中國漢族成年男人自古以來都是束髮的(這個古指的是周朝以後，從出土發掘的商朝玉俑看，商朝男人也是辮發的)，束髮，不僅是成年的標誌，也是華夏民族文化的象徵。而到了清朝，男人都剃頭留辮，成為一個時代最突出的歷史影像，所以，我們把反映清朝故事的影視劇都稱作「辮子戲」。但是，那些影視劇裡，清朝男人雖然留辮子，但他們留著「陰陽頭」，只剃光了頭上前半部分，在後面才梳成一條又粗又長的辮子，如同上圖《少年天子》中鄧超那樣。而在港台一些影視劇裡，甚至頭皮都不剃光，只是梳一根大辮子。好多觀眾看了，說像港台影視那樣的留法，那些男人都是死罪。但大家不知道，就像《少年天子》那樣留，多數時候其實也活不了。
清朝男人的辮子，在不同時期有不同的樣子。順治是滿清入關第一位皇帝，那一時期，是對辮子要求最明確、最嚴格的時候。當時，滿清皇朝把肯不肯剃髮留辮提到願不願意做順民的高度來看待，這才有了「留頭不留發，留發不留頭」的俗諺。且因為剃髮令的頒布，在江南地區激起許多反抗，比如讓韋小寶韋爵爺提起來都要罵聲「辣塊媽媽」的「嘉定三屠」，就是因為清朝蠻橫地強制推行剃髮令激起來的民變。
那一時期的辮子樣式，有個專門的叫法：「金錢鼠尾」，「只留一頂如錢大，作辮，謂之金錢鼠尾」。也有人說，留的辮子細長，要能從銅錢孔中穿出，所以才那麼叫。總之就是腦門心留一小撮頭髮，然後梳一條小辮兒。那形象，不是搞行為藝術的，還真不敢去挑戰大眾的審美。反正我要是活在明末清初，肯定要反抗一下的。實在不行，出家修道也在所不惜。
清朝統治者呢，對「金錢鼠尾」一方面是美化，順治四年廣州「易服剃髮令」說「金錢鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博帶，實亡國之陋規」；另一方面就是威脅，不挨剃刀，就挨屠刀。明朝有個遺民說：「時剃頭令下，閭左無一倖免，金錢鼠尾，幾成遍地腥檀」。而且，不剃要殺頭，剃的不對也要殺。也就在順治四年，江南滸墅關有個叫丁泉的平民，因為「周環僅剃少許，留頂甚大」，儘管他「無奸宄之心」，但因為「違同風之化」，還是被「著就彼處斬」，連帶著縣官、家長、鄰里也受了牽累。周星馳演的《武狀元蘇乞兒》，蘇乞兒披頭散髮，天理教教主趙無極以他沒辮子責難他，蘇乞兒從頭髮中挑出一條小辮，就那樣敷衍過去了，實際上剃髮和留辮是一體的，不可能矇混過關。好在趙無極自己的髮型也不合規矩，大哥不用說二哥啦。
到了清朝乾隆年間，忍了鼠尾巴一百多年的中國人對辮子做些改良，頭頂留的頭髮有了一巴掌大，辮子也粗了許多。那時期外國人大量來華，對這種髮型親切地稱為「豬尾巴」，甚至成為外國人對中國男人的主要印象——唉，非要分辨鼠尾巴和豬尾巴哪個好看，實在是超出了我的能力。
到了清朝晚期——就是蘇乞兒生活的時代——髮型又有變化，留的頭髮更多了，男人們都以拖一根又粗又長的大辮子為榮，很多人形容為「牛尾巴」，如同一般「辮子戲」中表現的那樣。到那時候，經過兩三百年的熏陶，不管外國人怎麼嘲笑，我們已經以辮子為美了，不讓留還不高興。我們太原有位鄉紳，滿清滅亡後，因為辮子被革命黨剪了，自己在日記裡寫：「上年五月被賊剪髮半截，恨賊為亂難當，莫能寢其皮而食其肉，為此生之大憾。」而魯迅先生寫的《風波》，七斤因為有人要剪辮子，嚇得連城都不敢進了。
滿清三百年，關於辮子的大略就是這樣。我之所以要說，倒也不是要挑人家辮子戲的刺，只是給大家還原一段史實。影視劇真要按史實拍，我也不樂意看——腦補一下，《康熙微服私訪記》《戲說乾隆》，兩位萬歲爺英明神武風流倜儻，或顧盼自雄之時，或泡妞掠美之際，一位鼠尾巴晃，一位豬尾巴搖，即使符合歷史了，可我擔心觀眾笑場。