【故宮建築】
幾乎沒有人不知道故宮，而故宮每天也在接待成千上萬的遊客，接受他們的崇拜和讚歎。但是要真正懂得欣賞這座世界上最大的宮殿，還要從理解它的建築開始。
故宮的前身是明成祖朱棣的皇宮，從1406年開始新建到今天，故宮已經有600多歲了。這座宮殿是建築師嚴格按照《周禮·考工記》中記載的帝都原則來建造的。整個故宮，在建築佈置上，用形體、高低的變化，組成一個整體。
光從屋頂的建築形勢來說，故宮中不同形式的屋頂就有十種以上。主要殿座以黃色的琉璃瓦為主，綠色用於皇子的居所，藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，一般就用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂的正脊兩端各有琉璃吻獸鎮住大脊，吻獸造型優美，顯得牢固穩重。建築中有龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，除了裝飾作用之外，還象徵著吉祥和威嚴。
故宮分為前殿和後宮，前部宮殿宏偉壯麗，庭院明朗開闊，這是對皇權的至高無上的註解；太和殿坐落在紫禁城對角線的中心，它的四角上各有十隻吉祥的瑞獸，栩栩如生，而只有皇宮允許用這樣的數目和造型，大臣和巨商們是不能用十隻的。後宮的建築則別有風味，在大氣之餘，多了一份庭院深邃之感。後宮的建築緊湊，東西六宮連成一體，各有宮門宮牆，相對排列，秩序井然。這是對後宮秩序和婦道的一種強調。再配以宮燈聯對，繡榻幾床，豪華的生活當中又有雅致的情趣。
故宮宮殿是沿著一條南北向的中軸線排列的，三大殿、後三宮、御花園都位於這條中軸線上，中軸線之外，兩邊的建築要略矮，但也是南北取直、左右對稱的。這條中軸線不僅貫穿了整個紫禁城，而且南達永定門，北到鼓樓、鐘樓，幾乎貫穿當時的整個京都，氣魄宏偉，規劃嚴整，非常壯觀。
初建時，從全國各地調來的工匠多達十萬，伕役更是有百萬之多。為了修建故宮，調運了全國各地的材料，所需的木材大多采自四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地，崇山峻嶺中的原始森林裡，伐運木材，沿河水運到了北京；所用的石料多采自北京遠郊和山區，動輒幾十、幾百噸的大塊石料，要完整地運往北京，需要上萬人齊心協力。現在保和殿後簷的台階，有一塊雲龍雕石重約250噸，而且完整無缺，堪稱建築上的奇跡。
故宮的設計與建築，實在是一個無與倫比的傑作。它的平面佈局、立體效果，以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧，都是中國古代建築藝術的精華。
站在高山上看故宮，看不到一個窗戶，這是為了防止刺客找路。而大門前有兩個鐵缸，裡面盛滿了水，是為了防火。可以說故宮是一個既偉大又實用的建築。
【故宮簡說】
1406年，明成祖朱棣開始動工新建故宮。14年之後，這座雄偉的建築基本竣工。故宮的建築面積有15萬平方米。傳說中故宮一共有九千九百九十九間半房，只比天上的宮殿少半間，但是實際上只有不到九千間。
宮城的周圍環繞著高12米，長3400米的宮牆，像一個長方形的池子，牆外有52米寬的護城河環繞，形成一個森嚴壁壘的城堡。這個城堡有4個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。面對北門神武門，有用土石築成的景山，景山可說是故宮建築群的屏障。
故宮的建築依據佈局和作用分為「外朝」與「內廷」兩大部分。「外朝」、「內廷」的分界線是乾清門，乾清門以南為外朝，以北為內廷。外朝以太和殿、中和殿、保和殿三大殿為中心，是皇帝辦公、開會、舉行慶典的地方，也稱為「前朝」。此外兩邊有文華殿、文淵閣、上駟院、南三所、武英殿、內務府等建築。
內廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮後三宮為中心，兩邊有養心殿、東西六宮、齋宮等，後有御花園。內廷東部的寧壽宮是乾隆皇帝退休養老的地方，西部有慈寧宮、壽安宮、重華宮、北五所等建築。
1924年，溥儀被逐出宮禁後，革命派接管了故宮。1925年10月10日，故宮博物院正式成立，對外開放。也就是從那時起，紫禁城才被稱為「故宮」的。