【六祖壇經其書】
瞭解了佛教的產生和精神，我們就可以進一步去瞭解重要的佛經了。在中國的佛學中，有一部經典非常重要，就是《六祖壇經》。這部經書讓很多人找到了解決痛苦的方法，也讓很多的誤會和恩怨消逝，這是怎樣一部奇書呢？
《六祖壇經》是中國佛教禪宗的典籍，也稱《六祖大師法寶壇經》，簡稱為《壇經》。前面我們已經說了禪宗的「五祖」，加上惠能法師，就是「六祖」。惠能是佛學的傳播者，他有很多精闢的解釋，讓人能夠體會到佛的含義，所以他的弟子法海就將這些言語集錄成集。這部書在宋遼時期就成為佛學中的經書了。
在《壇經》中，記載了惠能法師一生得法傳宗的事跡，還有他啟導門徒的言教，內容豐富，文字通俗。他說每一個人都能成佛，「菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛」。如何成佛呢？就要「無念為宗，無相為體，無住為本」。無念就是在任何環境下內心安寧；無相就是不為各種假象所迷惑；無住就是不要停留於經書上。惠能提出了「頓悟說」，認為人可以在一念之間成佛，但是這種頓悟不是靈光一閃，而是經過長時間的參悟佛經，有了深厚的佛學思想後，才能有這種頓悟的機會。《壇經》中的思想，對禪宗的發展起重要作用。中國佛教中被尊稱為「經」的著作，只有這一部。
【壇經妙語】
菩提自性，本來清淨，但用此心，直了成佛。
佛的內在是一顆清淨的心靈，只要心靈清淨，就能悟到佛。
人雖有南北，佛性本無南北。
人有南北的差別，南方人和北方人不一樣；但是佛沒有南北的差別，在本質上是一樣的。
欲學無上菩提，不得輕於初學。
要想學得高深的佛法，就要重視基礎，不要因為初學就感到迷惑無望。
菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃。
菩提原本就沒有樹，明亮的鏡子也並非是台，本來就虛無一物，哪裡會染上什麼塵埃？
【壇經故事】
佛分南北
南北朝時，佛教禪宗第五祖弘忍大師在湖北的黃梅開壇講學，有五百餘人去聽講，其中大弟子神秀最有威望，被推為禪宗衣缽的繼承人。弘忍想要在眾多弟子中尋找一個繼承人，所以就出了一個題目。
弘忍對徒弟們說：「大家比做詩吧，誰做得好誰就來當我的繼承人。」神秀很想繼承衣缽，但又怕自己積極做詩，違背了佛家無為而作的意境，所以他就半夜起來，在院牆上寫了一首詩：身是菩提樹，心為明鏡台。時時勤拂拭，勿使惹塵埃。
這首詩的意思是，要時時刻刻地照顧自己的心靈和心境，通過不斷修行來提高自己的覺悟。第二天早上，大家看到這首詩的時候，都交口稱讚，但是師傅弘忍沒有做任何評價。
這首詩被廚房裡的一個火頭僧惠能禪師聽到了，惠能不識字，就請人帶他去看牆上的詩，聽完之後，慧能說：「這個人還沒有領悟到真諦埃」然後說出自己的理解，請人寫在神秀的詩旁邊：菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。
惠能的詩很契合禪宗頓悟的理念，他看到世上本來就是空的，心也是空的，既然如此，任何事物從心中過，都不會留下痕跡，幹嗎還要「時時勤拂拭」呢？這是禪宗的一種很高的境界，能領略到這層境界的人，就是所謂的開悟之人。
弘忍看到新做的詩之後，非常高興，就在慧能的頭上打了三下走了。慧能理解了弘忍的意思，在晚上三更的時候去了弘忍的禪房。在那裡，弘忍給他講解了《金剛經》，並傳了衣缽給他。為了防止神秀不服，弘忍讓慧能連夜逃走。於是慧能就連夜遠走南方，在福建莆田的少林寺創立了南宗。而神秀成為梁朝的護國法師，創立了北宗。