麥可把杯子放在咖啡桌上，靠到我身邊。「留下來，」他抓住我的手臂，藍眼睛定定看著我，「拜託，不要走。」
他把我抱進懷裡，深深吻我，讓我充滿了希望。他挺起身子，把一綹頭髮別到我耳後。「親愛的，我只是覺得你應該去面試看看，等你跟WNO協商下一輪合約時，才有談判的籌碼。」
我點點頭，他說得有道理。尤其現在對著我虎視眈眈的，還有克蘿蒂亞·坎貝爾。
他用手捧住我的臉。「漢娜，我好愛你。」
我微笑。「我也很愛你。」
「離開新奧爾良，不代表你要離開我。」他靠上沙發。「你也知道，艾比也大了，可以獨立了。她週末反正很少在家，我可以一個月去看你一次，說不定兩次也可以。」
「可以嗎？」很難想像，只有我跟麥可度過一整個週末的樣子，在對方的懷裡入眠，隔天早上起來再一起消磨一整天的時間……然後還有一天。
麥可說得對，如果我搬去芝加哥，或許還有更多時間可以在一起。
「你不來的話，我就回來看你。」說著說著，連我也興奮了起來。
「對啊。假設你去一年，就可以提升你在全國的知名度，要去爭取哥倫比亞特區的工作就更有機會了。」
「哥倫比亞特區？」我搖搖頭。「你還不明白嗎？我希望有一天我們能在一起。」
他咧嘴一笑。「我偷偷告訴你一個小秘密，我想進參議院。現在說還太早啦，因為韓西斯參議員還沒宣佈她要不要連任……」
我微微一笑。麥可真的想過未來的事，過兩年他可能在華盛頓，也要確保我有機會跟他一起去。
星期天晚上，週末即將結束，我躺在床上看著天花板，不知道為何我仍覺得很空虛。我終於開口告訴麥可我要什麼了，他也給了我滿意的答覆，但我為什麼覺得比以前更寂寞呢？
凌晨一點五十七分，我想到了答案，我問錯問題了。我知道麥可想跟我在一起，那很好啊，但真正的問題是，他有想過要跟我結婚嗎？
星期一下午，潔德跟我在奧杜邦公園健走。「馬庫斯說，『拜託，寶貝，再給我一次機會。我發誓，我不會再犯。』」
我放鬆了下巴，努力吐出正常的聲調。「我覺得他外面有女人。」
「沒有了，他說她只是很差勁的替代品。」
「那你怎麼說？」
「我說，『噢，該死，不用了。我很確定，下巴斷了一次，也該放手了。』」
我大笑，跟她擊掌。「你太棒了！加油。」
她放慢腳步。「那我為什麼會覺得這麼內疚呢？馬庫斯一直是很稱職的父親，戴文也很崇拜他。」
「聽我說，沒有人阻止他跟自己的兒子好好相處。你從來沒告訴戴文，也沒控告馬庫斯，他應該要感恩。如果你說了，他這輩子再也看不到戴文，警察生涯也結束了。」
「我知道，但戴文不明白，他覺得我只是在對付他爸爸。戴文生我的氣，馬庫斯苦苦哀求，我夾在中間，都快瘋了。他一直讓我想起，之前我們也開心過了十五年。他沒修好剎車，我就一直煩他。他正在處理棘手的案子，晚上週末都要加班，睡眠也不足……」
我聽而不聞，馬庫斯的悲慘故事我聽了不下三十次，真的聽不下去了。在雙親的支持下，去年十月她離開了馬庫斯，就在那一天，他對她動了手，一個星期後，她就申請離婚。還好她沒有動搖，起碼到現在都很堅定。
「我也覺得他不錯，真的。但他做的事不應該有借口。潔德，不是你的錯。男人不可以打女人，絕對不可以，這沒什麼好說的。」
「我知道，我知道你說得對。只是……拜託，漢娜大美女，不要討厭我，我只是有時候很想他。」
「若能把好日子複製貼上就好了。」我挽住她的手。「我承認，有時候我也很想念跟傑克在一起的好日子，但我再也不能信任他了，而你跟馬庫斯也一樣。」
她轉頭看我。「你跟麥可怎麼樣了？你有沒有叫他快點去買個大鑽戒給你啊？」
我複述了星期六晚上的談話。「所以，如果我要搬去芝加哥，我們兩個人在一起的時間反而更長，不會變短。」
她一臉狐疑。「真的嗎？他會每個月都離開他最珍愛的城市？你不用應付臭艾比？」
潔德總在艾比的名字前加個「臭」字，我聽了忍不住微微一笑。「他是這麼說。當然，我現在要努力爭取這份工作。」
