先看第一個問題。太平公主為什麼沒能像武則天一樣登上權力的巔峰呢？我覺得，至少有三個原因。
第一，太平公主的身份不如武則天。可能有人要奇怪了，太平公主是大唐公主，父親是皇帝，母親是皇帝，三個哥哥都是皇帝，翻遍中國歷史，也找不出比這更高貴的出身了;而武則天出身文水小姓，她的父親也不過是個暴發戶型的官員，怎麼能說太平公主的身份不如武則天呢？確實，論原始出身，太平公主確實比武則天高貴，但是要論起這兩個人在李唐皇室中的身份，太平公主就不如武則天了。對李唐皇室而言，武則天是媳婦，而太平公主是女兒。媳婦和女兒哪一個更重要呢？中國古代講「女生外向」，在父權制的傳統下，女兒在娘家只是客人，而媳婦才是家裡的主人。人們可以允許一個妻子替丈夫持家，也可以允許一個母親替兒子持家，但是，卻很難想像女兒替父親持家，妹妹替哥哥持家。
武則天能夠掌握權力，關鍵是她在李唐皇室擁有妻子和母親的身份。正因為她是唐高宗李治的妻子，所以她才能夠在李治生病的情況下名正言順地輔政，也正因為她是兒子的母親，所以她才能夠在唐高宗去世之後替兒子把持家政。甚至最後她把兒子一腳踢開，自己當皇帝了，人們也還可以理解為這是一個寡婦，面對不爭氣的兒子無計可施，只好乾脆替他把家業挑起來。只要最後她能把這份家業、這份江山還給他的兒子，人們就可以容忍這種行為，也可以接受她。但是，太平公主就不一樣了。太平公主是女皇武則天的女兒，是唐中宗李顯和唐睿宗李旦的妹妹，是唐玄宗李隆基的姑姑。而無論是女兒、妹妹還是姑姑，一旦出嫁，對娘家的發言權就有限了。這樣一來，太平公主就不可避免地陷入了先天的巨大矛盾之中，她之所以有勢力，是因為她是大唐的公主，但是，正因為她只是大唐的公主，她就沒有對大唐王朝指手畫腳的真正權力。在這一點上，她不僅不如武則天，連韋皇后也不如。
第二，太平公主的政治實力不如武則天。武則天在當皇帝之前，已經當了二十八年的皇后和五年的太后。她一生一直致力於培養官員，所以從中央到地方，從軍隊到政府，到處都是她安插的人手，她把這個帝國控制得很穩。而且因為她長期參政執政，用人得法，惠民有方，所以在官民之中已經樹立了牢不可破的威信，人們很習慣她的統治，也很認同她的統治。
太平公主就不同了。她雖然從武則天晚年就開始參政，此後勢力節節攀升，直到在睿宗一朝達到巔峰;但是，睿宗當皇帝的時間只有兩年，再加上當太上皇繼續掌權的一年，也不過三年時間。在這三年之中，太平公主雖然勢力強盛，號稱「七位宰相，五出其門」，但是她所能控制的官員其實很有限，僅僅限於最高層，缺乏真正的社會基礎，這樣的控制是不穩定的。因此，當李隆基發動先天政變，消滅了追隨太平公主的宰相和將軍後，她也就再無還手之力了。
第三，太平公主的對手遠比武則天的對手強大。武則天當皇帝的對手是她的兩個兒子，在他們面前，武則天有名分上的優勢。中國古代講究孝道，強調「百善孝為先」，母親對兒子擁有莫大的權威。母親控制兒子是順，兒子反抗母親就是逆。以順取逆，焉有不成之禮！但是太平公主就不一樣了。她最終的政敵是侄子李隆基。姑姑雖然也是長輩，但對侄子並沒有母親對兒子那麼大的權威。即使我們承認侄子對姑姑也要講孝道，那也是因為姑姑是父親的妹妹，愛屋及烏。所以，李隆基在政變之前反覆跟謀臣探討，殺死太平公主是不是就意味著對父親不孝？謀臣都說絕非如此，你幹掉太平公主，恰恰是安定你父親的位置，這才是真正意義上的孝順父親呢。這麼一解釋，李隆基的倫理困擾沒有了，心裡壓力也就沒有了，換言之，在名分上，傳統倫理決定了武則天對兒子有絕對的權威，而太平公主對侄子則沒有這樣名分上的優勢。
