唐朝貞觀二年(628)，唐太宗對左右大臣說：「我曾講過，貪官們無不愛財，其實他們並不懂得應當怎樣愛財。就拿五品以上京官和地方官來說吧，俸祿都很優厚，一年所得數目很大。若受人賄賂，不過數萬，一旦敗露，官職、俸祿全被剝奪。這豈是懂得愛財？划算嗎？」太宗善於設身處地為官員們著想，從他們的切身利益出發，教育他們不要去做那些貪贓枉法將導致身敗名裂、人財兩空的事情。
唐太宗並不反對官員愛財，但反對他們愛財過度而成為貪財，反對「受人財賄」而做違法亂紀的事情。他告訴身邊的大臣，君子愛財但要通過合法途逕取得。靠合法收入——俸祿就可以生活得很好。如果有非分之想，貪得無厭，那就可能落得「一朝彰露，祿秩削奪」的下場，從官員私利的角度來說是很不划算的事情。他要官員們學會算這筆賬。
為加深左右大臣的印象，唐太宗又說：「春秋時代魯國有名宰相叫做公儀休，愛吃魚，成為一種嗜好。但他從不接受別人饋贈的魚，這樣他才能長久吃到魚。因為他不接受別人的賄賂，不用擔心有一天蹲大牢而吃不上魚。」
《詩經》寫道：「大風有隧，貪人敗類。」意為大風刮得很猛，貪婪之人敗壞族類。此話誠然不錯。唐太宗告誡官員，站得正才能立得穩。
如果有貪慾，倒霉的就不僅是貪者自己：「君貪則喪國，臣貪則亡身。」無論君主還是官員，都不能貪。「貪者敗類」，貪者一人，卻會貽害很多人。如果從大處講，君主貪婪必定導致國家滅亡;如果從小處來說，官員貪婪必定導致身敗名裂，更會殃及家庭、家族。
接著，唐太宗又講了兩個故事。
第一個故事載於酈道元所著的《水經注》，說的是戰國時代秦惠王想攻打蜀國，卻苦於不知道到蜀國的路怎麼走。於是想出一條計策，命人雕刻5頭石牛，在石牛的屁股後面掛著黃金。蜀國的人見了，以為牛拉屎能拉出黃金。蜀國國王貪圖黃金，便派出5位大力士將石牛拉到蜀國。這樣一來，就開闢了一條由秦國到蜀國的通道，這正是秦惠王所希望的。秦國的軍隊隨後而至，攻打蜀國，蜀國很快就滅亡了。
第二個故事載於班固所著的《漢書》，說的是漢代擔任大司農職務的田延年，徵集民間牛車3萬輛用來租賃生利。每輛車的租金原先為1000錢，田延年用欺詐手法增加至2000錢，共得6000萬，並將其中一半即3000萬錢私自吞沒。他在做這件事情時，他的冤家對頭眼睛正盯著他，在秘密搜集他違法亂紀的材料，他的一舉一動都在冤家對頭的掌握之中。於是田延年貪污3000萬錢的事很快被揭發了出來。大將軍霍光說：「先把他關到牢裡，然後交由大臣們公議處置他的辦法。」田延年自知罪孽深重，又害怕受到懲處，說道：「我有何面目入牢獄！」於是自殺身亡。
講完了這兩個故事，唐太宗感慨頗深，歎息著說：「像蜀國國王和田延年這樣的人，在歷史上真是數不勝數啊！現今我要以蜀王為借鑒，你們也應當以田延年為前車之鑒，不學他們的樣子。」
以上兩則故事並不是虛構出來的，而是史書記載的真實事件。唐太宗用歷史上的這兩件事，有力地印證了君貪喪國、臣貪亡身的道理。大臣們聽了，當場驚出一身冷汗，定當深長思之，信服唐太宗所說的道理。
唐太宗在給大臣們「上反腐課」的時候，既以教育者自居，又將自己置於受教育者的地位。他說，不僅官員們不能有貪慾，作為一國之君，他自己也不能有貪慾;不但官員們要吸取田延年因貪而敗亡的教訓，他自己也要吸取蜀王因貪而亡國的教訓。他不是以居高臨下的姿態，而是以平等的態度來告誡大臣們的。中國古代封建社會的一位皇帝能夠這樣做，實屬難能可貴，也是罕見的。
貞觀二年唐太宗那堂「反腐課」是講歷史教訓。貞觀四年他又給王公大臣上了一課，是從心理學的角度談反貪。他說：「人要知道畏懼，知道什麼能幹什麼不能幹。我終日孜孜以求，不但憐惜百姓，為他們憂慮，而且也希望你們長保富貴。天不是不高，地不是不厚，我所以始終兢兢業業，就是因為畏懼天地(害怕做錯了事而遭到天地神靈的懲罰)。你們如能像我畏懼天地那樣小心謹慎、奉公守法，那麼不但百姓能夠安寧，你們自身也會常得歡樂。」
古人云：「賢者多財損其志，愚者多財生其過。」錢財過多未必是好事。唐太宗在貞觀初年就說過，珍寶乃「身外之物」，此言可為深誡。如果徇私貪濁，不但敗壞法紀，而且損害百姓。縱然事情沒有敗露，內心難道不會因此而經常忐忑不安？人總是處於恐懼狀態，惶惶不可終日，時間長了是會得病的。
因貪贓而恐懼，因恐懼而致死，這樣的事並不是沒有。大丈夫豈能因一時貪圖財物而損害身家性命，並且使子孫後代在世人面前抬不起頭來？所有人都應該好好思考這些話。
唐太宗站在貪官們的角度分析事物，一針見血，他知道貪官們心裡在想什麼。古今貪官的心理是相通的。我們不是聽說，當代一些已經敗露的貪官，他們在被「雙規」和逮捕之前，猶如驚弓之鳥，聽到警車的聲音就會心驚肉跳，見到檢察院的人就嚇得面無血色嗎？貪官們只要伸出貪婪之手，他們就再也不會坦然面對世人，再也不會有一日安寧，始終要惶惶不安地度日。唐太宗以上那幾番話，是會引起在場王公大臣們的震撼的——無論他們是廉是貪。對官員，反貪教育必不可少，極為重要。僅有反貪教育遠遠不夠，但沒有反貪教育斷斷不行。唐太宗借用歷代經典故事給群臣「上課」，生動形象，堪稱一位具有高明教學藝術的好老師。