明太祖朱元璋給南京留下了豐富的文化遺產，除了孝陵，世界現存最長、保存最完好的都城城牆——南京明城牆，也是朱元璋的傑作。明城牆當年分分城與外郭兩大部分，當年內城有門十三座，外郭有門18座，此即所謂南京坊間所謂的「內十三，外十八」。
傳說，朱元璋下葬時搞了一個「迷魂陣」，當天，十三城門同時出棺。這個說法已傳講了六百年，是南京民間最經典的段子之一。南京過去有個民謠：「南京有三怪，龍潭的姑娘像老太，蘿蔔當作小菜賣，十三個城門抬棺材。」朱元葬當年這個怪異下葬傳說，竟然被當成了南京的城市符號之一。
可能有人覺得是無稽之談，其實並非空穴來風，史料上有記載，如明人朱國楨的《皇明大政記》上便有這樣的文字，朱元璋下葬那天，「而發引，各門下葬」。
各門下葬，是一種障眼法，實行秘葬的步驟之一，屬反盜墓的典型特徵。我在我的《中國人盜墓史》等書中也是這樣認為的，但我後來我進行了思考，發現這裡面很蹊蹺，因為大家都知道朱元璋的墓在哪？如此反盜墓給誰看的？結合當年當年朱元璋死後嬪妃殉葬的事實，那些棺材裡很可能裝的都是這些殉死的後宮美女！
殉葬本是秦漢以前的喪葬制度，活殺死者身邊的妃妾新侍，到陰間給死者站崗放哨當「服務員」。秦始皇死後，秦二世便曾父皇生前多得不清的後宮女人全都處死了，天怨人恨。劉邦當皇帝後，果然地廢除了這一沒有人性的陋俗。但已消失了幾個朝代的殉葬，到朱元璋當皇帝時，又恢復了這一制度，死灰復燃。
後為朱姓子孫皇帝倣傚，明成祖朱棣死後，便用30多個宮妃殉葬，甚至連藩王都有殉人。如郢靖王朱棟位於湖北鍾祥市的墓被盜後，當地考古專家進行「搶救性」發掘時，便發現了殉人。在左右耳室裡，各發現了六口棺材，從遺骸鑒定分析來看，年齡都不是很大，且都是女性，由於年輕，骨頭早都爛了，只剩下牙齒和金屬飾物。這些女人應當是朱棟生前年輕漂亮的妃侍，她們不可能同時生病死去，惟一的解釋是非正常死亡——殉死。
再說回朱元璋。在皇太子朱標早喪的情況下，朱元璋依傳統禮制，立朱標的大兒子、長孫朱允炆為皇太孫。朱元璋死後，朱允炆承繼大位，史稱「建文帝」。
朱允炆遵遺詔，依古制，將朱元璋生前沒有生育過的後宮嬪妃，全部下令處死殉葬，另有若干宮女從死。至於如何處死這些活生生的殉人，一直是個謎，有的說是水銀毒死。有的說是勒死。但根據《朝鮮李朝世宗實錄》，應該是吊死——
「帝(明成祖朱棣)崩，宮人殉葬者三十餘人。當死之日，皆餉之於庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍於其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。」
從上文所記可見，是讓殉葬妃女站到小床上，脖子伸進繩套後，太監猛然把下面小床抽走。當時，嗣新皇帝——朱棣的大兒子明仁宗朱高熾，還親自到場，與她們話別，實際是「監刑」。兩個朝鮮選獻進宮的美女韓氏和崔氏，也都處死了。
韓氏臨死前哭喊，「媽媽，我去了！媽媽，我去了！」未等話說完，太監就抽去了她腳下的小床。其狀之慘不忍細想，連後皇帝都看不下去。後來明英宗朱祁鎮果斷地廢除了殉葬制度。朱祁鎮當皇帝時曾被瓦剌俘獲，此是他的一大恥辱，但因廢除殉葬，使他有了一個良好的口碑和歷史形象。《明史·英宗後紀》(卷十二)給他的蓋棺定論是，「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。」
給朱元璋殉葬的人具體有多少人，史上並無確切的記載。據明末人毛奇齡所著《彤史拾遺記》記載，「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉，惟宮人十數人。」
後來，朱允炆對這些生殉后妃宮女的家屬進行了表彰和封賞。張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等人都被封賞，授以「千戶」、「百戶」之職，其官皆世襲。他們都是給朱元璋殉葬宮人的父兄，即所謂「朝天女戶」。
那麼，這麼多的殉葬者都要用棺材裝殮吧，然後陪葬於孝陵。而且，這殉葬的人數正好與「13」之數頗為接近。所以，在下葬那天，十三城門同時朝外抬棺材就很好理解了。當時的南京市民在朱元璋出殯那天肯定都出來看了，但因為朝廷「清街」，只能遠遠地看，因為棺材很多，坊間便你傳我傳，便傳成了「十三城門抬棺材」，近而變成了南京一大怪。
殉葬也是一種榮譽。但這些殉葬者可能並未全部進入孝陵，而是葬在陵外，具體地點成謎。
據中山陵園管理局的資料，1937年3月，在明孝陵東側的紫霞湖建水壩時，曾發現一座明代古墓，墓室高約3米，分內外二室，但奇怪的是室內竟然空無一物，此處是不是給殉葬者準備的？
1976年，在距離明孝陵西側約300米的山麓處，又發現一座磚砌墓葬，出土了大批雕金首飾。有一隻金鐲的內部印有「匠作局」三字，這是專門皇室製作首飾的官方工場。由於明代這裡曾是禁區，非皇親國戚不能葬入，因此這兩座墓很可能是殉葬墓。
著名考古學者、南京大學自然與文化研究所所長賀雲翱教授，在負責明孝陵「申遺」時曾作專門做調查，朱元璋殉葬的宮妃葬地可能分佈在三個地方，一處在今天陵西側百米處，今植物園內;其在孝陵陵宮牆外西南角處，第三處位於明孝陵右側，與東陵(太子陵)遙遙相望。如果真是這樣的話，朱元璋在陰間艷福同樣不淺，被成群的美女在陰間「抱著」」呢。