從 14 人到 5 人，再從 5 人到 3 人，航天員的考核排位，常常是用零點幾的分數差別區分出前後順序的，因為大家的綜合素質確實不相上下，又都非常努力。沒別的辦法，只能考，反覆考，如果你考不到前面，就進不了首飛梯隊，就沒有飛的資格。
執行完「神五」的任務後，我曾對媒體說過這樣的話：「我們14 位航天員都具備了航天飛行的能力，完成任務都是沒有任何問題的。」
但是肯定不能抽到誰就讓誰去，這就要選拔，優中選優，肯定要有一個標準，就按照這個標準來量化。而現在這個標準就是看考核分數。當然，除了分數，選拔航天員還要考核心理素質、政治表現、綜合素質，由專家組綜合打分，盡可能地達到公平，又能反映實際情況。
從始至終負責航天員訓練的黃偉芬教授對我有過很高的評價，她說進入首飛梯隊的三名航天員有一個共同特點，那就是「特別認真」。之所以最終確定由我來執行首飛任務，是因為專家們認為我更全面，技術更到位，對於教練員的訓練意圖體會得更快。
我認為，要保障保險係數，要達到不讓萬一的情況出現，就只有反覆地重複同一件事情，直到它像你的本能反應和天生的技能一樣，這樣才能真正在實際執行航天飛行任務時，確保做到「萬無一失」。
比如對《飛行手冊》中的條款和規定，我真的可以做到倒背如流。很多人關心我在太空中看什麼書，結果發現我在看手冊，似乎有些失望。其實，為了確保萬無一失，完全靠記憶是不行的，我當時確實是在複習手冊中的內容。
我想，「特別認真」是我們航天員訓練中應有的狀態，也應當是我們平時工作和生活中應有的狀態。
除了認真之外，還要能吃苦。
回顧從進入航天員大隊到執行任務的五年多時間，我感覺這中間的每一步都走得不容易。精神、心理和身體各方面，需要面對種種挑戰和痛苦，要克服它們，戰勝它們，並在其中一點一滴砥礪自己。這是對職責的忠誠、對工作的熱愛使然，也是出於自我塑造、自我完成、自我超越的強烈意願。航天員必須不斷超越自己，從執行任務的層面上變得更完美，保證在選拔中脫穎而出，保證飛行「萬無一失」。
說到認真、能吃苦，我對此認識明確，也堅持得比較好。在這一點上，我從小受到母親的影響，母親是個性格沉著、韌勁十足的人。這很大程度上引導了我的行事風格：不太喜歡熱鬧，但是比較好勝，上進心比較強，做事情總想做得最好。
我想，一個人有沒有能力是另外一個概念，有能力卻不把能力發揮出來，是很遺憾的事情。現在，我也經常對航天員說，別因為自己的原因造成終身的遺憾。
很多時候，有很多人，真的就是因為一個小小的差錯把自己的前途毀掉了。對此我從來都是一句話：不要說忽略了、馬虎了這樣的話，沒有這句話！你馬虎，別人怎麼不馬虎呢？這絕對是一種能力，從心理素質的角度來講，這就是一種能力的體現。
馬虎就要出錯，明知道出錯會選不上卻還要馬虎，這至少說明你沒辦法控制自己，這就是能力上的差距。
說到這裡，我不能不談到從小到現在一直聽得很多並深有體會的那個詞——艱苦奮鬥。其中就包含著做事認真、勤懇、能吃苦等內涵。
很多年輕人認為「艱苦奮鬥」只是一句口號，甚至是一句過時的口號。我卻覺得，艱苦奮鬥的優良傳統仍然是非常有必要提倡的。倒不是說在目前的這種經濟條件下，還一定要吃野菜、憶苦思甜，這有些表面化，有些偏激，而是要在國家經濟發展的基礎上，與時俱進地提倡和執行艱苦奮鬥。
從歷史上看，不論是一個國家、一個政黨、一個群體、一個人，沒有誰輕輕鬆鬆就能取得成功，實現自己的目標。不經過百折不撓的努力，是不可能實現理想的。
航天員在日常訓練的過程中，面對各種艱難困苦，是要靠艱苦奮鬥精神指引的。
就我自身來講，我的先天條件並不比別人優越，航天員群體的身體、生活、工作、閱歷都差不多，關鍵在於在這個過程中，如何把自身的長處利用好，如何把不利的條件彌補好，這是需要艱苦奮鬥精神的。比如我的耐力相對弱一些，體能訓練的時候，別人堅持做兩個小時，我為了彌補耐力上的弱勢，就要堅持做兩個半小時。基本上，做體能訓練的時候，我都最後一個離開訓練教室，主動給自己增加運動量，增加難度。
當然，我說過，還要摸索鑽研適合自己的訓練方法，不能機械地去受訓，別人教你什麼就只是什麼，要參與進去，凡事都要講究方法，不要蠻幹，要巧干。但是，即使你掌握了很多技巧和方法，卻只有一個第一，而且我們必須都去爭取這個第一。要想去執行任務，你就得做第一，做不了第一，就執行不了任務。如果沒有艱苦奮鬥的精神，方法和技巧再多，也是沒用的——艱苦奮鬥是最基本的條件，是所有方法和技巧的土壤。