不幸的是，我們周圍的世界並非隨著我們的變化而變化。在重回學校的第二周，米拉環顧周圍的一切，看著、想著、判斷著，而不是像過去那樣，努力保持著規定的形象，一味注重別人如何評價自己。她知道自己再也不會躲進廁所了，除非沃爾特·馬修真的在追捕她。可她仍然渴望與人交流。
有一天，在聽完胡登關於「文藝復興」的講座後，一個紅頭髮的小個子女孩走到她身邊，她頭髮又長又直，奶油色的鵝蛋臉上長著一雙大大的藍眼睛。她說：「你是英語系的研究生嗎？我叫凱拉·福裡斯特，一起喝杯咖啡好嗎？」
米拉對她發出的邀請感激萬分，恨不得親她一口。凱拉留劉海，穿喇叭形超短裙、白色高領毛衣，像個啦啦隊隊長。
凱拉帶她去了雷曼餐廳，那是一家自助餐廳，那些不住哈佛公寓的學生常去那裡。她們穿過院子，凱拉一路上滔滔不絕，談到了孤獨，談到了可怕的哈佛體制、可怕的哈佛畢業生以及滿世界行屍走肉般的人。她一手抱著書，一手比畫著，講起這些東西活靈活現，嘴裡發出「哎呀」「真是」之類的感歎。米拉饒有興趣地聽她說。
雷曼餐廳是一座大餐廳，鋪有地毯，裝著六米高的窗戶，還有水晶枝形吊燈。地毯是廉價的粗呢毯，桌子是塑料的自助餐桌，餐廳裡瀰漫著罐裝番茄湯的味道。靠東面的牆邊擺著一張長桌子，在中午十二點到下午三點之間，文理科的研究生們常聚集在那裡。凱拉向米拉介紹了坐在桌旁的那群人。
布拉德，一個非常熱情的年輕人，說話時口型很誇張。米拉看見他的時候，他正在模仿某位教授說話，見她們過來，便停下來和她們打招呼；來自艾奧瓦州的米西留短髮，漂亮又風趣，她告訴米拉，自己最迫切的願望就是能用電腦分析彌爾頓的全部作品；伊索，她又高又瘦，灰褐色的頭髮在腦後緊緊地綰成一個髻，面色蒼白，表情冷淡，面前攤著一本翻開的書；瓦爾，她很高大，年紀和米拉差不多，說話嗓門很大，披一條披肩，米拉後來才知道，她是學社會學的；克拉麗莎，扎栗色辮子，沉默寡言，總是在審視別人。凱拉和米拉坐在桌子另一端。凱拉問了大家幾個問題，很顯然，她是知道答案的。
「待在這種糟糕的地方，你們感覺怎麼樣？顯然，你們無動於衷，你們看上去很平和。我多希望能像你們那樣鎮定，一聽到各種毛骨悚然的事，我就會起雞皮疙瘩。你們是怎麼做到的？我總是控制不住自己，經常焦躁不安，和這些行屍走肉般的人待在一起，太可怕了。生命力到底去哪兒了？是不是隨著智力的發展，它就隨之消失了？當然，你們沒有我這樣的感覺，你們滿懷希望。我可不想落得和其他人一樣，我不願像他們那樣生活……」
自此以後，米拉每天都會去雷曼餐廳。雖然那裡的環境不怎麼樣，但至少在那兒總有人傾訴或聆聽。
「我痛恨暴力，可我為什麼還會做那樣的夢呢？」溫文爾雅的劉易斯緊張地說。他手裡還拿著正在傳閱的反戰請願書，所有的男人都面臨被徵募的危險。他就這麼面不改色地講述著，聲音很溫和，抑揚頓挫，娓娓道來。在夢裡，他把燒紅的撥火棍插入他最親近的女性下身；他在一旁幸災樂禍地看著別人被開膛破肚，遭受電擊；他把別人綁在柱子上，往他們身上倒蜂蜜，等著螞蟻爬過來啃噬他們；他還曾夢見閹割別人，把人肢解。傷人，殺人。「殺，殺，殺，」他用溫和的語氣說，「我的夢裡滿是血腥。昨晚我夢見把哈佛的所有教授集中起來，然後用機槍掃射他們。」他轉向米拉，「你不覺得我有病嗎？」