再看實力。武則天稱帝的兩個對手，無論是李顯還是李旦，從他們一生的表現來看，都只能說是個庸才，政治能力遠遜於武則天。武則天對付起這兩個兒子來並不費力。但是，李隆基就不同了。李隆基不僅在李唐王朝，就是在整個中國的歷史上也是難得的英主，政治能力遠比父親睿宗和伯父中宗強。拿實力不如母親的太平公主來對付實力強於李顯、李旦的李隆基，當然結果也就可想而知了。
正因為如此，太平公主雖然有政治抱負和政治能力，但是，她離皇帝的目標始終非常遙遠。直到生命即將結束時，她還只是在廢強立弱，在更換一個更好控制的人當皇帝這一步上下工夫，就算這一步走成了，她離皇帝的目標仍然有距離，何況連這一步都沒有實現呢！再來看第二個問題，太平公主的評價問題。作為政治人物，太平公主是一個什麼樣的人呢？首先，我們要肯定，太平公主是一個為維護李唐王朝立了大功的人。這從她的履歷可以看得清清楚楚。武則天晚年，政局不明朗，太平公主參與神龍政變，擁立中宗，確保了武周政權向李唐的回歸。中宗暴薨，她又策劃了唐隆政變，消滅了妄圖改朝換代的韋皇后，擁立唐睿宗李旦。可以說，太平公主的兩次出手確保了皇位在李唐皇室中的繼承，大唐王朝能夠薪火相傳，綿延近三百年，有太平公主的功勞。
其次，太平公主是一個有政治才華的人。孔子講過，為政之本在於「先有司、赦小過、舉賢才」。從此，賢人政治成為中國傳統政治的不二追求，選賢任能也成為統治者的最高使命。用這條標準來衡量太平公主，她又是一個怎樣的政治人物呢？客觀說來，她的用人眼光，遠勝於兩個哥哥唐中宗和唐睿宗，堪比一代女皇武則天。史載太平公主喜歡仗義疏財，經常接濟士人，因此士人都稱讚她，願意追隨她。那麼太平公主招納的人才到底水平如何呢？我們還舉蕭至忠的例子。蕭至忠是太平公主提拔的宰相，最後也作為太平公主的死黨被殺。但是，他死之後十多年，唐玄宗李隆基還對他念念不忘。有一次，一個名叫源乾曜的中級官員，偶爾面見唐玄宗奏事，奏事完畢之後也就走了，自己並沒有太當一回事。可是，很快，玄宗就親自點名，把他提拔為戶部侍郎，沒過多久又當了宰相。許多人都非常奇怪，說源乾曜有什麼本事呀？怎麼皇帝就看上他了呢？雖然議論紛紛，但是都不得要領。後來，玄宗主動跟他最信任的宦官高力士解釋了。他說：「爾知吾拔用乾曜之速乎？」高力士說：「不知也。」李隆基說：「吾以其容貌、言語類蕭至忠，故用之。」我為什麼這麼快就提拔源乾曜呢？因為他的言談舉止太像蕭至忠了！高力士聽了大惑不解，就問道，蕭至忠不是謀逆辜負了陛下嗎？您怎麼還會挑選跟他一樣的人當宰相呢？李隆基長歎一聲說，蕭至忠是晚年走錯了一步，不該跟太平公主，否則不也是個賢相嗎！
從這個故事就可以看出來，蕭至忠的確是個人才，即使在政敵眼中、心中，他也還是個人才。他這樣的人才能夠心甘情願的為太平公主而死，可以就反證出來，太平公主在用人方面確實是有一套的。在這方面深得母親武則天的真傳，是一個有本事的政治人物。既然都具備了政治家的素質，那麼，在中國的歷史天空上，為什麼武則天像恆星始終閃耀，而太平公主僅僅像流星劃過夜空呢？為什麼她沒有得到像武則天那樣的評價？有兩個原因。
首先，太平公主始終沒有得到在政治前台表現的機會。武則天當了十五年皇帝，在此之前，她已經當了五年的攝政皇太后和二十多年的參政皇后。她有充足的時間和空間去展現自己的政治才華，也有充足的時間和空間，為中國歷史的發展作出貢獻。但是太平公主就不一樣了。作為一個公主，她的權力是不公開的，雖然在唐睿宗時期，號稱每一件事都要先問「與太平議否？」但是，我們完全不知道到底哪件事經過了太平公主的決策，也就無從評價她的政績。
