和珅為乾隆完成了江南遊的心願，讓乾隆領略了他精明能幹的本領。乾隆一生中曾因多次南巡，為民間留下了許許多多的逸聞趣事，傳為佳話。可見，他是一？喜好暢遊山水，好大喜功的君主。可是，如果說乾隆南巡只是為了領略江南的湖光山色，倒也不對。江南各地素以物產富饒、人文鼎盛而名滿天下。宋明以來，朝廷屢次衣冠南渡，偌大一個中國的文化命脈得以在江南一隅延續不衰，江南的士風也一直勝過北方。清軍入關以後，所向披靡，唯有在江南受到了以書生文人為首的義軍的頑強抗爭。因此，才有了諸如「揚州十日」等慘不忍睹的屠城事件，後人有詩曰：「莫謂書生空議論，頭顱擲處血斑斑。」清王朝的統治者們實是對江南的文人們傷透了腦筋，再加上清王朝自認秉承了傳統華夏文化，對人文鼎盛的江南也難心存忌憚，多次開設「博學鴻詞」等科，希望能夠安撫士人。所以，乾隆南巡乃是繼續清朝的政策，藉機籠絡人才和地方的豪強大戶，消弭反清情緒，營造滿漢一體的民族感情氛圍。
另外，自宋明以來，「蘇杭熟，天下足」即已成為民謠，江浙一帶，加上南巡必經的直隸、山東等省，全都是物產豐富的地方，是整個國家的糧倉，是國家的命脈所在。在傳統的農業社會裡，農業生產發展與否直接決定了國家的安危，但這些地方連年水患頻仍，乾隆要趁南巡的機會省視河道，摒除水患，發展農業。
這些道理，乾隆只是放在心中，並未向外人提及，和珅？早已瞭然於胸了，所以他總是力排眾議，屢屢勸乾隆南巡。乾隆於是就把南巡的事全部交給和珅辦理，並讓他扈駕南巡。
每次南巡，乾隆最擔心的是國庫中的銀子。他前四次南下，每次都花去了大約四十萬兩白銀，所以當他又準備下江南的時候，就有一些官員出來力阻，理由即是國庫空虛，百姓疲羸。和珅最讓朝隆感到滿意的就是對南巡的支持。乾隆四十四年(1779年)正月十二日，當乾隆以「觀民省方，勤求治理」的名義，開始第五次南巡的時候，內務府只需要出御駕的日常費用，其他的絕大部分開銷全交由和珅一人籌措。和珅自然不會自己出這筆錢，？立刻傳令各省的督撫、鹽政、河督，命他們建造修葺行宮，抓緊時間建造龍舟。很快水路旱道俱已疏通，行宮園林也都建好了，各地的龍舟擺滿了運河，迤邐幾千艘。和珅自己未出一分一文，就假借皇上的威勢，將一切置辦妥當。乾隆大悅，全然不顧這是羊毛出在羊身上，只知道讚賞和珅精明能幹了。
乾隆興致勃勃地開始了他的第五次南巡，所到之處，和珅與他形影相隨，寸步不離。御駕經過的地方，各地官員全都跪拜接駕，和珅站在乾隆的身邊，顯得更加威風凜凜，和珅又借此向地方官展示了自己在乾隆面前非同尋常的地位。地方官員們對他更加恭恭敬？，紛紛向他行賄納貢。
聖駕不久就來到揚州。揚州自古就是繁華煙花之地，被古人稱為「淮左名都，竹西佳處」。乾隆每次南巡，揚州都是必經之地，揚州的慧因寺、倚虹園、致佳樓、怡情堂、法淨寺等名勝，都有乾隆御筆親題的匾額。和珅自然也不敢對揚州掉以輕心，親自命揚州的官員佈置，使小城的繁華更勝往昔，城裡的大街小巷，全都鋪上了錦氈，兩邊掛滿了絲綢。聖駕一路經過，繁花映目，美不勝收。乾隆駐蹕的高曼寺行宮，處處修葺一新，在行宮內新開鑿了兩個人工湖，堆了許多用太湖石砌成的假山，極盡江南園林之精美。整個修葺建造的費用？沒有動用內務府的銀兩，全是在和珅的授意下由兩淮的鹽商們「自願」捐贈的。好大喜功的乾隆對和珅如此能幹大為滿意，面對著滿園春色，把和珅嘉獎了一番。
和珅一方面借助皇帝的權威，令鹽商們貢獻出大量銀兩，其中很大一部分流入了他自己的腰包，另一方面，又借鹽商們的富有，討好了乾隆。和珅不費吹灰之力，就可左右逢源，受益良多，真可謂是精明至極。