自古有言，不是冤家不聚頭，很多的夫妻都是吵吵鬧鬧一輩子，年輕的時候偶然動手動腳也算不得什麼，可是在遙遠的宋代，仁宗朝的郭皇后，卻因為自己一個巴掌甩出去，引發了一連串的問題，甚至於自己最後莫名死亡。據《宋史》記載，仁宗有段時間非常寵幸尚美人、楊美人，而這兩位也很不識趣，自以為有皇帝撐腰，尾巴就翹上天去了，對郭皇后也不待見，好幾次因為一些小事而發生爭執。有一天尚美人當著郭皇后的面，向皇帝說郭皇后的壞話。身為後宮主人的郭皇后怎能容忍，於是，衝上前去給尚美人一個耳光！沒想到仁宗到兩人中間去勸架，不小心一巴掌就落到了仁宗皇帝脖子上。郭皇后又是留著指甲的，頓時在仁宗脖子上留下幾道血痕。仁宗此時不過二十四五歲，年輕氣盛，加上又在自己心愛的女人面前，還有不少太監宮女看著，這臉丟大了。仁宗大怒，登時血往上衝，但仁宗生性仁慈，於是強壓怒火，憤憤離去。
若此時發生在尋常人家，或許三五天之後也就放一邊了，可是在宮廷，一個巴掌僅僅是宣告一場轟轟烈烈的廢後運動的開始。在這段時間朝廷的各種力量紛紛活動，上演了一幕又一幕精彩的「宮心計」。可是歷史不同影視劇，影視劇我們可以一笑置之，而歷史卻承載著無數人真實的喜怒哀樂，想來不禁歎息。首先發難的當然是尚美人和楊美人。兩人和郭皇后一向有過節，而一旦郭後被廢，兩人極有希望取而代之。此時郭後竟然當眾打傷了仁宗皇帝，那還得了，雖然說皇后是一國之母，可皇帝對皇后依然是丈夫，是君上，是不可冒犯的上天，就算是在民間，那也是「夫為妻綱」。何況又是打在脖子上，讓仁宗皇帝有何臉面面對朝廷大臣，面對天下臣民。仁宗皇帝必將成為本朝，不，是古今第一可笑之君王。試想，聽到自己的兩個女人如此說，仁宗皇帝情何以堪？
第二個跳出來的是呂夷簡。呂夷簡是仁宗朝極有權勢的一位宰相。早在劉太后輔政期間，呂夷簡就深受重用。而在劉太后去世之後，仁宗想清除一些劉太后的黨羽，而建立自己的班底，於是和當時擔任宰相的呂夷簡商議。回宮之後，仁宗和郭皇后說起此事，郭皇后說：呂夷簡就唯獨沒有阿附太后嗎？只是他那人，一貫奸猾，善於應變罷了。仁宗一聽記在心上，隨即罷免了呂夷簡。而呂夷簡向來和仁宗皇帝的親隨太監閻文應關係很好，一打聽竟然是郭皇后在背後搞鬼，心中嫉恨。
呂夷簡四月罷相，之後，宋仁宗聽說，正因呂夷簡的進言，自己的生母李宸妃才能按照皇后的禮儀安葬，對呂夷簡非常感激，那年的十月就恢復了呂夷簡的相位。此時，一個巴掌引發的風波發生了，呂夷簡不可能錯過這樣的機會，於是向仁宗進言廢後。而閻文應更讓諸位大臣看看仁宗皇帝脖子上的傷痕。一時之間，大臣議論紛紛。有人義憤填膺，以為天子受辱。有人大聲抗議，以為皇后無錯。此時仁宗皇帝的決定就最為重要了。在挨打之初，仁宗皇帝當然想廢後，可之後的天，以孔道輔、范仲淹為首的十多位朝廷大臣紛紛上書，抗議廢後，以為郭後無大過，廢後傷國本。可最終仁宗還是決定廢掉郭皇后。一切只因為，仁宗皇帝對郭皇后的怨恨由來已久。
郭皇后是平盧軍節度使郭崇的孫女，家底可謂深厚，而且是劉太后當年親自選中。當初有位張美人也參加了選後，仁宗皇帝非常寵愛，可是劉後不喜歡，仁宗文弱年幼只能依從母后。而劉太后手腕強硬，在歷史上有宋朝武則天之稱，然史書記載對仁宗非常關愛。在母親的陰影下生活的少年仁宗，也想自由的呼吸，真正做一回君王。雖然不敢公開對抗母后，可對於劉太后選擇的郭皇后卻一直冷淡。加上郭皇后年幼無知，仰仗劉太后的寵愛，多番干涉仁宗，不許仁宗和其他妃嬪親近。一旦劉太后去世，積壓的怨恨就在仁宗心中盤旋。而郭皇后此刻的一巴掌，就成了引發連環轟炸的導火線。
終於，仁宗決定不顧朝臣反對，下旨廢後。在詔書上當然不能提打了自己一耳光的事情，而是說郭皇后入宮多年，卻沒有生育，自願進入道觀懺悔。一場風波暫時被壓制下去了。如果事情到此為止，也不算太過。可之後，仁宗竟然默許他人毒殺郭後，隱然成為殺死自己第一任妻子的兇手。有一天，仁宗在後宮走著，看到郭皇后以前坐的肩輿(轎子)，想起了自己和郭皇后少年相識的種種往事，心有不忍，於是寫了一首詞讓人帶給廢黜的郭皇后。兩人詩詞唱和，讓仁宗更加感動。當仁宗表示要召見郭皇后的時候，郭皇后卻表示，只有在召集百官正式恢復皇后的身份，才能再次和仁宗相見。
郭皇后有點貪心了。而這些舉動也立刻引來了力主廢黜郭後的宰相呂夷簡和太監總管閻文應的恐慌。一旦郭後復位，仁宗皇帝自然沒事，可呂閻二人，必然死無葬身之地。不久之後，郭皇后生了點小病，仁宗皇帝讓閻文應帶了御醫去給郭後看病。閻文應逼迫御醫改換藥材，故意加重郭後的病情。之後郭後暴死。曾經有於是王堯臣懷疑死因，要求檢查郭後的飲食記錄，但仁宗不准許。一段潑天大案，再次生生被壓制下次。雖然仁宗心念郭後，可既然已知閻文應、呂夷簡和郭後有生死之仇，卻依然派閻文應去探視郭後，而郭後暴死，疑點重重，卻置之不理，雖然沒有親手行兇，和殺妻無異！
仁宗心中本對郭後心存愧疚，為何之後後如此冷酷？只為郭後貪婪。當仁宗發出邀請，若郭後以情動之，徐徐圖之，或許還有望回歸宮廷。可郭後不知進退，竟然以恢復皇后之位要挾，難免讓仁宗又想起當年劉太后的壓抑和郭皇后往昔的跋扈，一瞬間，滿腔柔情化為冰水，郭後死因，從此種下。而之前提到的尚美人和楊美人，也沒有什麼好下場。此時宮中以楊太后為尊，在一個巴掌引發的風波之後，楊太后以兩位美人魅惑仁宗，使仁宗身體虛弱，以至耽誤國事為由，下令將兩位美人趕出宮廷，並強迫她們出家。兩位美人哭哭啼啼，哀告仁宗，仁宗也沒奈何。閻文應這個太監此時也跳出來，給每人一巴掌，痛罵說，你兩個卑賤的宮婢還想說什麼！想見尚楊二美人平時目中無人，連太監總管閻文應也同樣不放在眼裡。此時被貶，受其奚落，也是自然。