武則天母親楊牡丹(579-670)，號太貞夫人，出身於關隴望族，系隋朝宰相楊達之女。她是在武士擭的原配夫人去世後，由李淵作主、桂陽公主(楊氏的堂嫂)撮合，以近40多歲的年齡嫁到武家的，生有三女，長女嫁給了賀蘭越石，三女嫁給了郭姓，次女就是武則天。母以女貴，楊氏生前先後被封為代國、榮國、鄭國夫人等，享盡榮華富貴。鹹亨元年八月二日，崩於九成宮之山第，春秋九十有二。
武則天是中國歷史上惟一的女皇帝，母因女貴，她的母親是一位身份特殊的「太后」。
據史料記載，武則天之母楊牡丹出身名門望族。在楊牡丹病重期間，武則天曾提出，將父母一起安葬在山西文水老家，但遭到母親拒絕。鹹亨元年(670年)，楊牡丹生命垂危，武則天趕到洛陽也沒見到母親最後一面，十分傷心。
武則天很敬重她的母親，母親去世後，隨著她的權力不斷鞏固，她不斷加封母親並續建陵墓。因為楊牡丹在不惑之年才在唐高祖的撮合下，下嫁給武士擭，成為兩個已經成年孩子的後娘，武則天是楊牡丹和武士擭的二女兒。楊牡丹生前曾表示「願葬於先塋之側」，武則天便順從了母親。根據近代考古發現，如今的咸陽市渭城區底張街辦北杜一帶為楊氏家族墓地。
母親對武則天的影響顯然是不可低估的。據《從尼姑到女皇的政治博弈》一書所說，楊牡丹年幼時，不喜歡針織女活，卻對詩書禮儀頗感興趣，曾寫下「當使惡無聞於九族，善有佈於四方」。楊牡丹有了武則天後，專門請詩學、音律、禮儀方面的先生為她做家教。
武則天的《從駕幸少林寺》一詩中有這樣兩句：「風枝不可靜，泣血竟何追。」
這兩句詩表達的是傷父母亡故而不及孝養的思想感情。《韓詩外傳》卷九有：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。往而不可追者，年也;去而不可得見者，親也。」時光流逝再也追不回來了，親人離去就再也見不到了。
這首詩是武則天陪高宗游幸少林寺的時候寫的，詩有小序：「睹先妃營建之所，倍切煢衿，逾淒遠慕，聊題即事，用述悲懷。」「先妃」指的是武則天之母楊氏，則天立為皇后，追贈楊氏為太原王妃(670年追贈其父為太原王)、魏王妃(684年追尊其父為太師、魏定王)。「煢衿」，孤獨之感。武則天因為見到已故母親的營建之所，內心非常傷感，懷著「泣血」之情寫下這首詩。
通過讀詩，我們也可以體會到武則天對母親的深厚感情。也正是由於武則天對自己的親身母親懷有極為深厚的感情，所以她才會以尊母的方式推尊女性的地位。公元666年，武則天與高宗封禪歸來，途中參拜了老君廟，特意追贈老子的母親為「先天太后」。唐代規定，父親去世守孝三年;父親健在，母親去世守孝一年;母死時父親已逝，則為母守孝三年。上元元年(674年)，武後在「建言十二事」中提出，無論父親生死，母親去世都應守孝三年。可見，對女性在家中地位予以尊重。武後這篇表文言辭極為懇切，且動之以情，曉之以理，很有說服力，遂得到高宗採納。