終於，郭皇后病逝了。宋真宗有意力劉娥為皇后，可是，朝臣卻以劉娥無子為後反對封後。於是，劉娥精心策劃了一場借腹生子的計劃。當計劃成功之後，宋仁宗出世了。宋仁宗一出世，就被當成劉娥的兒子對待，然後為劉娥贏得了皇后的寶座。那麼，劉娥讓誰來撫養呢？作為皇后，劉娥未必不可以親自撫養宋仁宗。可是劉娥借口禮節原因，將宋仁宗交與他人撫養，而劉娥選擇的最佳人選，就是楊氏。
作為宋仁宗的生母，李宸妃本來是撫養孩子的最好的人選，可是在劉娥看來，確實絕對不能允許的人選。把孩子交與李宸妃，宋仁宗成年之後必然會和李宸妃親近，一旦洩露生母不是自己，那麼自己的地位就非常危險。而楊氏也一直無子，常年來一直追隨在自己的左右，是絕對可以信任的人，並且，以劉娥多年的觀察看來，也是絕對對自己沒有威脅的人選。確實，楊氏的年紀也一天天大了，宋真宗偶爾也會光臨寢宮，可是卻始終沒有懷孕。那麼，此時皇后劉娥將幼子交託給自己撫養，也就意味著給與自己後半生幸福的依靠。只要撫養好宋仁宗，一旦仁宗即位，那麼楊氏必然尊貴。
楊氏多年的等待，也算是有了一個不錯的回報。劉娥即位為皇后不久，就給自己忠實的妹妹楊氏，晉封為淑妃，以後宋真宗東封泰山，西巡澶淵，楊淑妃都隨從。可是，楊淑妃一貫忠誠的笑臉下，偶爾也會露出狡猾的面目。宋仁宗小的時候，劉娥對孩子要求非常嚴格，舉手投足都嚴格按照皇家禮儀。宋仁宗從小就很怕劉娥，雖然是生了自己，可是卻從沒有撫養過自己，更沒有對自己笑過一次。加上宋仁宗即位時，年紀不過是14歲，就由皇太后劉娥垂簾聽政。此時的劉娥對宋仁宗就更加嚴厲，以至於仁宗每次見到劉娥都膽戰心驚。
當時宋仁宗得了咽喉炎，經常咳嗽，劉娥就下令，讓宋仁宗身邊負責飲食的官員絕不能給仁宗魚蝦海鮮等東西，以免病情加重。可是，宋仁宗又非常愛吃，饞的不得了。有一次，楊淑妃悄悄地藏了一些，偷偷給宋仁宗吃，仁宗自然非常開心。楊淑妃摟著宋仁宗，感歎道：「哎呀呀，皇太后為什麼這麼虐待我的兒子啊。」
楊淑妃這句話如果傳到了劉娥耳中，劉娥是絕對不會相信。她怎麼也想不到一貫在自己面前低眉順目的楊淑妃，在自己背後，在宋仁宗面前，會是另一幅面孔。如果僅僅是偷藏些食物給少年宋仁宗也就罷了，還可以說是養母的關懷，可是楊淑妃卻趁機批評皇太后劉娥，說劉娥是在虐待仁宗，並且強調是「吾兒」，我的兒子。正是在楊淑妃這樣的「關懷下」，宋仁宗越來越懼怕劉娥，也越來越遠離劉娥，反而常常把自己的養母，當成唯一的避風港。