1368年1月23日
雪壓竹枝低，
雖低不著泥。
明朝紅日出，
依舊與天齊。
——《雪竹》朱元璋
這樣一首詩，純以白話，不用典故，出自明朝開國皇帝朱元璋之手。在六百多年前的今天，這位布衣皇帝，向世人描繪出了他胸中的山河與氣度，建立了大明王朝。
1368年的1月23日，舊歷是明朝洪武元年正月初四，是中國歷史上的一個重要日子，朱元璋建立了明朝，年號為洪武，他當時定都南京，從這一天起，中國進入了歷史上最後一個漢族建立的封建王朝。
朱元璋(1328—1398)，名重八，又名興宗，字國瑞，濠州鍾離(今安徽鳳陽東)人。出身貧農家庭，小時候曾在直覺寺作過和尚。1352年24歲的朱元璋參加了郭子興部的紅巾軍，靠著打仗勇猛和他所部的軍紀嚴明很快出人頭地，部隊發展壯大了，他也自立為王。朱元璋軍紀嚴明，又知人善任，文官馮國勝、李善長等都為他出謀劃策，勇猛善戰的常遇春、胡大海等都來投奔他。
1356年攻下集慶(今江蘇南京)，廢除了元朝的一些苛政，命請將屯田。後來又接受了朱開的「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，壯大了自己的勢力。1367年，朱元璋決意北伐，提出「驅逐胡虜，恢復中華」，「立綱陳紀，救濟斯民」的口號。1368年正月，北伐軍進佔大都，結束了元朝的統治。1368年1月23日(明洪武元年正月初四日)建立了明朝，改元洪武，定都南京。
在中國古代歷史上以平民之身得天下的只有二人，那就是劉邦和朱元璋，嚴格的講，劉邦當過亭長還算是個村幹部，朱元璋是個真正的貧苦農民，他當皇帝以後在詔書中也講過自己少年時很貧苦。朱元璋結束了元朝的黑暗統治化，使當時社會經濟發展得到了恢復和發展，朱元璋由於少年貧苦受欺壓，他痛恨貪官污吏，制訂了許多嚴刑律法，朱元璋建立明朝在中國歷史上有一定的積極意義，他的種種受譴責的行為卻也種下大量禍根。不過從歷史唯物主義的角度看，這也不是朱元璋個人的責任，而是中國封建主義已經發展到了腐朽階段，已經沒有了漢唐時代得那種豪氣，明朝異常黑暗也就是一種必然的現象了。