平時，往返小學校一次不到半個小時，而這一次貞之助卻用了一小時以上。這段時間裡，關於住吉川氾濫的消息漸漸傳來，國道的田中車站以西，全是一片濁流，漩渦翻捲，勢若江河，因而野寄、橫屋和青木等地受災最為慘重，公路以南的甲南市場和高爾夫球場都淹沒了，已與大海連成一片，人畜死傷、房屋倒塌流失不計其數。幸子等人約略知道了以上種種情況，總而言之，傳來的都是些令人悲觀的消息。
不過，貞之助曾在東京親身經歷過關東大地震[73]，知道這種情況下的傳聞，往往會誇大其詞，他便以這個例子來寬慰幸子，因為她對妙子的生存已不抱太多希望了。貞之助說：「聽說沿著鐵道走，能走到本山車站，總之能走多遠我就走多遠，親眼去看個究竟。如果水勢真像傳聞那樣嚴重，即使自己去了也無能為力。不過，我總覺得不至於那麼嚴重。大地震時我已經知道，發生這類天災時，人的死亡率卻小得出乎意外。旁人認為在劫難逃的場合卻往往倖免於難了。無論如何，現在又哭又鬧還為時過早，你沉住氣等我回來就是了。另外，哪怕我回來晚一些也請不必為我擔心，我決不會盲目冒險，走到不能再前進的地方我就會折回來。」貞之助說罷叫人準備一些飯團以防饑，還在口袋裡裝了點白蘭地和兩三種藥品，剛才穿長筒靴吃了苦頭，於是換上了短筒雨靴，再套上一條燈籠褲，又出發了。
沿著鐵道走到野寄大約有四公里路。平時喜愛散步的貞之助，對這一帶的地理環境非常熟悉，也經常從那所裁剪學院前面經過。使他猶抱一線希望的是那所學院的位置：從鐵道省營線的本山車站往西走千餘米的南邊，隔一條馬路就是甲南女子中學，從這所學校再往西走不遠，以路軌為起點再往南走一百米左右的地方便是裁剪學院。如果能沿著路軌走到女子中學附近，也許就能走到裁剪學院，即使走不到也能探明那所學院的受災狀況。
貞之助一出門，阿春又冒冒失失地追上來了。「不行，這次你不能去！更主要的是，只有幸子和悅子在家，我放心不下，你好好看家吧！」他嚴厲地把她攆了回去，朝北走到離家五十米處，登上了電車軌道，走出幾百米遠，全然沒有看見水，只是樹林兩側的田地裡有兩三尺深的積水。穿過樹林來到田邊時，反而只有電車軌道的北邊有水，南邊與平時一樣。但隨著漸漸走近本山車站，南側也能見到積水了。但是在電車軌道上行走還是安全的，貞之助並不覺得特別的困難和危險。他時不時遇見三三兩兩的甲南高等學校的學生結伴走來，便叫住他們打聽情況，他們都說：「這一帶還沒什麼，本山車站那邊可不得了。再走過去一些就能看到，那邊都成汪洋大海了。」貞之助告訴他們，他打算到野寄的甲南女子中學的西邊去，他們說：「那一帶恐怕災情最嚴重。我們離開學校的時候，水還在往上漲，現在也許連西面的電車軌道也淹沒了。」不一會，貞之助走到了本山車站，發現這一帶水勢的確令人驚駭。他想歇息一陣，便從路軌走進車站。站前的馬路已完全泡在水裡，水不斷地湧入車站內，入口處已碼起了沙袋和草蓆子，車站員工和學生們輪流用掃帚把滲進來的水掃出去。貞之助想，若在此間停留少不得自己也要拿起掃帚忙活一陣。因此，他抽了一支煙，又冒著一陣更猛烈的大雨，重新上了路軌往前走去。
山洪全是黃而混濁的泥水，很像揚子江水，黃水中不時翻滾著像豆沙餡一般黏糊糊的黑東西。貞之助不知不覺間已走在水中了，他吃了一驚，不覺叫了一聲「啊呀」。這時他察覺到了，他散步時經常來田中這一帶，這裡的一條小河現在也氾濫了，而且河水漫上了架設在河上的鐵橋。走過鐵橋不久，路軌上又不見水了，可是兩側的水位相當高，貞之助站在這裡朝前眺望，這時才真正體會到了剛才學生們說的「汪洋大海」的意味。在這種場合下，用「雄偉」「壯觀」之類詞語來形容也許不太適合，然而，事實上最初給人的感覺與其說是可怕，不如說用這些字眼更為恰切。與其說是驚訝，不如說是他看得茫然著迷了。這一帶大體處在從六甲山腳到大阪灣的朝南傾斜的緩坡上，這裡有田園、松林、小河，其間疏落點綴著古樸的農舍和紅屋頂的洋房。據貞之助看來，這裡地勢高曠，空氣乾爽，景色明麗，在阪神地區算得上最適宜散步的處所。