提起乾隆皇帝，人們大都認為他是歷史上少有的一位較有作為的皇帝。在他統治大清王朝期間，經濟繁榮，社會穩定，國泰民安。因此，乾隆年間是「康乾盛世」的重要組成部分。不過，在下面的一組歷史數據中，雖然讓人們看到了在「乾隆盛世」背後所隱藏的陰暗一面，但是，也讓人們看到了乾隆皇帝反腐肅貪的決心和意志。
據相關史料記載：整個清朝二品以上的高官，因貪腐問題而被處以斬刑、絞刑，或被賜自盡者，共計41人，而在乾隆一朝就有27人之多，幾乎佔了全部人數的67%左右。至於受到「抄家沒產」、「充軍發配」、「降職罰薪」的貪腐官員，那就數不勝數了。從這些史料也不難看出，乾隆皇帝當時的治貪手段還是十分嚴厲的。然而，當時的情況卻是反貪反貪越反越貪，「誅殛愈眾，而貪風愈甚」。
那麼，在大清王朝「康乾盛世」的乾隆年間，為什麼會出現這樣的奇怪現象呢？究其原因無疑是多方面，但其中一個主要原因就是乾隆皇帝總是依重「大老虎」去打「小老虎」，也就是依靠大貪官去查處小貪官。長此以往，雖然一些「小老虎」被打下去了，但是這樣反貪卻把「大老虎」養得更肥了。不僅如此，越養越肥的「大老虎」又會去庇護更多的「小老虎」。這位乾隆皇帝所依重的「大老虎」就是眾所周知的大貪官和珅。和珅，在乾隆年間曾任首席大學士、領班軍機大臣，兼管吏部、戶部、刑部、理藩院、戶部三庫，還兼任翰林院掌院學士、《四庫全書》總裁官、領侍衛內大臣、步軍統領等職。和珅是有清一朝資產最多的官員。因為貪污數量過大，被國人視為巨貪。就是這樣的一個「大老虎」，卻是乾隆皇帝反腐肅貪的依重對象。
乾隆四十五年，即公元1780年，海寧揭發大學士兼雲貴總督李侍堯涉嫌貪污受賄，乾隆皇帝下旨命和珅與刑部侍郎喀寧阿、監察御史錢灃遠赴雲南查辦李侍堯。於是，和珅等人奉命前往雲南查案。起初因找不到突破口，案件毫無進展。後來，和珅拘審了李侍堯的管家趙一恆，終於打開了突破口。經過嚴刑逼供，趙一恆實在熬不過去，就把李侍堯的貪污受賄之事一五一十向和珅供了出來。於是，和珅召來雲南的所有官員，將趙一恆的口供讀了一遍。那些原來忠於李侍堯的官員見和珅已掌握了證據。便紛紛站出來指控李侍堯的各種罪行。
和珅取得了李侍堯貪污受賄的大量的實證，李侍堯自然是罪責難逃。這個案件審結之後，李侍堯被判斬監候。但是，令人萬萬想不到的是，李侍堯貪污受賄案審結後，李侍堯和他的黨羽一大半財產竟然被和珅私吞到自己的肚子裡去了。據說，從李侍堯府中查出的各種金銀、珠寶，古董、字畫等共計901件，大部分都進了和珅的腰包之中。這正是「貪污著你的貪污，腐敗著你的腐敗。」然而，乾隆皇帝反倒認為和珅清正廉明，進行大加封賞。
不僅加封和珅為戶部尚書，而且還將他的長子豐紳殷德指為十公主的額駙。這樣一來，朝中百官爭相到和府大送賀禮，逢迎拍馬。就這樣，和珅不僅貪污受賄，而且結黨營私，在朝野上下形成一股強大的黑惡勢力。
說起來，私自貪污李侍堯這樣「小老虎」的贓銀贓物，還不算什麼奇葩事，和珅反腐肅貪還有更奇葩的事情。有一次，和珅奉命查處浙江巡撫王亶望，不僅貪污王亶望的贓銀贓物，而且還把王亶望的小妾也收歸己有。真是滑天下之大稽。有這樣的「大老虎」，怎能不越反越貪？