米拉瞥了伊索一眼，驚訝地看見那張冰山臉上露出了笑容。伊索的眼睛很奇怪，是暗綠色的死魚般的眼睛，神色彷彿一個來自遠古的人，人類的一切掙扎在她眼裡都是徒勞。原本表露出關切與同情的米拉，禁不住笑起來。瓦爾不假思索地說：「你的問題一半在於你是男人。」說完大步走開，去端咖啡了。劉易斯轉過頭對著米拉和伊索，憂心忡忡地說：「就連我的母親也在夢中被我虐待！可我愛我的母親。」伊索放聲大笑起來。
在他們一旁，克拉麗莎靜靜地看著莫頓·阿韋，聽他詳解莫扎特歌劇《後宮誘逃》各個版本的妙處。而米西則在聽馬克講自製麵包的做法，一邊聽一邊討教。正試著戒煙的凱拉獨自坐在桌尾旁，嘴裡吮著一個塑料勺子，讀一本希臘文的書。若有人問她為什麼吮著勺子，她就會像個教官似的，冷不丁冒出一句：「口欲滯留[4]，這是無害的替代品。」
「我肯定進不去。研一的人不能參加。瓊斯的研討課只能有兩三個高年級學生。」
「可索尼婭·托夫勒去上了。」
「真的嗎？！」
「別走，再逛逛吧。我想去庫普商店買唱片。」
「我得走了，我還要學拉丁語呢，每天要學十個小時。」
「你真是不得了。」
「只是笨鳥先飛。腦子不好，全靠苦功。」
「你覺得珀迪怎麼樣？」
「呃，他可是個討厭鬼。」
米拉終於找到了插嘴的機會，她湊過去加入談話：「他寫了一本很棒的關於彌爾頓的書。」
「是啊，他的書裡全是動詞。」
「你是說《失樂園》裡有動詞？肏，老兄，這麼多年來，我竟然不知道。」
「亞當和夏娃還能做什麼？『肏』就是一個動詞啊。」
「或許對你來說是動詞，可對我來說那是一個形容詞，我從來不把它當動詞用。把那肏蛋的鹽遞給我一下，好嗎？」
「我真得走了。」一個懶洋洋的聲音說，「我廢物一個，我在這裡混不下去的。」
「放屁，老兄，你上過斯沃斯莫爾學院。我只上過P.C.。」
「P.C.？」
「沒聽過吧？普羅維登斯學院啊，老兄。你還覺得你混不下去？」
「所以，我住進了研究生宿舍。你知道，那些本科生住的是洋房、套間，他們的書房裡有大鋼琴、東方地毯和枝形吊燈，而我的房間小得可憐，裡面只能放一張床和一張書桌。有一扇窗戶，但是太高了，我要站在凳子上才能看到外面。水管還會漏水，我只能把書全都堆在暖氣片上烘乾。干了之後也只能放那兒，屋子裡沒有放書架的地方。」
「你聽說了嗎？勞倫斯·凱利上了貝利的『文藝復興時期的人文主義』研討課。」
「他怎麼辦到的？」
一陣沉默。
「他一定夠機靈。」
「他是從伯克利來的，是馬利諾夫斯基的學生。」
「哦，馬利諾夫斯基是貝利的老朋友。」
「哦。」
「語言考試是什麼時候？」
「哪一門語言？」
「這鬼地方全他媽是精英，煩死了。三門語言課，好像他們一定要證明自己有多優秀似的。」
「的確。」
「那你為什麼還來這裡？」米拉突兀地問道，但他們並沒有理她。
「是啊，但你要知道，以前可是五門。我的天，還有古諾爾斯語。還有哥特語和冰島語。它們居然真的存在。」
「他們會不會再開一門奇怪的班圖語課？我倒是在行。這門語言倒是挺有趣的，只有兩百個單詞。」
「你是說詞根吧。」
「沒錯。全是詞根。你要動詞，就加上『肏』；你要名詞，就在後面加上『他媽的』。」
「布拉德，你可真粗俗。」
「真他媽肏蛋。三種語言，還有英語文學會考，他們給我們少得可憐的兩千美元，就以為我們能靠它完成學業了？開玩笑呢。」
「至少你們還有兩千美元。我每天晚上去酒吧打工，還要借錢。」
「真是糟透了。」
「一切都糟透了。」
「是啊。」
三點過後，米拉起身向圖書館走去。
沒有人向她道別。