而現在風貌恰恰為之一變，不禁使人想起了洪水氾濫的揚子江和黃河。而且，與普通洪水不同，它是從六甲山深處山崩傾瀉的泥水，後浪追逐前浪，掀起雪白浪花的怒濤噴揚飛沫，看上去恰似一鍋煮得沸沸揚揚的滾湯。確實，當巨浪起伏的時候，那不是河流，而是海洋——烏黑、混濁的土用波[74]湧來時的泥海。貞之助腳下的這條路軌，像碼頭一樣在這泥海中延伸，有的地段眼看就要沉沒在漸漸逼近的洪水之中，還有一些地段，路基的泥土已全被水淘空，只有枕木和鐵軌像梯子一樣懸浮在水面上。貞之助忽然發現腳跟前有兩隻小螃蟹在匆促地爬行，大概是因為小河氾濫，它們逃到路軌上來了。在這種場合，如果他只是獨自步行，恐怕會在這裡退回去。可是，在這裡他又碰上了甲南高等學校的學生，和他們結成了旅伴。今天早晨，他們抵校後一兩小時便發生了這場水災，只得停課，他們涉水逃到岡本車站，聽說阪急電車已不通車，又跑到鐵道省營線的本山車站，誰知也不通車，便在車站暫時休息（剛才在站內幫著掃水的就是他們）。水還在一個勁地往上漲，他們待在那裡也惶惶不安，決定分成兩組沿著路軌回家，一組回大阪，一組回神戶。這些人都是朝氣蓬勃的青少年，並不感到怎樣危險，有時誰陷進了泥水，大家還覺得可笑，高聲起哄。貞之助緊跟在他們後面，走在懸在空中的鐵軌上，從這根枕木跳到那根枕木，好不容易走完這一段，腳下卻是令人頭暈目眩的滾滾激流。由於流水和下雨聲音的干擾，直到此刻他們才聽見有人在呼喊「喂——！喂——！」抬眼一看，前面五十米遠的地方一輛列車拋錨了。幾個同校的學生從車窗裡探出頭來喊這邊的同學：「你們打算到哪裡去呀？再往前走很危險，聽說住吉川水很大，根本過不去，還是上車來吧。」貞之助無可奈何，也只好和他們一起走進車廂。
這節車廂是下行快車的三等車廂，除甲南的學生以外，還有各種各樣的人在避難：其中有幾家朝鮮人坐在一處，大概是房屋都被水沖垮了，僅以身免，逃到這兒來的；一個帶著女傭的老太婆，面有病色，不一會兒，她便唧唧噥噥地念起佛來了；還有一個綢緞行商模樣的男人，只穿著麻布襯衣和短褲，哆哆嗦嗦地將一個沾滿泥水的裝綢緞的大包袱放在身前，把淋濕了的單衣和毛線圍腰晾在坐椅背上。也許是因為同伴增加了，學生們更加興奮得直嚷嚷。有的從口袋裡掏出太妃糖來吃，還分給朋友們；有的脫下長筒靴倒放著，倒掉裡面的泥沙污水；有的脫下襪子，瞅著自己那泡得發白的腳丫子；有的在擰濕透了的制服和襯衣；有的光著膀子在擦身；有的因為渾身濕淋淋的，不好意思就座而愣站著。他們輪流看著窗外，七嘴八舌地嚷著喊著。「瞧！一個屋頂漂來了！」「漂來榻榻米了！」「木材！」「自行車！」「哎呀，衝來一輛汽車！」
「喂！有一條狗！」突然，有一個學生嚷道，「……去救救那條狗吧！」
「你說什麼？不是條死狗嗎？」
「不，不！還活著呢！你看，就在路軌上。」
這是一隻中等大小的雜種![](\"../Images/image00376.gif\"/)
犬，渾身是泥，縮著身子蹲在雨打不著的車輪下面哆嗦。幾個學生一邊說著「去救它、去救它」，一邊下車把它拉了上來。那畜生一進車廂，便撲稜撲稜地晃了晃腦袋，抖掉身上的水，走到救它的少年跟前，溫馴地跪了下來，用受驚後充滿恐懼的眼光直直地仰視著他。有人把糖送到它鼻子前面，它只是聞一聞，壓根兒不想吃。
因為雨水濕透了西裝，貞之助也覺得冷起來了。他脫掉雨衣和上衣，搭在椅背上，喝了一兩杯白蘭地，點上了香煙，看手錶已是下午一點，可是一點也不覺得餓，不想打開便當盒。他從座位上朝山邊望去，看見了正北面泡在水裡的本山第二小學校。學校一樓南側的一排窗戶，恰似巨大的閘門一樣洞開著，濁流轟湧而出。既然能看到那小學校，那麼這列車所停的位置是在甲南女子中學的西南方向，距離不過五十米左右。因此，要是平時從這裡去裁剪學院只要幾分鐘。