「不行！你不能走，」她說，「我才不要讓你走。」
我多希望麥可給我的就是這種反應。
「別擔心，他們一定還會找其他更有資格的人，但要我說，我交的企劃書也不錯。」我告訴她原諒石掀起的風潮，我還提議邀請費歐娜和我多年不見的母親。
「等等……你母親？你跟我說過你沒有母親。」
我閉上眼睛，覺得很難堪。我真說了那種話？「不是說她死了，只是打個比方吧，很多年前，我們就鬧翻了。」
「我都不知道。」
「對不起，我不喜歡提起這件事，太複雜了。」
「嗯，真沒想到，漢娜大美女。你們和好了，而且還要請你母親上電視。」
「噢，天啊，不對！」
「我早該想到，」她搖搖頭，「先劃清界限。」
「沒錯，」我假裝沒聽到她挖苦的語調，「這只是企劃書而已，是我編的，而且我和我媽還沒和好。」
「我就知道，那原諒石是什麼？是不是像大富翁的出獄卡？」潔德問。「坦承內心深處那可恥的秘密，然後給人家一顆石頭，就可以沒事了嗎？」
「對啊，這樣很假，對不對？」
她聳聳肩。「我不知道，但這種做法其實挺聰明的，也難怪這一下子就這麼流行，誰不需要別人的寬恕呢？」
「沒錯，潔德。你最嚴重的過失，就是上次不小心從倩碧櫃檯拿走試用的乳液。」
我對著她微微一笑，她卻愁容滿面。「喂，開玩笑而已，我認識的人裡面就數你最正直、最誠實了。」
她彎下腰抓住膝蓋。「漢娜大美女，你不明白。」
我移到草地上，讓路給跑步的人。「怎麼了？」
「過去二十五年來，天大的謊言跟著我，像塊臭掉的奶酪，我爸確診後，我快被折磨死了。」
她直起身來，看著遠方，似乎想要逃離腦海中的記憶。這些石頭怎麼了？不能給人平靜，只帶來悲傷。
「是我十六歲生日的事，爸媽幫我辦了生日派對。我覺得我老爸比誰都興奮，他希望辦得很完美，他決定在派對前把地下室的娛樂間弄得漂漂亮亮，剛粉刷好，買新傢俱，一切都很完美。我告訴爸爸我想要白色的地毯，而他連眼睛都不眨就同意了。」她看看我，臉上浮現微笑。「你能想像嗎？地下室鋪了白色的地毯！」
「那晚來了十五個女生。噢，我們開口閉口都在聊男生！後來有五六個男的來敲地下室的門，帶著櫻桃伏特加和幾瓶難喝得要命的紅酒，我們當然開門了。
「我嚇到了，要是爸媽正好下來，我這輩子都別想出門了，要是他們發現我們在喝酒，會把我活活剝了皮，但他們已經準備好要睡覺了，在樓上看《48小時》，他們相信我會乖乖的。
「到了半夜，我朋友艾瑞卡·威廉斯醉得人事不知。她吐了，這下完蛋了。拜拜了，白地毯。」
我說：「真糟糕，那你怎麼辦？」
「我努力地刷洗，可是刷不掉。第二天早上，我爸下樓就看到了。我告訴他真相：艾瑞卡吐了。『她喝了酒嗎？』他問，我直視他的眼睛說『沒有，她沒喝酒。』」
她的聲音哽咽，我環住她的肩膀。「潔德，沒事了。忘了吧，那時候你們還小啊。」
「這麼多年來，他一直提起這件事。就連我三十歲生日那天，他還在問『潔德，你十六歲生日那天，艾瑞卡喝酒了嗎？』我每次的答案都一樣，『沒有，她沒喝酒。』」
「或許是時候告訴他了，給他一顆原諒石。我認為，謊言對你的傷害，絕對超過真相給他的傷心。」
她搖搖頭。「來不及了，癌症已經擴散到骨頭。告訴他真相，只會讓他更難過。」
桃樂絲打電話來時，潔德跟我正要走完最後一圈，她的口氣興高采烈，不似這幾個月的低沉。「親愛的，今天下午你能過來一趟嗎？」
桃樂絲難得叫我去看她，她一向說我去得太頻繁，不為自己著想。
「當然沒問題，」我說，「沒事吧？」
「沒事，帶六七個小袋子給我，好嗎？我想，麥克斯手工藝品店應該有。」
太好了，又是原諒石。「桃樂絲，你不接受我的石頭，就解脫了，不用傻傻地繼續那寬恕的循環。」
「六七個，」她很堅持，「先這樣吧。」
