據瀋陽故宮博物院研究人員李理介紹，清代是中國最後一個封建王朝，它總結並汲取了中國飲食文化的傳統精華，把宮廷飲食發展到了登峰造極的地步。從檔案史料中，人們可以看出清代皇家膳食的五個特點：
一是清代皇帝一日只吃兩餐。早膳多在早6時開始，有時也會推遲到早8時。晚膳多在12點至午後2點。用現代觀念看，這應算是午餐。兩次正餐之後，如果餓了各加一頓小吃。
二是清宮御膳主要由三種地方風味及菜系組成。滿族菜是從小吃慣了的民族口味，各種肉類及野味、粘食餑餑、蘸醬菜等都是皇帝後妃難捨的美食;入主中原後，清宮沿襲了明代宮廷飲食特色，膳食逐漸以山東風味為主;到了乾隆年間，由於數次南巡，蘇杭菜點受到賞識並在宮中流行起來。
三是清代帝后們飲食喜好各異。例如：乾隆皇帝的膳食粗細搭配、糧菜互補、十分合理;光緒皇帝喜食海味菜，魚翅、海參、海蜇、海帶等原料烹製的菜餚每餐必備;慈禧喜食的菜餚有燒豬肉皮、清燉鴨舌和鴨掌、西瓜盅等，還喜食小窩頭、炸三角等點心;溥儀對西餐頗感興趣，曾在紫禁城內設置西餐廚房。
四是清宮筵宴名目繁多，從年初吃到年尾。除元旦、萬壽(皇帝生日)、冬至三大節日筵宴之外，還有慶祝征戰勝利的凱旋宴、籠絡臣民的千叟宴、皇帝大婚宴、公主下嫁宴、招待朝鮮使臣和西藏貢使及蒙古王公等的除夕宴、皇太后聖壽宴、皇后千秋宴、各嬪妃的生辰筵宴、皇子皇孫的成婚禮宴、宗室家宴。此外還有各種節令宴等。
五是注重養生保健康，追求長生不老。乾隆皇帝經常服用龜齡酒、松齡太平春酒、健脾滋腎狀元酒，晚年還常吃「八珍糕」。慈禧中年後開始飲如意長生酒，此酒除風祛濕，化食止渴，疏通血脈，強筋壯骨，是保健佳品。