福康安是傅恆的第三子，乾隆皇帝孝賢皇后的內侄。由福康安在乾隆在位時曾先後但任侍衛，戶部尚書、軍機大臣，後又被加封為貝子，官至武英殿大學士。死後又被乾隆賜謚文襄，追封為嘉勇郡王，配享太廟。此等隆恩際遇在皇族之外的異姓大臣中可謂極為少見。也正是這種特殊的恩寵，使得人們懷疑是不是乾隆帝與福康安之間有什麼乎尋常的特殊關係。
一種傳說說福康安是乾隆帝的私生子。從小就被乾隆皇帝帶入宮中培養。福康安長大之後，乾隆帝對他十分器重，先後封他做御前侍衛統領，後來又升其為戶部尚書，封其為貝子，乾隆還想封他為王。只是礙於朝中大臣們的說法，不好無緣無故的封賞，於是，他便為福康安挑選精兵良將，讓他帶軍四處征戰、立下了不少軍功。眼看就可以封王了，這可惜福康安沒有這個福，沒有等到封王就在軍中因病去世。乾隆無奈之下，只好追封其做了郡王。對此，後人還曾做詩諷刺說：「家人燕兒重椒房，龍種無端降下方;單闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。」意思就是說乾隆因福康安是自己的兒子，一直想封他為王。但是，清朝自三藩之亂後，曾立下異姓不王的祖訓。而乾隆帝執意加封福康安為郡王，說明乾隆與福康安只見的關係確實不一般。
那麼福康安到底是不是乾隆皇帝的私生子呢？要弄清這一點，還要從乾隆與福康安家的淵源談起。福康安的父親傅恆是乾隆孝賢皇后富察氏的弟弟。富察氏在雍正五年(1727年)的時候，被被冊封為為寶親王弘歷的嫡福晉。乾隆皇帝繼位之後，富察氏被冊封為皇后。富察氏一家可以說是一個豪門之家。她的曾祖父哈什屯在順治時曾擔任過任議政大臣，祖父米思翰是康熙朝的內務府總管、戶部尚書、議政大臣。父親李榮保時任察哈爾總管。哥哥馬齊時任兵部尚書，後官至武英殿大學士。弟弟傅恆任戶部尚書、軍機大臣、保和殿大學士。傅恆一家被賜第東安門內，權勢盛極一時。
乾隆帝與傅恆一家的關係也確實有點說不清楚。據說傅夫人是滿洲第一大美人，入宮朝見時被乾隆皇帝看見，從此便喜歡上了這個內弟妹。兩人從此經常在後宮幽會，後來竟然生下一個私生子。這個孩子據說便是福康安。另外據野史記載，乾隆皇后富察氏的死也與乾隆同傅恆夫人的私情有關。乾隆十三年(1748年)正月，皇后富察氏隨乾隆帝和皇太后前往山東曲阜祭孔。後來，乾隆帝一行人從曲阜回北京，三月十一日夜船到了德州。乾隆帝等人在在龍舟中宴飲淫樂，傅恆夫人也來到船上助興。宴席間乾隆做詩說：「坤闈設帨慶良辰」，皇后接著續道：「奉命開筵宴眾賓」， 傅恆夫人隨後續道：「臣妾也叨恩澤逮」，乾隆則接道：「兩家並作一家春」。皇后從此便看出了乾隆同傅恆夫人之間有隱情。於是，當晚到乾隆龍船上查探，果然捉住乾隆同傅恆夫人在私通。皇后力薦乾隆要注意形象，乾隆不但不聽反而加以斥責。皇后羞忿難當，當即投水而死，當時才37歲。當然這只是野史筆記的記載，並不能作為憑據。
但是，後人經過研究乾隆皇帝同傅恆一家特殊的關係發現。乾隆同福康安之間確實有一些說不明白的地方。一是乾隆三十四年(1769年)，傅恆病死之後。乾隆皇帝前往傅恆府上弔唁，曾作過一首悼亡詩。詩中說「平生忠勇家聲繼，汝子吾兒定教培。」前半句沒有什麼奇怪之處，但後半句「汝子吾兒」四個字卻讓人難以理解。為什麼乾隆稱他的兒子也是自己的兒子呢？是褒揚厚待忠臣之舉，還是其中確實蘊含著什麼隱情。