我早該猜到了，桃樂絲很愛連鎖信、轉發電子郵件之類的事，她絕對不會錯過這個機會，投入原諒石這個大受歡迎的新風潮。她算是其中一員了，不論她覺不覺得自己應該收到石頭，她還是要繼續寬恕的循環，說不定她還要玩更大呢。
「好吧，但做法是送一封道歉信，而不是六七封。」
「你以為過去七十六年來，我只對不起一個人嗎？你不知道嗎？在內心深處，我們都充滿愧疚。我覺得這些石頭的好處就在這裡，給人示弱的通行證，也算給人一些責任感吧。」
那天傍晚見到她的時候，桃樂絲的臉龐變了，她眉心的皺痕放鬆了，看起來很樂觀很平靜。她坐在庭院裡的傘桌下，前面放了費歐娜·諾爾斯的有聲書，那個曾虐待我的女生現在是寬恕的代言人，想必賺了不少錢。
桃樂絲告訴我：「人們會為了兩個理由保守秘密，為了保護自己，或為了保護別人，諾爾斯說的。」
「她好聰明，說得出這樣的道理。」
「她是很聰明，」看來桃樂絲聽不出我的嘲弄，或是她選擇不聽。「你買了我要的小袋子嗎？」
「嗯，白色的紗袋。」我把口袋放進她手裡。「上面有青綠色的小點點。」
她摸了摸材質，拉開束帶。「太好了。我床頭櫃上有一個裝石頭的杯子，能拜託你幫我拿來嗎？」
我取來裝滿石頭的塑料杯，桃樂絲把石頭倒在桌子上。
「瑪麗蓮昨天幫我從庭院裡撿來的。」她很小心地把石頭分成兩堆，說道：「第一組就要給瑪麗蓮，不過，她現在還不知道。」
「瑪麗蓮？」真沒想到，她第一個就提到最親密、最長久的好朋友。不過想一想，這非常合理。「嗯，跟一個人認識一輩子了，總會讓她傷心難過的，對吧？」
「對，」她說，「而且很嚴重。」她閉上眼睛，搖搖頭，彷彿想起那件事又讓她渾身震顫。
「我總覺得，人生就是一個像洞穴一樣的房間，放滿了蠟燭，」桃樂絲說，「出生後，就點著了一半的蠟燭。做好事，蠟燭會多亮一根，變得更加明亮。」
「很好。」我說。
「但活著活著，自私和殘酷會滅掉一些蠟燭。所以你看，有點亮的，也有吹熄的。到了最後，我們只希望在這個世界上，我們創造的光明能超越黑暗。」
我停頓了一下，想像自己放滿蠟燭的房間。我創造的光明多於黑暗嗎？「桃樂絲，你的比喻真好。你的人生一定很光明。」
「噢，但這一路走來，我也滅掉不少蠟燭。」她摸索著拿起另一對石頭。「這兩個給史蒂文。」
「你人真好，」我說，「我以為你很討厭他。」
跟傑克在一起時，我見過史蒂芬·羅素兩次，他看起來還算正派。不過，桃樂絲很少提到這位前夫，只說她切除乳房後，這個傻蛋覺得她沒有用了，九個月後就跟她離婚了。儘管過了三十年，我猜桃樂絲身上和心上的疤痕都還沒完全復原。
「我說的是史蒂文·威利斯，我以前教過的學生。他很聰明，但家裡一團亂。漢娜，我沒好好關注他，這一點我一輩子都不能原諒我自己。我猜他的兄弟還住在這裡，我要去找他。」
真有勇氣。但這算勇氣嗎？或許道歉能安撫桃樂絲的良心不安，但史蒂文會希望別人提起他不堪回憶的童年嗎？
她又撥出另外兩顆，她對我說：「這些給傑克。我不該干涉你們，我要道歉。」
我聽了身體一僵。
「要不是我，你們兩個早就結婚了，是我建議他跟你坦白。他覺得很可恥，背負沉重的負擔。做母親的都知道，他的秘密會破壞你們的愛情，再來就是破壞你們的婚姻。我相信只要他坦白，你就會原諒他，而我錯了。」
「我原諒他了。」我握住她的手。「但你說得對，如果傑克不告訴我真相，或許比較好，有些秘密最好不要說出來。」
她抬高了下巴。「就像你瞞著大家你母親的事情一樣嗎？」
我又緊張起來。「我沒說過這是秘密。」
「你也不用說，母親不會丟下孩子的。你把石頭寄給她了嗎？」
我覺得既難過又挫敗。「她沒寫信給我，我問過茱莉亞了。」
她輕哼了一聲。「你父親可能沒跟他女朋友說清楚，這樣你就要放棄了嗎？」
「桃樂絲，我要好好想想。」
「『當你被籠罩在黑暗中，除非注入光明，不然，你注定要永遠迷失。』這是費歐娜·諾爾斯說的。」