晉陽起兵，是李淵集團開始脫離隋朝奪取最高權力的歷史亮相。從此以後，李淵集團開始了平定天下、建立李唐政權的過程。晉陽起兵，無論從哪個方面來說，都是一個漂亮而成功的陰謀，從時機的選擇，到起兵方式，到旗幟口號，到內外聯繫，凡是重大問題都沒有任何漏洞。
唐朝建立第一件事就是晉陽起兵。晉陽起兵誰是首功，歷史上有兩個答案，或者是李世民，或者是李淵。在建立唐朝這個問題上李淵和李世民誰的功勞大？這就是這個問題的實質。對於我們來說，這是一個純粹的歷史問題，對於唐人則是一個重大的政治問題。
李世民首謀論
《舊唐書·高祖本紀》：「太宗與晉陽令劉文靜首謀，勸舉義兵。」
《新唐書·高祖本紀》：「高祖子世民知隋必亡，陰結豪傑，招納亡命，與晉陽令劉文靜謀舉大事。計已決，而高祖未之知，欲以情告，懼不見聽。」
《新唐書·太宗本紀》：「高祖起太原，非其本意，而事出太宗。」
這些對於中國人歷史觀有著重大影響的史書，既然如此看待這個問題，我們無法繞過，更不能一言否定。讓我們先看看在晉陽起兵的問題上，當時的李世民都做了什麼事情。綜合起來，李世民做的準備有如下幾項工作。
第一，獄中密謀。故事發生的具體時間不確，大約在年初的某一天深夜。李世民悄悄地來到太原監獄，打發走獄卒，與一個坐牢的人秘密商談。這個人就是晉陽令劉文靜。劉文靜坐牢是因為與李密是親戚，而李密開始隨楊玄感起兵，失敗後潛逃，最終上了瓦崗寨跟翟讓合夥，成了隋末一大軍事勢力。
隋朝天下大勢已去，天下大亂需要拯救。劉文靜說需要漢高祖、漢光武這樣的英主。李世民說當然有了，就是人們還不認識而已。言下之意，這樣的人近在眼前。於是劉文靜為他分析：天下如何，皇帝如何，太原如何，強調太原可徵集十萬兵，而尊公有兵數萬。李世民一句「君言正合我意」，表明他已經有劉文靜一樣的考慮。於是，二人一拍即合。特別注意：這段文字強調高祖李淵不僅不知道，李世民還擔心李淵反對。所以，他暗地裡部署賓客，都是在李淵不知情的前提下進行的。這樣，李世民「首謀」概念就成立了。這就是獄中密謀，然後開始部署。晉陽起兵的進程從這個監獄密謀開始。
第二，暗中準備。「陰結豪傑，招納亡命」，這是暗中儲蓄力量，準備造反。
《舊唐書·太宗本紀》記載：「時隋祚已終，太宗潛圖義舉，每折節下士，推財養客，群盜大俠莫不願效死力。」
《資治通鑒》記載：「世民聰明勇決，識量過人，見隋室方亂，陰有安天下之志，傾身下士，散財結客，鹹得其歡心。世民娶右驍衛將軍長孫晟之女;右勳衛長孫順德，晟之族弟也，與右勳侍池陽劉弘基，皆避遼東之役，亡命在晉陽，依淵，與世民善。左親衛竇琮，熾之孫也，亦亡命在太原，素與世民有隙，每以自疑;世民加意待之，出入臥內，琮意乃安。」
請注意，這些行動，仍然是李世民暗中進行的，李淵根本不知情，更無從支持了。但是，這個行動很重要，這是在組建造反的基本班底，建立骨幹隊伍。以上所列舉的三人，後來確實發揮了骨幹作用。
第三，勸說李淵。為了說服李淵起兵，李世民絞盡腦汁，想了種種辦法。他發現裴寂和李淵關係密切，於是想辦法與裴寂接近。《資治通鑒》如此記載：
淵與裴寂有舊，每相與宴語，或連日夜。文靜欲因寂關說，乃引寂與世民交。世民出私錢數百萬，使龍山令高斌廉與寂博，稍以輸之，寂大喜，由是日從世民游，情款益狎。世民乃以其謀告之，寂許諾。
這段記錄是劉文靜從中聯絡，才使得李世民與裴寂結交成功。《舊唐書·裴寂傳》是另外的一種記載：
