【四合院建築】
對很多人來說，四合院是一個比較遙遠的概念。就算是北京人，如今住在標準四合院中的也很少了，大部分都搬進了公寓和小區。但是四合院的形式和故事，還是流傳了下來，並且成為中國建築史上的一頁，供後人翻閱。
開門見到正房，左右是東西廂房，圍成了一個庭院，這樣的住宅就叫做四合院。四合院是漢族典型的民居，從西周時候起，這種形式就已初具規模，如今算來已經有三千多年的歷史了。
在我國的山西、陝西、北京、河北，民宅基本上都是四合院，而在北京城大大小小的胡同中，佈局講究的四合院最有名，很多遊客到了北京，都要看一看四合院。
四合院的大門一般開在東南角或西北角，而不是正中間；院中的北房是正房，正房一般都有磚石砌成的台基，比其他房屋的規模大，是主人的住室；院子的兩邊有東西廂房，是晚輩們居住的地方；正房和廂房之間有走廊，供人行走和休息；四合院的圍牆和臨街的房屋一般不對外開窗，這樣就顯得院中的環境封閉而幽靜。一般的家庭中，也就是老爺太太住北房，長子和媳婦住西廂房，女兒住北房西邊的耳房，東廂房作為廚房兼飯廳，南房作為客廳或書房，也可以給傭人或其他子女祝院子裡種著丁香石榴，還有蔬菜花草。院裡有棗樹，院外是槐樹。
最簡單的四合院只有一個院子，比較複雜的有兩三個院子，富貴人家居住的深宅大院，通常是由好幾座四合院並列組成的。外觀規矩，中線對稱是四合院的典型特徵，可以說故宮就是一個規模龐大的四合院。
別看四合院的佈局一目瞭然，其中有很多傳統的講究。比如四合院的營建極講究風水，它的裝修、雕飾、彩繪也體現著民俗民風和傳統文化，以蝙蝠、壽字組成的圖案，寓意「福壽雙全」，以花瓶內安插月季花的圖案寓意「四季平安」，而嵌於門簪、門頭上的吉祥話，懸掛在室內的書畫佳作，更是集賢哲古訓，采古今名句，風雅備至，猶如一座中國傳統文化的殿堂。
【四合院的劫難】
四合院是由正房、東西廂房和南房組成的，有時正房旁還有耳房，有抄手遊廊將四面的房子連接，可避風雨。平時也可以曬曬太陽，一大家子人住在一個院落內，共用天井，各自有獨立的居住房子，互相不干擾，可以維持很好的親戚關係。四合院雖然簡簡單單，但是講究「遮蔽」，正門不能直對著內房，總是偏置在牆角的某一側，並且安置照壁，讓外面的人無法直視房間的內部，這樣主人們就有了自己獨立的生活空間；凡事臨街的牆，也都不開窗戶，但是庭院裡面可以有很多裝飾性的窗子，這樣也保證了私人的生活空間。
但是有一段時期，由於歷史原因，很多四合院成了空房子，而從別的地方來的人就成了這些房子的新主人，一個原來供一大家子住宿的四合院，變成了住著十幾家的大雜院，一個原來完整的房子變成了「各自為政」，原來的天井和敞亮的庭院中也亂搭亂建，或者用來做廚房，這個時期，四合院失去了往日的風采，而建設大都市的時候，也有很多四合院被相繼拆掉了。