此外，福康安從小就被乾隆接到宮中親自培養，對他極為器重，先後任其為兵部尚書，總管內務府大臣，太子太保恩寵可謂隆極一時。但奇怪的是乾隆居然沒有招這位恩寵有加的青年作駙馬。從福康安的其他兄弟來看，大哥福靈安，被封為金羅額駙，為正白旗滿洲副都統。二哥福隆安，被封為和碩額駙，歷任兵部尚書和工部尚書。福康安的兩個哥哥都作了額附，以乾隆對他的寵愛，沒理由不許一位公主給他。而且當時乾隆的宮中確實也有一位與福康安年齡相當的格格尚未出嫁。據說福康安的父親傅恆還曾經入宮向乾隆請求，讓福康安娶公主做為額駙。但乾隆只是微笑不許。這到底是為什麼呢？是乾隆帝對福康安另有安排，還是因為福康安確實是龍種，不能夠在娶公主。
而且，乾隆皇帝對福康安的恩寵也確實不同於一般的朝臣。福康安小的時候就被乾隆帶到內廷，親自培養。待之同諸位皇子沒有差別。福康安長大之後，乾隆皇帝又對他委以重任，先後擔任吉林將軍、盛京將軍、成都將軍、四川總督、陝甘總督、雲貴總督、閩浙總督、兩廣總督、武英殿大學士等要職。福康安生活豪奢，常常引來地方官員的不滿，地方官員曾都次上奏福康安收受賄賂，索要財物的過失，但乾隆卻此絲毫不加責怪。這又為福康安的身世之謎埋下一個疑點。
從上面的證據來，可福康安的身世確實值得懷疑，但是，由於沒有充足的證據，學術界還無法確定的說福康安就是乾隆帝的私生子。
由此，還有人認為福康安是乾隆帝私生子的說法不可信。首先他們認為乾隆富察皇后投水自盡一說不成立。據歷史記載皇后富察氏，性賢淑，尚節儉，不奢華，孝順太后，敬愛乾隆。乾隆帝與皇后之間的感情極好。有一次乾隆患了癤子，治癒之後，太醫說要靜養百日，元氣方可恢復。為了讓乾隆皇帝靜養，皇后曾經幾個月都在乾隆帝的寢宮外就寢。百日之後，乾隆恢復之後才回寢宮。富察皇后病死之後，乾隆悲慟不已，曾經連續九天，為皇后靈柩添擺供品。並寫下一篇情真意切的《述悲賦》來紀念他與皇后之間的感情：「《易》何以首乾坤？《詩》何以首關雎？為人倫之伊始，固天儷之與齊。」「悲莫悲兮生別離，失內位兮孰予隨？」說的是，我是如此悲痛，這樣的生死離別，使我失去了賢內助，今後誰來陪伴我呢？
人們根據乾隆皇帝對富察皇后的恩愛，推斷乾隆寵愛福康安也許是因為福康安是孝賢皇后的親侄子，個性又和乾隆很投合。而且，從福康安一生的功績來看，所受恩寵可謂受之無愧。福康安從19歲開始戎馬生涯，一生轉戰南北，功勳卓著。乾隆三十七年，福康安率領清兵平定大小金川，乾隆四十九年，平定甘肅伊斯蘭教徒起義，乾隆五十二年，福康安又遠涉東南，平定了台灣林爽文起義。接著又在五十六年前往尼泊爾打退了廓爾喀族的入侵，福康安曾經率兵打到加德滿都，使得清軍獲得重大的勝利。福康安為大清效命疆場二十餘年，安內攘外，立下了赫赫戰功。乾隆六十年，福康安奉命帶兵鎮壓苗民起義，初戰告捷，但是就在成功指日可待的時候，福康安卻由於長途跋涉的勞累於五月病逝軍中。對於福康安的死，乾隆帝悲痛萬分，揮筆寫道：「到處稱名將，功成勇有謀。近期黃閣返，驚報大星流。自歎賢臣失，難禁悲淚收。深恩縱加增，忠篤那能愁。」然後，又下旨追封其為嘉勇郡王。有如此赫赫戰功，乾隆帝要封福康安為王也沒有什麼奇怪。
總之，對於沒有確鑿證據的疑案，後世之人不可枉加推測。應該採取存疑的態度去面對這些問題。全面地瞭解各種說法的來龍去脈和證據所在，也許那一天有了發現了新的材料，這些歷史的謎案就可以徹底的揭開了。
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福康安與乾隆：有清一代，關於宮廷的民間傳說特別多。如雍正突然於一日之間暴死，傳說是被朝廷毀墓戮屍、滿門抄斬的呂留良的孫女呂四娘所弒；另外，乾隆被傳說是漢人，真實身份乃是海寧陳世倌陳閣老的兒子；還有極得乾隆寵愛，以外戚身份獲封貝子，死後又被追封為嘉勇郡王、配享太廟的福康安，民間傳說他是乾隆的私生子，所以才能獲此殊寵。