王亶望，初為舉人，捐錢得到了一個知縣的官銜。歷官甘肅寧夏知府、甘肅布政使、浙江巡撫。先後弄虛作假，中飽私囊，數額達數百萬之多。乾隆三十九年，即公元1774年，王亶望調任甘肅布政使，搞起了「捐監冒賑」的勾當。所謂「捐監」，就是為解決糧食歉收問題，官府允許一些人通過捐糧換取監生資格。王亶望把糧食折成銀兩，進行「監生」資格拍賣。然後向朝廷謊報旱情，編造說把「監糧」用來賑災了。實際上，他把捐納的銀兩全部私分，從總督到州縣官員人人有份。從此，甘肅一地有一多半的大小官員，都參與了「捐監冒賑」的侵吞公款的罪惡活動。
由於乾隆皇帝並沒有覺察到王亶望侵吞公款的行為，還將他升為浙江巡撫。直到有人舉報地方官員在浙江海塘工程中弄虛作假、中飽私囊之時，才引起乾隆的懷疑。不久，乾隆皇帝又從來自甘肅的奏報中得知當地並無旱災，便馬上派和珅前往浙江查處王亶望。在和珅軟硬兼施的非常手段之下，王亶望只好招認自己的犯罪事實。這王亶望身邊有一名小妾名叫吳卿憐，長得美麗嬌艷，楚楚動人。和珅前往浙江辦案時，一眼就看中了吳卿憐。查處了王亶望之後，就把她弄到了自己的府中。和珅對此女十分愛惜，竟將家中一切帳目全都交給吳卿憐打理。沒想到這吳卿憐竟把和府的帳目處理得井井有條。這無疑也從側面助長了和珅貪污受賄的強烈慾望。
乾隆皇帝對於和珅貪污受賄不僅不進行處理，反而晉陞他為吏部尚書。試想讓一個貪污成性、愛財如命的「大老虎」去管理天下官員，去肅清天下吏治，去查辦天下的「小老虎」無異於緣木求魚。慾壑難填的和珅自然也不放棄任何一次斂財的大好時機，居然為大清王朝定制了一種叫做「議罪銀」的奇葩制度，而更奇怪的是，乾隆皇帝竟然同意了這種「議罪銀」的奇葩制度，並命和珅主持實施和推行。
所謂「議罪銀」制度，其核心就是讓貪官污吏交錢免責的制度。即根據貪腐官員犯罪情節的輕重以多少不一的銀子來免除一定的刑罰。乾隆四十五年，即公元1780年，這種奇葩制度出台後，立即受到貪官污吏的熱烈歡迎，自然也在朝野上下的飽受詬病。「議罪銀」制度的創建和推行，雖然使乾隆皇帝的銀庫有了一些盈餘，解決了紫禁城的平日吃喝用度上的財政危機。但同時也加速了那些「小老虎」斂財的力度和速度，尤其是讓和珅這只「大老虎」的腰包更是迅速鼓了起來。不難看出，和珅的斂財技巧真可謂是爐火純青，游刃有餘。
那麼，和珅這只「大老虎」究竟利用各種手段侵吞了多少財產呢？嘉慶四年，即公元1799年，乾隆皇帝駕崩。正月十三，嘉慶皇帝宣佈和珅的二十條大罪，下旨抄家。經過抄家才發現和府「楠木房屋，僭侈制，依照寧壽宮制度，因離點綴與圓明園蓬島瑤台無異」。不僅如此，和珅還私人訂製墓地，「薊州墳塋，設享殿，置隧道，居民稱和陵」。和珅不僅擁有大量的田地、當鋪、銀號，而且擁有的珍珠、白玉、珊瑚、瑪瑙、鐘錶、寶石、綢緞、瓷器、古鼎、人參、貂皮等不計其數。
據說，從和府查抄出白銀有八億兩之巨，而乾隆年間清廷每年的稅收，也不過七千萬兩。和珅所匿藏的財產相等於當時大清王朝十五年收入。可見其贓物之多，財產之富。時人稱「和珅跌倒，嘉慶吃飽」。正月十八，廷議凌遲，不過，固倫和孝公主和劉墉等人建議，和珅雖然罪大惡極，但是畢竟擔任過先朝的大臣，應改賜和珅獄中自盡。最後賜和珅在自己家用白綾自殺。