過了不久，車廂內的學生們漸漸不像先前那樣興奮了，不約而同地哭喪著臉，即使是這些血氣方剛的青年人，也難以否認事態的發展越來越令人笑不起來了。貞之助探頭朝外看時，剛才自己和學生們一起走過來的路——本山車站和列車之間的路軌已完全被水淹沒了，只剩下列車所在處還像個孤島兀立著。可是，這裡也說不准什麼時候會被淹沒，弄不好鐵軌下面的路基也會崩坍。看起來這段鐵道的路基有六七尺高，但水還在不斷上漲，從山上湧來的濁流猛烈地衝擊著路基正面，像波浪撞擊礁石一樣，碎裂成浪花、嘩啦嘩啦地激起飛沫，連車廂裡都澆得濕漉漉的，大家慌忙把窗子關上。看窗外，只見濁流滾滾，互相撞擊，掀湧起巨浪，翻捲著漩渦，鼓蕩起水花。這時，突然有一個郵遞員從前面車廂逃進這節車廂，緊接著十五六個避難者蜂擁而入，隨後乘務員也跟著來了，他說：
「諸位，請到後面那節車廂去！水已經漲到前方的路軌上來了。」
大家十萬火急地扛起行李，摟著晾的衣物，提著長筒靴，迅速向後面的車廂轉移。
「乘務員，可以躺在臥鋪上嗎？」有人問。原來這是三等臥鋪車廂。
「沒問題，在這種情況下……」
有的學生在臥鋪上躺下了，看來還是沉不住氣，很多人又坐起來眺望窗外。轟隆轟隆的波濤聲漸漸劇烈，在車廂裡也是震耳欲聾。剛才那位老太婆現在又開始虔誠地念佛，喃喃念佛聲中還夾雜著朝鮮人小孩們突如其來的哭叫聲。
「啊！水漲到路軌上來了！」
不知誰驚叫了一聲，大家都站起來擁到北面窗口朝外看。儘管洪水還沒有漲到這條下行路軌，但已逼近路基邊沿，快要漫過相鄰的上行路軌了。
「乘務員，這兒安全嗎？」一位像是住在阪神地區的三十歲左右的太太問道。
「怎麼說呢……如果能逃到更安全的地方還是逃出去為好……」
貞之助呆呆地看著一輛拖車在漩渦中旋轉著漂流而去。出門時，他曾對幸子說過不干冒險事，看到有危險便中途退回，可是不知不覺中卻陷入了這種困境。他並沒有想到「死」字。他認為沒有什麼了不起，自己又不是婦女和孩子，即使到了緊急關頭也可以設法逃出生天。這時他突然想起了妙子所在的裁剪學院大部分是平房，不禁感到極端不安。剛才還覺得妻子的過分憂慮有點超出常識，現在想來畢竟是同胞骨肉才有某種預感——這時，貞之助腦海中特別鮮明地浮現出一個月前即六月五號妙子跳《雪》舞的嬌美可愛的姿態。他又不禁一一回想起來：那天以她為中心的全家合影，妻子毫無來由地流淚，等等。說不定這時妙子正趴在那棟房子的屋頂上呼救。自己已經來到與她近在咫尺之處，難道真的無計可施嗎？自己只能一直待在這裡徒喚奈何嗎？既然都來到這裡了，哪怕是冒點兒險，如果不設法把妙子帶回去，怎麼向妻子交代呢？……這時，他眼前一會兒浮現出妻子充滿感激的笑臉，一會兒浮現出剛才她那絕望哭泣的面孔。
貞之助一邊七思八想，一邊目不轉睛地瞪著窗外，突然，他發現了一件令人激動的事情：不知什麼時候路軌南側的水位降低了，不少地方露出了沙子。相反，北側的水頭還在繼續上漲，浪頭越過上行路軌，正向這邊湧來。
「這邊的水退了！」一個學生喊道。
「啊，真的。喂，這樣就能走了！」
「到甲南女子中學去吧！」
學生們最先跳下車，接著大部分人提著箱子，背著包袱，紛紛下車，貞之助也是其中之一，他不顧一切地朝路基下跑去。這時，在軌道北側，一股巨大的浪潮從北面猛烈地衝擊列車，發出淒厲的嘯聲如同瀑布一般從頭頂上傾瀉下來。一根大木頭突然從橫裡衝過來。貞之助好不容易從濁流中逃脫出來，走到退了水的地方，冷不防一雙腳深深陷進了泥沙裡，一直沒到膝蓋，他使勁拔出腳來，一隻靴子又陷在泥沙中了。他在泥沙中掙扎著走了五六步，又遇到一條兩米來寬的激流。前面的人幾次差點兒被水沖倒、跌跌撞撞地走過去了。那激流的衝力遠不是先前背悅子蹚水時可以比擬。半路上他好幾次都感到絕望了：「我要被沖走了」「這下完蛋了！」好不容易渡過激流，他又噗嗤一聲陷進了沒腰深的泥沙裡，他慌忙抱住一根電線桿爬了上去。這裡離甲南女子中學的後門只有十來米了，除了跑進學校別無他法。但是，在這十多米之間還有一股激流，雖然近在咫尺卻過不去。這時，門打開了，有人伸出一根耙子樣的東西，貞之助抓住它，好歹被他拉進了校門。