大業中，歷侍御史、駕部承務郎、晉陽宮副監。高祖留守太原，與寂有舊，時加親禮，每延之宴語，間以博弈，至於通宵連日，情忘厭倦。時太宗將舉義師而不敢發言，見寂為高祖所厚，乃出私錢數百萬，陰結龍山令高斌廉與寂博戲，漸以輸之。寂得錢既多，大喜，每日從太宗游。見其歡甚，遂以情告之，寂即許諾。寂又以晉陽宮人私侍高祖，高祖從寂飲，酒酣，寂白狀曰……高祖曰：「我兒誠有此計，既已定矣，可從之。」
李世民拉攏裴寂有兩個說法，一個通過劉文靜，一是自己親自指揮高斌廉。
《資治通鑒》又記載道：
會突厥寇馬邑，淵遣高君雅將兵與馬邑太守王仁恭併力拒之;仁恭、君雅戰不利，淵恐並獲罪，甚憂之。世民乘間屏人說淵曰：「今主上無道，百姓困窮，晉陽城外皆為戰場。大人若守小節，下有寇盜，上有嚴刑，危亡無日。不若順民心，興義兵，轉禍為福，此天授之時也。」淵大驚曰：「汝安得為此言，吾今執汝以告縣官！」因取紙筆，欲為表。世民徐曰：「世民觀天時人事如此，故敢發言;必欲執告，不敢辭死！」淵曰：「吾豈忍告汝，汝慎勿出口！」明日，世民復說淵曰：「今盜賊日繁，遍於天下，大人受詔討賊，賊可盡乎？要之，終不免罪。且世人皆傳李氏當應圖讖，故李金才無罪，一朝族滅。大人設能盡賊，則功高不賞，身益危矣！唯昨日之言，可以救禍，此萬全之策也，願大人勿疑！」淵乃歎曰：「吾一夕思汝言，亦大有理。今日破家亡軀亦由汝，化家為國亦由汝矣！」
先是，裴寂私以晉陽宮人侍淵，淵從寂飲，酒酣，寂從容言曰：「二郎陰養士馬，欲舉大事，正為寂以宮人侍公，恐事覺並誅，為此急計耳。眾情已協，公意如何？」淵曰：「吾兒誠有此謀，事已如此，當復奈何，正須從之耳。」
這些記載有一個問題是矛盾的，到底是誰第一個跟李淵說起的呢？
一個「先是」，我們知道是裴寂先跟李淵說了李世民的計劃。那麼李淵為什麼會回答「吾兒誠有此謀，事已如此，當復奈何，正須從之耳」？說明李淵在聽裴寂談起之前已經瞭解李世民有起義計劃。既然已經知道了李世民的計劃，為什麼在李世民再說出來的時候，李淵還要「大驚」，還要告官呢？
如果是李世民自己說的，那麼他對裴寂的公關意義頓時降低，不就是因為看中了裴寂與李淵的良好關係才拉攏裴寂的嗎？同時，「先是」這個時間標誌詞還有什麼用呢？
為什麼同一部書，《資治通鑒》本身就有這些矛盾呢？
這些記載中，李世民和李淵成為兩種人。李世民處心積慮，多方謀劃，準備起兵，而李淵夜以繼日與裴寂等吃喝賭博。為了完成起義，李淵某種意義上成了一個障礙，李世民必須想辦法先說服李淵。父子二人對待起兵問題上，一個積極，一個消極，一個多方準備，一個糊里糊塗，李淵甚至差一點要把李世民送押官府。李淵最後同意了，但是很勉強，說什麼「今日破家亡軀亦由汝，化家為國亦由汝」。在事情開始以前，都把責任推給李世民了。
如此說來，完全可以說晉陽起兵是李世民一手策劃的，而李淵不過是在李世民多方作用下，勉強同意並參加而已。在這樣的事實面前，說李世民是晉陽起兵的首謀，當然是不錯的。首謀，就是首先謀略策劃。晉陽起兵的首謀者，當然獲得了建立唐朝的首功，沒有這個謀劃，唐朝自然不會產生。
李淵主謀論
我們暫時承認李世民是晉陽起兵的首謀，那麼我們看看，在李世民的發動起兵的時候，他的父親李淵充當了什麼角色？
第一，在劉文靜的第一份計劃書中，李淵是什麼地位？劉文靜分析國內局勢，皇帝居於江都不歸，天下豪傑並起。只要有漢高祖、漢光武這樣的人物出現，不過半年，帝業可成。「尊公所將之兵復且數萬，一言出口，誰敢不從！」劉文靜的總體戰略是不錯的，但是具體化，是誰來領導這次行動呢？是李世民嗎？不是，還是李淵。是誰有「一言出口，誰敢不從」的威信呢？當然不是李世民，還是李淵。所以，雖然劉文靜與李世民謀劃，但是他們預設武裝起義的領袖不是李世民而是李淵。
