薩曼莎渡過了難關。她經歷了一年半的地獄般的生活（法律與經濟方面），最後在小鎮另一頭的一套小公寓裡安頓下來。她知道，只有和她的朋友們待在一起，她才有救，而無論如何，她最後終於得救了。為了找到一份更好的工作，她又開始上夜校了。至於她如何付學費的，我也不知道——薩曼莎向來是知道怎麼從牙縫裡省錢的，或者說，她被迫學會了。他們有飯吃，孩子們很健康，有時候甚至很開心。他們雖然年紀小，但經常幫薩曼莎做家務。他們很懂事。一九六四年，弗勒八歲，休吉五歲了。十年後的今天，弗勒就上大學了。不管怎樣，他們還是挺過來了。薩曼莎當然有了變化。她變得非常瘦，直至現在，還一臉苦相。她只靠救濟金過了幾個月，這讓她覺得很丟人。可之後，她又會說，謝天謝地，幸虧那幾個月還有救濟金。也有一些男人喜歡薩曼莎，有時候，她說她想再婚。可不知為何，她總是下意識地與他們保持一點兒距離。她還沒準備好將自己的人生交到他們當中的任何一個人手裡，畢竟，要結婚就得這樣。所以，她仍然保持單身，如今有了一份不錯的工作，在當地的一家小公司當辦公室經理，母子三人靠她稅前二百美元的周薪過上了還算寬裕的生活。一九六四年的夏天，充滿了痛苦、改變、失去和艱難，此外，他們還面臨一個非常可怕的問題，那就是他們能否生存下來，即使生存下來了，又如何繼續存活？在一個富裕的社區，若孩子缺少教育會怎樣？這樣的悲慘先例人人都聽說過。不過，她的孩子非常懂事，這也許是薩曼莎教得好。將來的事誰又說得準，你還不是得熬過去，期望著一切都會變好。
米拉並不覺得自己在其中起到了什麼作用。薩曼莎的朋友和她住得很近，而米拉住在貝爾維尤，忙著給傢俱拋光。米拉給薩曼莎的那筆錢（想不到的是，一年半以後，薩曼莎還想著要還給她），是她離宣佈獨立最近的一步。諾姆也明白。他從不提起此事，可是，看到支票簿後的那幾周，他對米拉很疏遠。他看她的眼神很冷漠，就像在看一個陌生人。她常常想把此事攤開來說個明白，可是她不敢。她還記得上次他們談起此事時的感覺，害怕諾姆再說什麼，害怕知道諾姆的真實感受，害怕再次體驗那個晚上的可怕心情。他們也就繼續這樣過下去。八月，那幾個年輕的民權捍衛者的屍體找到了，警方開始尋找責任人，這真是徒勞又可笑。也就到此為止了，米拉苦澀地想。她發覺自己的嘴唇緊緊抿著，顯出淡淡的痛苦。她繼續擦拭傢俱。
然而，瑪莎的生活很混亂，在那幾個月，她經常來找米拉——她唯一可以傾訴的人。她的眼裡、笑容裡、聲音裡還滿是大衛的影子，但這並不是愛慕。她對大衛瞭解得很透徹。她知道他傲慢、自私、有魅力、威嚴、聰明、偶爾犯蠢、非常刻薄、小氣。可這些她全都可以接受。「我還能有多高要求呢？」她笑著說。有天晚上，他們在圖書館的複印室裡大吵了一架，他想複印自己準備出版的論文，而她要複印她某一門課的論文，可即便她的論文五點鐘就要交，他也不肯讓她先複印，最後還把它撕得粉碎。米拉驚呆了：「所以你就這麼認了嗎？」
「我揍了他，」瑪莎說，「我朝他臉上打了一拳，還踢了他一腳。」
「那他呢？」
「他還手打我。」她說著摘下太陽鏡，露出青腫的眼睛。
「天哪！」
「嗯，」她繼續得意地說，「然後，他重新把我的論文打了出來，還跟他的朋友愛潑斯坦教授解釋，說我沒按時交論文都是他的錯。我不知道愛潑斯坦怎麼想，他可能覺得我們都瘋了吧。可他並沒有因為遲交而扣我的分。」她又笑了，「那是一場權力的較量，我們一直都在鬥個不停。但我能理解，我承受得了。喬治的問題在於，他從不還手，總是讓我跟自己的愧疚感搏鬥。喬治只會生悶氣。我倒寧願他能在我眼睛上打一拳。」
「天哪，瑪莎！」米拉禁不住打了個寒戰。正是這種事使她退卻的。
「哼，現在喬治還是那個德行。」瑪莎繼續輕快地說，「你知道嗎，當我想明白我是認真的，馬上就告訴了他我和大衛的事。」
「你是說他能接受嗎？」米拉問。她很驚訝自己能夠如此冷靜。她無法想像這樣的事發生在她自己的生活中。
「是啊。他能怎麼樣呢？他時不時也和他的秘書上床，已經有一年了。每次他留在鎮上過夜，都是和她在一起。我們對對方一直都很坦白。」
「我明白了。」
「可問題是大衛。他太他媽的愛吃醋了，」她得意揚揚地說，「他一想到我和喬治睡覺就受不了。他抱著我說的這番話……好像對他來說，我的身體就是宇宙的中心。我真的覺得是這樣。它簡直要不是我的身體了。但他之所以那樣，並不是出於佔有慾。我們兩人真的是一體的。我不喜歡肥皂，他就不用，他甚至丟掉了我不喜歡的香體露。幾周前，他肚子上長了疹子，他就不想和我做愛，因為不想讓我看見。他希望在我面前是完美的。真的，我們對所有事都有同樣的看法，我們的感覺也息息相通。所以，我們之間的關係很混亂。我們太親近了，我們真的想合二為一，這也就意味著，任何事，我們都不許對方有異議。哪怕最小的意見分歧，在我們之間都像是鴻溝。而我們又都很好鬥，誰也不肯讓步。我覺得生平第一次在男性中遇到旗鼓相當的對手。」
