一代女皇武則天既是敢做敢為的政治家，也是一個天資聰敏的才女。得知唐太宗喜歡書法，她就刻意去練習，最終她的書法也能神似王羲之。不僅如此，武則天讀了大量的書，也喜歡詩詞，她的詩詞情深意切，很受後人的推重。
據說武則天當時還是武才人，在太宗病重期間，曾和太子李治幽會，太子看她聰明伶俐，正趕上太子上廁所武則天端洗臉水，就寫了兩句詩進行試探：乍憶翠山夢裡魂，陽台路隔豈無聞。聰明的武才人心領神會，知道唐太宗一直對自己都不感冒，眼下正是和太子搞好關係的好時候，於是略一沉思，續道：未洋錦帳風雲會，先沐金盆雨露恩。詩歌其實並不怎麼樣，但太子卻如獲至寶，從此和武才人如膠似漆。
貞觀二十三年(649年)唐太宗駕崩，武則天依唐後宮之例，和部分沒有子女的嬪妃們一起入長安感業寺為尼，但她與新皇李治一直藕斷絲連。據說在感業寺，武才人度日如年，每到傍晚，總是感慨自己坎坷的命運，並且寫了一首詩，表達了自己對皇帝的相思之苦。這就是著名的《如意娘》：看朱成碧思紛紛，憔悴支離為憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。短短二十八個字，極寫相思愁苦之感，尺幅之中曲折有致，融合了南北朝樂府風格於一體，明朗又含蓄，絢麗又清新，是武則天詩作中的上乘之作。首句「看朱成碧思紛紛」賦比興兼具，有多重含意。一來明寫抒情主人公相思過度，以致魂不守舍，恍惚迷離中竟將紅色看成綠色。梁王僧孺詩「誰知心眼亂，看朱忽成碧」(《夜愁示諸賓》)為此句所本。正是心亂眼花使這位癡情女子五色不辨。二來暗指美好春光的流逝，眼見花紅褪盡，枝頭只剩下綠葉。三來借喻自己隻身獨處，花紅葉綠不能相扶;又喻自己紅顏薄命，由昔日歡聚的幸福墜入今日冰冷的相思之苦。接下來，作者筆鋒一轉，打破一二句的和弦，以全新的節奏和韻律再現詩的主題：「不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。」意謂：如果你不相信我近來因思念你而流淚，那就開箱看看我石榴裙上的斑斑淚痕吧！
看朱成碧後來成為唐宋人常用成語。李白詩「催弦拂柱與君飲，看朱成碧顏始紅。」也可以說看碧成朱。辛棄疾詞「倚欄看碧成朱，等閒褪了香袍粉。」《柳亭詩話》載：李白的《長相思》一詩中有「昔日橫波目，今成流淚泉。不信妾腸斷，歸來看取明鏡前」之句，據說李白的夫人看了這首詩，對他說：「君不聞武後詩乎？『不信比來常下淚，開箱驗取石榴裙』」李白聽了後「爽然若失」。後來有苦吟之稱的孟郊又寫出了「試妾與君淚，兩處滴池水。看取芙蓉花，今年為誰死！」這樣語出驚人的句子。但溯其本源，還是承襲了武則天的創意。
武才人不得志的時候，柔情似水，溫情脈脈，及至當了皇帝，也是巾幗不讓鬚眉，請看這一首：明朝游上苑，火急報春知。花須連夜發，莫待曉風吹。據說是讓牡丹快快開花，這裡也包含一個故事，說武則天於某年冬游上苑，令花神催開百花，花神奉旨，百花齊放，唯牡丹傲骨，獨不奉詔。武後大怒，貶之洛陽，「故今言牡丹者，以西洛為冠首。」