當年給唐太宗提了許多意見，唐太宗基本上都言聽計從，並留下了「以銅為鏡可以正衣冠，以史為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失」這樣的千古名言。然而，他內心其實並不喜歡魏征。有一次退朝之後，唐太宗就說過一句狠話：「魏征每次上朝都掃我的面子，我早晚要殺了他！」魏征死後，他曾下令放倒魏征的墓碑。
皇帝本無真性情，原因很簡單：皇帝是天底下第一好的職業，它能夠輕而易舉地調動天下的人力物力為一家人服務，沒有人不羨慕，因此，皇帝對自己的位子總是小心又小心，生怕一不留神被人奪了去。正因為如此，皇帝不可能真正信任自己骨血以外的任何人，他對臣子所謂的「真情流露」，不過是一種政治秀，一種籠絡人心的手段而已。
拓展閱讀：貞觀之治真相：李世民坐享隋朝的留下大量糧食
「貞觀之治」，是令中國人永世懷想的一個偉大時代。
在這個時代裡，人民安居樂業，歌舞昇平，皇帝溫良慈善，百官恪盡職守，米缸裡裝的是吃不完的小米，田地裡生長著綠油油的蔬菜……總之，這樣一個近乎於傳說中的美好時代，是由唐太宗李世民一手創造出來的，所以他在中國皇帝排行榜上，理直氣壯地佔據了首位。但這一切，卻只不過是一個騙局。
隋文帝初登基時全國人口400萬戶，隋煬帝登基時已達890萬戶，以一戶6口計，全國人口不下5000萬，這個數字大約直到唐玄宗時才達到。隋開皇九年已墾田地1944萬頃，大業中期已墾田地5585萬頃。但唐天寶十四年才墾田地1430萬頃。隋煬帝登基時就有890萬戶，而唐太宗直到駕崩才有380萬戶，國力差距可以想見。
隋朝時政府在各地都修建了許多糧倉，其中著名的有興洛倉、回洛倉、常平倉、黎陽倉、廣通倉等。存儲糧食皆在百萬石以上。貞觀十一年，監察御史馬周對唐太宗李世民說：「隋家儲洛口，而李密因之;西京府庫，亦為國家之用，至今未盡。」隋朝已滅亡了20年，隋文帝已經死了33年，可那時的糧食布帛還未用完。1969年在洛陽發現了一座隋朝糧倉——含嘉倉遺址。面積達45萬多平方米，內探出259個糧窖。其中有一個糧窖還留有已經炭化的谷子50萬斤。由此可見隋朝的富裕與強盛。
縱觀歷史，我們得出這樣的結論：首先，隋唐更替，其間的戰爭使人口減少約2000萬以上，戰爭結束，人少地多，人心思安，這是「貞觀之治」產生的最重要原因;其次，隋開創了大運河以及科舉，大運河的勞民導致隋滅亡，但這些卻促成了「貞觀之治」的產生。開創大運河，利在當時，功在千秋。
所以從理論上來說，縱然是真的有什麼「貞觀之治」，那也是隋朝的功勞。
到了唐高宗李治的時候，忽然有一天，李治心血來潮，問戶部尚書高履行：去年全國增加了多少人口？
高履行回答說：去年的人口增長，同往年一樣，還是15萬戶。
李治又問：那咱們國家，現在有多少人口呢？
高履行道：380萬戶。
李治掐指一算：嗯，現在有380萬戶，貞觀之治一共是23年，每年人口增長15萬戶，23年的增長人口數目就是360萬戶……不對啊。難道貞觀之治剛剛開始的時候，人口總數不過是20萬戶？
高履行道：反正也差不了多少。
李治有點醒過神來了：大隋開皇年間，有多少人口啊？
高履行回答：當時的戶口總數，是870萬戶。
李治大驚：你是說隋唐改朝換代時，把全國人口幾乎殺光了嗎？李治尋思了半天，又問道：那隋開皇時，生產的糧食有多少？
高履行道：當時的糧食，足夠870萬戶吃50年。
李治大驚：當時有這麼高的生產力嗎……我明白了，貞觀之治，就是帶著不足十分之一的人口，狂吃人家足夠50年吃的糧食……
關於這段對話，在《資治通鑒》中寫得明明白白，即使我們把這段話打上八成的折扣，也能得出這樣的結論：隋唐之戰，看似波瀾不驚，實則是恐怖到了極點——天底下的老百姓，幾乎要被趕盡殺絕了，餘下來的人口，尚不足大隋開皇年間的十分之一。而大隋時代抓革命，促生產，生產出來的足夠全天下人食用50年之久的糧食，就構成了李世民貞觀之治的經濟基礎。
退一萬步說，就算是大唐貞觀年間的人口並沒有少到如此恐怖的程度，那也不可能達到隋開皇年間的50%，而這就意味著，隋帝國時代已經為他們準備了足足100年的糧食。
總而言之，史家通過這段記載，告訴我們這樣一個秘密：「貞觀之治」與李世民沒太大關係，任何人，哪怕是讓隋煬帝再回來，也同樣會在如此稀少的人口基礎之上，坐享「之治」的社會福利。