瑪莎依然容光煥發。那些天，她心裡一直想著大衛，她說他身上有一股好聞的味道。她看上去很精緻，白裡透紅，髮型是簡單的長直髮，著裝簡約，但剪裁很講究。米拉看著她，心裡說不出的羨慕，彷彿正見證著一個奇跡。
「所以他要我和喬治分開。可我不能那樣做。喬治對我很好，我們的婚姻很美滿，我們相互喜歡。而且，我們沒多少錢，剛夠我們共同生活和付我的學費。如果喬治自己過，他會很困窘。」
「大衛也和他的妻子一起過。」
「是啊，可他說那不一樣。他不愛他的妻子。他把她當用人使喚。他很晚才回家，從不告訴她去了哪裡。她在家打掃房間，替他做飯，就算他不回來吃飯，她也不會抱怨，她還要照顧孩子——照顧那個臭小鬼。有一次，我在公園裡『偶遇』大衛，看到他們在一起。哼！不過，我討厭孩子，他們都是怪物，而她糟到不能再糟了。他說他不和妻子同床睡。」說著，瑪莎就像揭穿別人謊話時那樣，粗聲大笑起來，「反正，那段時間他真的讓我很為難，可我還是堅持自己的想法。現在，突然另一邊又出問題了。喬治覺得我真的愛上了大衛。我猜一開始他以為我們只是風流一陣，畢竟我和他在一起的時間比和大衛多，而且我們的關係是一般情人關係不能比的。可是，自從他覺得我愛上大衛後，他突然就陽痿了。那可是喬治啊！那個性愛高手！我簡直目瞪口呆。他無論怎麼弄都不行了！所以，現在除了別的事情（週三我還得交一份關於二十世紀三十年代德國社會主義的論文，真煩人），除了大衛的抱怨和要求，我還得忍受喬治那討厭的消沉情緒。畢竟，這都是我的錯，怪我自己那該死的愧疚感。等等！憑什麼都是我的錯？他開始和薩莉睡覺的時候我怎麼沒有『陽痿』呢？」
她們都咯咯笑起來。
「當然，我他媽的一生都在『陽痿』。沒關係了！」她笑著大聲說道，「你知道嗎，當一個女人真方便！」
「如果你是『陽痿』，那我呢？我都沒有享受過一丁點兒性快感。」
「但你可以自慰啊。」
她們陷入了沉思。
「當女人，真糟透了。」瑪莎最後說。
她離開以後，米拉回想這件事，它就像另一種形式的童話故事。她想像瑪莎和喬治做愛的場景——瑪莎會說，「我可能沒法讓你達到高潮，但我可以很淫蕩地挑逗你」，她在他身邊遊走，翻過去壓在他身上，用手和舌頭愛撫他，而曾經能很快回應的喬治，現在軟弱無力地躺在那裡——米拉想，就像我一樣，不由得原諒了自己。可是，諾姆一點兒都不淫蕩。她想像著瑪莎向大衛繪聲繪色描述著喬治的陽痿，彷彿這是送他的一件禮物，就像用芭蕉葉盛著食物的土著，去取悅那個來到島上的陌生白人。看到這種奇異的東西，他會露出笑容，會眼神發亮，他吃飽喝足，滿足地躺下。他們的問題就都解決了。
可事實並非如此。大衛，親愛的大衛，執拗的大衛變成了一個脾氣暴躁的人。一開始，他怪她騙他，他們為此吵了幾個星期。最後，在一次眼淚汪汪、暴力相向的吵架中，他只得說自己相信她。可之後，他變得非常奇怪，越來越警惕。他開始尖酸刻薄地擠兌喬治。當然，瑪莎堅決地袒護喬治。在經歷了一個半月的激烈爭吵和粗暴性愛（這是瑪莎喜歡的）後，瑪莎逼問他，他終於說出了他的真實想法：如果她的丈夫可以和她生活在一起而不和她做愛，那他就是同性戀者。如果她丈夫是同性戀者，那將她置於何地？此外，他自己也一直有強烈的同性戀傾向。在這種劍拔弩張的關係下，他們迎來了感恩節。米拉一邊聽著，一邊神思游離。他們的關係太激烈了，太投入了。她見過大衛幾次，和他們一起吃過午飯，她也覺得他有一種無法抗拒的魅力。嗯，那意味著什麼呢？她真的有那麼愛瑪莎，因為不能和她上床，所以想和大衛上床嗎？她心裡不是這麼想的。她厭惡這一切。這一切都太荒唐、太可笑了。人們會因為這樣的事死去活來，真是不可思議。他們真的會傷心、沮喪、崩潰，他們會自欺欺人，認為自己的煩惱很重要。
就在聖誕節之前，米拉和瑪莎一起吃飯。
「事情就這麼定了。」瑪莎說，她看起來既陰沉，又高興，「沒有別的辦法，已經束手無策了。我們都會離婚，然後，等事情安定下來——我們不想影響到大衛的事業，我們就結婚。」
瑪莎的表情很平靜，她臉上散發著光芒，然後，又變得陰沉了。
「我覺得很對不起喬治。可他得學會離開我獨自生活。那對他來說會非常難，他什麼都依賴我。但他能應付的。我希望如此。我只能對他深感愧疚。」
「你確定這樣做是對的嗎……」
「當然！」瑪莎超然地說，「絕對是對的！我們屬於彼此。」
然而，她還是等到節日過後才告訴喬治。一九六五年一月初，喬治搬了出去。