和西方的帝王不同，中國古代的封建制度，天子高於法律。九五之尊的皇帝，言論就是聖旨、法律。皇帝開金口，一言既出，就是令出如山。像明朝末代皇帝崇禎，把保衛國家的朝廷重臣袁崇煥(1584-1630)逮捕下獄，不經審判，不讓他抗辯自白，便處以磔刑(千刀萬剮，慘無人道的凌遲極刑)。史學家把袁崇煥之枉死，視為曠世悲劇！這就是古代中國皇帝，無論有理無理，下令殺人是司空見慣的事。那時人民還存著「君權為神所授」和「君要臣死，臣不得不死」的愚忠，甚至愚昧的思想，認為帝王是天之嗣子，秉承天意，統治天下，有生殺大權。有甚於此，帝王賜死，臣民還得服刑前下跪，向北遙拜，謝主隆恩，三呼萬歲！
隋煬帝喝鳩酒自殺
歷史記載，隋朝隋煬帝楊廣(569-618)，弒父殺兄，淫辱庶母，篡位稱帝。當了14年荒淫皇帝，將整個繁榮強大的隋王朝大好江山，弄得支離破碎，終於土崩瓦解。那時他自知罪孽深重，預感會被殺，常對著鏡子說：「這樣好的脖子，等誰來砍？」可見他知道，皇帝也會免不了被砍頭的劫數！不過，隋煬帝沒有被砍頭，當他面對死亡，提出要求：「天子死自有法，何得加以鋒刃！取鳩酒來！」結果「自解練巾，縊殺之」。(資治通鑒185卷)殺害他的宇文化兄弟，竟然是曾幫助他弒父篡位的宇文述的寶貝兒子！
我曾經為此請教過學問淵博的朋友，他們以為，自從秦朝有皇帝以來，中國歷史上好像沒有被斬首的帝王。可能是古代人對稱為天子的皇帝的崇信，已經達到天人合一的境界，沒有人會比天子大，所以也沒有人可以斬他，也沒有合適的刀。就算一個朝代顛覆另一個朝代，也不會有人說，要把上一個皇帝斬首。否則新皇帝會顯得殘暴失去民心，在史冊上留下污名。當時，唯天論是非常重要的社會理念，所以只有老天可以收回天子的命。
宋理宗頭顱當盛酒器
難道中國古代真的沒有過斷頭帝王嗎？商朝末代君主第31代的紂王，是在兵敗後逃回來，登上鹿台，穿上他的寶玉衣，投火自焚而死，「蒙衣其珠玉，自燔於火而死」。周武王趕來，看見屍體，砍下紂王的頭，把它掛在叫做「大白」的旗上。這事情記錄在司馬遷《史記·殷本紀第三》：「甲子日，紂兵敗。紂走，入登鹿台，衣其寶玉衣，赴火而死。周武王遂斬紂頭，縣之白旗。」不過，紂王是死後才被砍下頭顱，不是活生生被斬首！
歷史上還有一個皇帝被切斷頭顱——南宋理宗趙昀(1205-1264)。宋朝滅亡後，元朝初年，曾發生大規模的「宋陵大浩劫」，令人髮指。帶頭盜掘在浙江紹興的南宋帝王陵寑，竟是西藏僧人楊輦真珈。這出家人將埋葬在宋陵(也稱宋六陵)的六個皇帝、后妃們的骨骸全部掘出，丟棄在荒野，掠走陪葬寶物。宋理宗的陵寢埋藏最多寶物。有記載說，由於理宗體內有大量水銀，所以屍體仍然完好，楊輦真珈把理宗的頭顱摘下來，帶回元朝都城鑲銀塗漆，不但用它來做盛酒器具，而且還可以用來詛咒，制服別人或事物。不少史書，包括《明史》都有記載此事。
血滴子沒摘下雍正的腦袋
我在小時候看過的粵語電影以及閱讀過武俠小說，如《大俠甘鳳池》《血滴子》《呂四娘》等，裡面講到清朝皇帝雍正，誅滅反清江南士子呂留良一族，他的女兒四娘被童僕救出，帶到深山之中。四娘得到武藝高超的獨臂神尼傳授武功(也有說是高僧甘鳳池傳授血滴子武功)。藝成之後，四娘施展飛簷走壁武功，躍入圓明園，把雍正殺死，摘下腦袋而去。但是，根據清史學家閻崇年所說：「1981年，曾發掘雍正泰陵地宮，未打開，即作罷。但民間傳言雍正棺材已經打開，雍正的遺體有屍身而無屍頭，想以此證明胤禛(雍正)之頭是被呂四娘砍掉的。」這些無中生有的傳說和故事很引人入勝，令人深信，可惜都是屬於野史之類，不足為信。多數歷史學家認為，雍正暴斃原因，是因為他常服用道士張太虛所制的丹藥「既濟丹」，中毒身亡。