第二，李世民開始暗中佈置賓客，準備起義的幹部隊伍。應該說，這是很重要的一個步驟，也是這個重大陰謀的重要組成部分。那些沒有名字的人物我們無從瞭解，從現在已知的人物中，可以看到這些人物的背景。有三個人物是被提出來的。他們是長孫順德、劉弘基和竇琮。這三個人後來成為基本的軍事統帥，在李建成和李世民手下擔任統軍或者副統軍。他們是什麼來歷呢？長孫順德是長孫晟的族弟，他來晉陽與劉弘基一樣，「皆避遼東之役，亡命在晉陽，依淵，與世民善」。竇琮，也是亡命晉陽的。他們三人，都是投奔李淵的，不是投奔李世民的。平心而論，這樣的逃避兵役的人，按照隋朝的法律是要殺頭的，能夠保護他們的是李淵還是李世民呢？對於這三人而言，在造反這樣的重大問題上，他們是聽從李世民的，還是更聽從李淵的呢？
第三，李世民積極活動，聯絡豪傑大俠，拉攏裴寂這樣的官員，許多地方都需要花錢。別的方面不知道，僅僅為了拉攏裴寂，就花費了很多錢。《舊唐書·裴寂傳》和《資治通鑒》都說李世民「出私錢數百萬」拉攏裴寂。為什麼叫「私錢」？可能有兩種意思，一不是政府的錢，二不是李淵的錢。請注意，這裡的「百萬錢」只有數詞，沒有量詞。所以，用意只在表達「多」。百萬枚還是百萬貫，大不一樣。李世民與李淵沒有分家，按照當時的法律，家產都屬於家長。當時李淵才是家長。同時，李世民沒有公職，也不從事工商，哪裡來的私錢？所以，可以肯定地說，李世民用來準備起義的錢只有一個來源，就是李淵。
第四，在李世民是首謀的這個說法中，我們看到，李世民花費了很多時間來說服李淵，甚至其中還存在一些矛盾，但是，李世民的這些行動也告訴我們另外一個真相：如果李淵不同意，李世民可以單獨行動嗎？答案是：不能。
隋煬帝大業十三年(617)，這一年李世民二十歲。當時高祖李淵五十二歲。李世民一名不文，既沒有官職，也沒有軍職。他最響亮的頭銜是李淵的二公子。李淵，爵位唐國公，做過朝廷中央、地方大員，現在更是太原軍政一把手。除了祖先的榮耀以外，李淵更有統兵作戰的經驗。李淵與李世民父子之間，領兵造反，無論是誰也應該找李淵。
現在我們想問：晉陽起兵，即使李世民是首謀，那麼換一個詞彙，請問，晉陽起兵誰是主謀？是李世民還是李淵？換個角度，如果這次起義失敗，朝廷要對李世民和李淵判刑，李淵和李世民誰是主犯，誰是從犯？任誰做法官，也不可能判李世民為主犯判李淵為從犯。
所以，千百年來，那些力圖為李世民歌功頌德的說法，都是在「首謀」問題上打轉轉，誰也不敢挑戰「主謀」這個更重要的概念，更沒有在「主謀」這個問題上動手腳。
無論從政治影響、軍事經驗、經濟實力還是從社會地位來比較，李世民都無法與李淵相提並論。即便是有人願意結交李世民，也是因為看重了李世民背後的李淵。李世民要結交那些非法的豪傑大俠，沒有背後李淵的政治經濟資源幾乎是不可能的。
晉陽起兵的歷史真相是，以李淵為首的軍事政治集團，看到隋朝大勢已去，於是開始謀劃奪取最高權力。這個集團的核心人物當然是李淵，作為李淵的次子，李世民不過是李淵手下的一員得力干將而已。因為父子關係，李淵信任李世民，李世民很早就參與了晉陽起兵的謀劃，並且承擔某些具體任務。但是，只有李淵才是主謀，這個地位任何人都無法取代。
雖然我們主張李淵主謀論，但是我們並不否定李世民在晉陽起兵中的作用。幫助李淵定策、聯絡豪傑大俠、聯合突厥等三個方面，李世民都發揮了重要作用。比較幾個核心人物，大業十三年，李淵五十二歲，劉文靜五十歲，裴寂四十八歲，李世民二十歲。李世民的表現實在是很出色了，沒有必要再人為拔高。就憑李世民的表現，仍然當得起「少年英雄」四字評語。