說起大明王朝，那是想當然的硬氣。什麼不和親，不割地，不賠款，讓人無端興起一股豪氣。什麼君王死社稷，天子守國門，感覺從上到下，君臣一心，壯懷激烈。只是豪氣歸豪氣，大明王朝最終還是從內裡腐爛，最終被一擊而潰。作為大明王朝的最高領導人崇禎帝，更是只能無奈地或者說悲壯地選擇在煤山上吊，以謝朱家先人。
崇禎也許是個好人，但不是一個好皇帝。他手下的文官武將，他多半不了瞭解，自然也談不上因材任用……大同總兵姜瓖就是其中之一。大同是北京的西大門，戰略地位極為重要。作為京城的屏障，大同不僅設立了巡撫，還有總兵駐軍。大同的城池堅固什麼的就不用多說了，倒是姜瓖姜總兵得提一提。姜瓖出身將軍世家，到他這輩兒仍然是朝廷倚重的家族。他哥哥姜讓是榆林總兵，弟弟姜瑄為山西陽和副總兵，他自己則是大同總兵。雖然世受明皇室大恩，但是姜家卻對不起大明。和平年代，當然看不出來。一旦發生戰爭，將軍的為人就看得一清二楚了。
李自成的大順軍勇武不假，但說實話大明臣子開門投降的也多，比如忻州守城官員沒丁點反抗就開門投降了。當然李自成也不可能一路毫不費力，揮師進京。對於他來講，最硬的骨頭無疑是周遇吉。周遇吉勇武善射，出身雖低微，作戰卻從不怕死。他被其他京營將領輕視，但仍然忠心一顆，表示征戰沙場，定不負朝廷俸祿。事實上他這麼說，也是這麼做的。
大順軍來勢洶洶，直撲而來，擔任山西兼關門、代州、三關總兵的周遇吉率軍民固守，就連他夫人劉氏組織的20名女兵，也都加入戰鬥。大順軍通過劉氏哥哥送招降書，但周遇吉不但沒降，連妻兄都給殺掉了。大順軍傷亡近萬，攻城的積屍一直堆起來，都有城牆那麼高了。後來代州保不住了，周遇吉就退守寧武。在寧武關，又是一場超級大戰。雖然寧武關經過多年加固，貌似無比強大。但是一來大順軍加大攻勢，二來寧武守軍只有4000，相差懸殊，要想取得勝利，沒有援軍可不行。為此，周遇吉派人冒死前往大同求救。而自己則留下來堅守，寧武大戰注定是一場生死大戰，過程慘不可言。周遇吉巷戰後被俘而死，而他的家人全部被燒死，寧武兵備副使王孕懋全家自殺。之後，大順軍屠城，這場大戰給李自民極大的打擊，就連進京後，李自成還心有餘悸，說「若使所至都像周遇吉那樣，殫忠盡力拚搏，我們哪能至此？」
寧武被大順軍拿下，下一個目標就是大同。作為京師最後的守護，姜瓖責任重大。如果說他選擇不救寧武，可以說成是保存實力，那麼，他離間代王朱傳和巡撫衛景瑗那就是絕對的厚黑。朱衛二人是主戰派，面對大順軍的強勢來襲，二人主張備戰。但是姜瓖是主和派，早在姜讓降了大順，並派人來勸弟弟時，他就已經下定決心不打了。
為了鞏固自已的勢力，他走了幾步棋。第一步，他讓代王拿出庫存銀子犒賞士兵，拿公家的東西來做自己人情;第二，奪取大同防守權。衛景瑗是堅定的主戰派，又是陝西人，在敏感時刻，姜瓖對代王說他也是陝西人，他和李自成有來往，二人之間自然就不再是鐵板一塊。可巧的是衛大人又腳疼，出不了門，於是，掌握大權的姜瓖，控制了代王，投降了大順。
有了他的榜樣，宣府總兵王承胤也把降表送給了李自成，然後昌平、居庸關守將也依樣畫葫蘆，北京失去全部屏障。大順軍一路凱歌，順利登頂。沒辦法，逼得血性崇禎上吊殉國。不久，江河直轉，大明再無回天之日。姜瓖當初選擇李自成，是期望著能獨當一面，可是也許是他和周遇吉對比的實在太明顯，連李自成都看他不起。自然，他雖保得一條老命，也當上了大同總兵，卻是毫無實權。他也只能委屈著。令他意外的是，幾個月後，大順也不行了。李自成敗出北京，他找到了投靠新主子的機會，率親信撲向帥府將起義軍將領柯天相和張黑臉殺死。《清史稿》上記載：「故明大同總兵姜瓖斬賊首柯天相，獻大同來降」。姜瓖降清後，仍舊委以總兵職務。可悲的是，他仍然是有職無權。權力都在清將吳惟華手中，並且上面還高坐著一個英親王濟阿格。
姜瓖是個投機分子，當初投靠大順，是看準了大順的前途，沒想到看走了眼，就依著清朝，他沒想到這些蠻夷也看不起他，甚至還想著搶女人。正如意大人馬丁諾說，大同女人是極美的，阿濟格和他的隨從隨意搶奪。其中還搶到了姜瓖部下了。親王搶平頭百姓的女子，那也就算了，犯不得得罪他。可是竟然搶到了連姜瓖頭上，姜總兵自然氣不過，親自上門要人，只可惜他太把自己當回事了，人家根本沒把他當人。於是，姜瓖帶兵上府要人，開啟了反清模式。只是很可惜，今時不同往昔，老天也不幫他。他終於被滅，也並沒有得到多少人的同情。如果他當年死在保衛大明的戰場上，估計還能混個名垂青史，這會兒反，晚了。