另外，因為太平公主至死都處於爭權奪利的道路上，遠沒有達到最終的目的地，所以，她的政治才華大多數也就展現在奪權而不是治國上。換言之，因為武則天已經是皇帝，而太平公主僅僅是想當皇帝，兩個人的側重點就不一樣了。對於武則天來說，權謀只是政治生活的輔助手段，而對太平公主來說，權謀差不多就是她政治生活的全部了。對於一個只搞權謀的人來說，怎麼能夠真正為歷史的發展作出貢獻，又怎麼可能成為一個真正的政治家呢？
其次，太平公主的個人綜合素質和武則天相比也還有較大的差距。我們只要看看這兩個人對財富的不同態度，就可以知道。武則天在她一生的大部分時間裡，都是非常儉樸的，最著名的例子就是為了節省衣料，只穿七個褶子的裙子。但是太平公主可不一樣了，她以愛財著稱。作為武則天唯一活著的女兒，她的生活待遇一向優越。自從武則天末年開始，太平公主頻繁參與政變，屢立大功，經濟實力更加膨脹。到睿宗時期，太平公主不僅享受一萬戶的實封，而且還廣置田產。據《舊唐書？公主傳》記載：「(太平公主)田園遍於近甸膏腴，而市易造作器物，吳、蜀、嶺南供送，相屬於路。綺疏寶帳，音樂輿乘，同於宮掖。侍兒披羅綺，常數百人，蒼頭監嫗，必盈千數。外州供狗馬玩好滋味，不可紀極。」 什麼意思呢？說太平公主的田產太大了，凡是長安城周圍的好地，都被她佔據了。她的生活用品從哪兒來啊？那都是外地給她輸送來的精品，從江南的絲綢到四川的錦繡，再到嶺南的珍異水果，給她輸送各地特產的人絡繹不絕，在道路上互相都可以看見。她舉凡吃、喝、玩、用，都是同於宮掖，和皇帝一個規格。連服侍她的人都非比尋常，穿著綺羅服裝的高級侍女有好幾百個，一般的奴隸、老媽子就更多了，甚至達到數千人。
太平公主的財富多了，也就逐漸成了傳說，甚至一直到她死後一百年，還讓人羨慕不已。唐朝中後期大文豪韓愈曾經寫詩說：「公主當年欲佔春，故將台榭壓城闉。欲知前面花多少，直到南山不屬人。」太平公主當年想要佔盡春光，她修建的亭台樓閣投下重重魅影，甚至把皇帝的宮闕都遮在了陰影之中。你想知道太平公主的田產到底有多大，她的花園到底走多遠才是盡頭嗎？那你就往南看吧，從長安城一直走到終南山，都根本找不到一塊屬於別人的產業。長安城到終南山，到底有多遠呢？五十里，這麼遠的距離，都是太平公主一個人的產業，那是不折不扣一個地產大鱷啊。這樣一個富婆，是不是應該做點慈善事業啊？多行善事才能夠收買人心啊。可是太平公主不是這樣幹的。她剛剛到長安的時候，不就跟人家寺院裡的和尚去爭那個磨面用的水碾嗎！雖然我們曾經說過那是她韜光養晦，但是，這樣的事情做多了，畢竟對政治形象不好，長安城的老百姓不買她的賬。
太平公主死後，玄宗李隆基抄了她的家，結果發現「財貨山積，珍物侔於御府，廄牧羊馬、田園息錢，收之數年不盡」。熟悉清史的朋友知道，乾隆皇帝有一個寵臣叫和珅，也是大肆斂財，到嘉慶皇帝即位後被抄家，結果抄出來的財物折合白銀八億兩，相當於朝廷十年的總收入。所以當時有一個說法叫做：「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。其實太平公主跟李隆基的關係也是一樣，李隆基在那兒打掃打掃太平公主的家底，那就夠維持一陣子國庫的開銷了。太平公主這樣廣蓄私財，她這財產是從哪兒來的呢？還不都是從老百姓手裡搜刮來的。她置國家和百姓於不顧，又怎麼能夠受到人們的愛戴和認同呢？
正因為如此，雖然太平公主為李唐王朝的傳承作出了重要貢獻，但是，她沒有能夠從真正意義上影響中國歷史，也沒有能夠從真正意義上贏得人心。雖然一時權勢逼人，富貴潑天，但是一旦在政治上失敗，影響也就煙消雲散，就像流星劃過夜空一樣。