福康安的父親為大學士傅恆，他的親姑姑就是乾隆的妻子孝賢皇后，按照輩分，他應該稱乾隆為姑父。據說福康安小時候長得眉清目秀，粉面朱唇，模樣與他的兩個未曾謀面的表哥——皇二子永璉和皇七子永琮有幾分相似，而這兩個倍受乾隆喜愛的嫡子，恰恰又因病早夭。
福康安的出現，因此撩動起了乾隆內心深處的一縷父愛柔情，於是他把年幼的福康安接到宮裡，如同親生兒子一般教導培養。這種一反常態的做法，也為民間傳說提供了充分想像和發揮的空間。稗官野史紛傳，傅恆的妻子某日入宮參見皇后，恰遇乾隆，因慕傅妻的美色，乾隆幸之，遂有了福康安。而且自此之後，乾隆還與傅恆妻子長期保持著曖昧關係，後來偶被孝賢皇后撞破。看到丈夫與自己的弟媳通姦，孝賢皇后也因此被氣得一命嗚呼。
雖然此等齊東野語並不足信，但乾隆與福康安情同父子，卻是一點不假。乾隆一心想封給福康安王爵，但礙於禮制，未能如願，所以他早早就讓福康安在外統兵打仗，讓他積累軍功，以便日後封王。而且每次出征之前，乾隆都竭盡心思為福康安挑選精兵強將，務使其出兵必勝。福康安也沒有令乾隆失望，身經百戰的他以作戰勇敢、治軍有方著稱，在平定大小金川、鎮壓台灣林爽文起義、擊退廓爾喀入侵等重大戰役中立下了大功，並出任多地的總督，權勢顯赫一時。
不過，福康安雖然作戰勇猛，屢立軍功，生活卻極為奢靡。《清代之竹頭木屑》載，福康安出行都是乘坐轎子，即使到前線指揮也是如此，所以他手下常備有三十六名轎夫，輪流抬轎，以使轎行如飛。為了保持轎夫的體力，每名轎夫都配有四匹良馬，凡被輪換下來休息，轎夫就騎馬隨行，以便盡快恢復體力。
因福康安的軍功顯赫，又深獲乾隆殊寵，氣勢熏灼，他手下的家奴也非常驕橫，所經之處，輒向地方官員索要錢財，並經常滋事擾民。曾經有一位縣令，杖責了福康安的一名轎夫，遂因此而丟官。所以凡福康安統率大軍過處，州縣的地方官員都是誠惶誠恐，生怕侍奉不周而得罪，無不是竭盡所能，以討歡心。這也給了歹人可乘之機。
昭槤的《嘯亭續錄》載，京城有個叫副天保的無賴潑皮，因與福康安的家奴是鄰居，從平日裡家奴的吹噓中瞭解到了一些福康安的聲勢和排場，以及情狀嗜好，覺得有機可乘，於是召集了數十名不務正業的無賴痞子，打著福康安的牌子旗號，沿途訛詐州縣。為了避免被有見過福康安的地方官員識破，騙子們一路上都稱福大帥偶染小恙，不便見客，所以不見任何人。而沿途州縣的官員也不敢多問，只是爭相行賄，以謀攀附巴結，副天保一行所獲頗豐。
當騙子隊伍來到湖南辰州，知府清安泰乃是福康安一手舉薦提拔上來的人，如今見恩公到來，當即投上名帖求見。可是副天保一行卻以各種借口百般阻撓，不肯讓清安泰面見福康安。清安泰心下生疑，覺得事情可能有詐，遂強行闖入內室，揭開帳子錦被，發現是副天保扮作福康安躺在床上，於是趕緊招呼隨從進來，把副天保一夥全部抓獲，無一漏網者。事情上報到朝廷，乾隆知道後非常高興，立馬升了清安泰的官。清安泰最後官至浙江巡撫。
乾隆此舉其實也是在替福康安掃除首尾。因為之前朝中大臣對福康安在軍中奢侈靡費、手下滋擾地方都多有耳聞，不少人心下頗為不滿，只是看到福康安獲寵，懾於乾隆之威，無人敢言其非。對此乾隆自然是心知肚明，所以他也擔心朝臣會借副天保行騙一事做文章，藉機舉發福康安的過失而加以抨擊，而清安泰漂亮圓滿地解決了這個案子，獲得乾隆的賞賜也是情理之中的事情。
只可惜的是，福康安還沒來得及等到封王，就於四十二歲的壯年因病死於軍中。他的風光一生，以及與乾隆情逾父子的關係，也成為了後世人們津津樂道的話題。不少人都篤信，福康安就是乾隆的私生子。有人曾作詩道：「家人燕兒重椒房，龍種無端降下方。單闡幾曾封貝子，千秋疑案福文襄。」可謂是民間之人對於此事的主要看法。