在晉朝，石崇曾與晉武帝的舅父王愷以奢靡相比：王愷飯後用糖水洗鍋，石崇便用蠟燭當柴燒；王愷做了四十里的紫絲布步障，石崇便做五十里的錦步障。晉武帝暗中幫助王愷，賜了他一株珊瑚樹，高二尺許，世所罕見。王愷向石崇炫耀，不料石崇揮起鐵如意，將珊瑚樹打得粉碎，然後一笑置之：「別心疼，我賠你就是。」便命左右取來六七株珊瑚樹，個個皆高三四尺，比王愷那株強多了。王愷只好認輸，兩隻腳抹油走人，連擊碎的珊瑚樹也不要了。
然而如此攀比完全是愚者之舉，人活著的關鍵在於德行和學識，一個人只要品學兼優，生活再貧寒也不可恥。就像孔子的弟子顏回，他雖然家境貧窮，可卻安貧樂道、敏而好學，孔子教他一種道理，他馬上就能觸類旁通、聞一知十，把孔子的思想發揚光大。孔子對他寄予厚望，但可惜他32歲就死了。對於顏回的德行，孔子曾讚歎道：「賢哉，回也！一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」意思是，顏回吃飯時用一節竹筒當碗，喝水時直接用瓢盛水，住在極為簡陋的巷子裡，別人看他那麼貧窮，都替他憂愁，可他卻不改其樂，還是非常達觀。
智慧小語：《弟子規》中說：「惟德學，惟才藝，不如人，當自勵。若衣服，若飲食，不如人，勿生戚。」意思是說：如果品德、學問和才藝方面不如人，就應該自我勉勵，努力趕上，這方面一定要有競爭心。但物質方面的享受，就要降低，不要攀比。即使自己生活比較貧寒，衣服、飲食、房屋、財富等不如別人，心裡也沒必要憂愁。