到武當山旅遊的人大都是衝著絢麗多姿的自然風光、氣勢雄偉的古代建築、鬼斧神工的金頂造極、博大精深的道教文化、玄妙絕倫的武當武術而去。然如果到武當山旅遊前能瞭解到武當山與明朝永樂皇帝的一段歷史有關，那遊覽起來就更有興味了。
公元1398年，明太祖朱元璋去世之後，燕王朱棣率領的北方軍隊和建文帝朱允炆的軍隊共打了4年的戰爭，最後建文帝軍隊被打敗。在朱棣軍隊即將攻破都城南京之時，朱允炆在皇宮裡放了一把火，假裝*而亡，從地宮內逃出，從此隱居民間，改姓讓名鑾（中國現有讓姓百餘人，均為其後，筆者曾撰文《中國的讓姓之謎》），常扮成僧人和道人，四處避難和奔走，圖謀東山再起。
1403年，朱棣登上皇帝寶座，即永樂皇帝後，表面上向全國軍民宣佈朱允炆已自焚而亡，暗中卻四處派人尋找刺殺朱允炆。當他聽說朱允炆扮成道士跑到武當後，便聘請武林高手張三豐前往。張三豐表面上在武當修煉，其意圖是尋訪和刺殺朱允炆。
朱棣還聽說朱允炆逃到了海外，便又派鄭和下西洋，表面上是為了和海外通商，其實也意在尋訪朱允炆。
朱棣已當皇帝，為何還要千方百計尋訪刺殺朱允炆？因為朱棣有一心病，是怕天下人和後來人認為朱允炆是正統的皇帝，而自己是謀反篡位的。所以，當他得知武當山是道教之地，而道教中的真武大帝是四方神靈中的北方神，而自己又是在北方起家的。這樣，他說根據真武大帝（也就是神）的旨意來肅清內亂，篡位行為也就明正言順了。
朱棣動用了30萬軍民和巨資，在武當山大興土木，經過十年營造，建築了宮殿廟宇兩萬多間，形成了一整套雄偉壯觀的建築群。民間傳說，金頂上銅鑄的房屋內的真武大帝神像，就是按朱棣的相貌來塑造的。