靄齡回國
輪船的時間從來不像火車那樣準確，儘管船上電台不斷修正著到港時間，查理和倪桂珍還是在港口望眼欲穿地等待了大半天。紅日斜掛西天的時候，他們盼望的那艘船才在水天相接的地方露出頭來。
五年了。他們的愛女離家整整五年了。這五年中，母親倪桂珍只在夢裡和照片上見過自己的女兒。她為她做過多少次祈禱，願耶穌基督保佑她的平安，保佑她早日回到自己身邊。現在她就要回來了，就要相見了，母親的眼中噙滿淚花。她的心在撲通撲通地跳。為女兒去美國留學，她聽過多少閒言碎語啊。就在前幾天，還有一位遠房親戚的老太太，拐彎抹角地向她暗示，一個姑娘家，到外國住這麼多年，回來滿口洋話，一身洋裝，必定是這也看不慣，那也不順眼，為人處世輕佻孟浪，沒有了女人氣。結婚要找個正經人家，都難啊！那老太太勸母親為女兒婚事及早留心，否則，老姑娘難養啊！倪桂珍不願聽這些絮絮叨叨，可是不聽不行呀，畢竟有幾分道理。現在她心裡是又興奮又緊張，她想女兒，更怕女兒變得真成了人們說的那樣。啊，上帝，她的靄齡究竟會變成什麼模樣呢？
查理不斷地來回搓手。這中間，他是見過女兒的。他對靄齡的成長和進步已經看在眼裡，他從自己當年回國的經歷中知道，她要有一個適應期。但是他沒有做母親的那種過分擔心，他想的主要是怎樣讓她從懶洋洋的校園生活，很快適應國內革命的緊張工作節奏，怎樣從只是和一群無憂無慮的女孩子交往中，變得能夠和五花八門的反清組織、派別以及形形色色的人聯絡、協調、溝通。她回國後將擔負的任務，他早已經考慮成熟，單等她走馬上任了。
「爸爸，媽咪！」一聲清脆的招呼，把二老從沉思的天涯拉回到陽光下的現實，從等待的焦灼推向迎接的興奮。
「靄齡！」「南希！」二老的四隻胳膊一齊張開，像在等著接住快要摔倒的孩子。
靄齡顧不得領取行李，斜挎一隻坤包，在人流最前面直向父母撲來。
啊！靄齡！再不是那個掏空人家的南瓜，往裡面塞小魚小蝦的淘氣包，再不是那個騎自行車繞大鬍子錫克族交通警轉的倔女孩。如今，她體態豐滿，秀髮飄逸，渾身散發著青春的光澤，青春的氣息。她從甲板上跑來，像春風刮過田野，使人眼睛發亮，讓人看了舒泰。
一直擔心女兒裝束人不人妖不妖的母親，仔細打量去，只見她緊身的美式夏裝，顯出胸脯的高聳，臀部的渾圓。一雙高跟鞋使她的步伐一蹺一顛，別具韻味。巴拿馬草帽上的一支艷麗羽毛，顫顫巍巍，是那麼招搖，惹人注目。這有點出乎媽咪的意料，但似乎又本該如此，反正倪桂珍第一眼看了，沒有反感，沒有失望，倒感到自己的女兒確實漂亮。不愧是自己的孩子。對！也許應該是這個樣子。留學生嘛，年輕人嘛，難道還能像老一輩的姑奶奶，穿大對襟褂子，腦後盤髮髻嗎？
靄齡撲過來了。圍著父母旋轉、叫嚷，摟爸爸的脖子，貼媽咪的臉頰。歡笑，淚水，不成句的問候，不能從字面理解的哈依哎嘿。
一陣熱烈的激動之後，三人乘汽車回浦東家中。靄齡透過車窗飽覽她朝思暮想的大上海。街道兩旁新添了不少房子，但她總感到樓房沒有童年時看著高了，街道似乎窄了，一座座建築灰頭土臉，兩側的行人衣衫灰黑，就連偶爾幾位白人太太，穿著打扮也顯得那麼過時和土氣。靄齡揉揉眼，是夢？非夢？大上海這是怎麼了？當然她想不到這是剛從美國回來眼中的反差。一絲悲涼的失落悄悄爬上心頭。
家中，子良子安兩個小弟弟用淘氣和廝纏迎接了他們的大姐。靄齡給他們帶回了美國的自動玩具和精緻食品。打發走兩個弟弟，靄齡把家中裡外轉了一圈，室內的光線那麼暗，屋頂是那麼低，好像童話裡小人國的房子。傢俱陳舊，色澤黯淡。尤其這房子的樣式，竟是這麼古怪。靄齡心裡琢磨著，該勸說爸爸，做一番改造了……
靄齡在觀察環境，父母在觀察女兒。靄齡回家的激動在消退，二老的不滿卻在增長。
母親深情地把一杯濃香的新茶捧給女兒，靄齡只喝了一口就皺起了眉頭：「媽咪，這水怎麼……又苦又鹹？」
母親的笑容僵在嘴角上。「噢，噢。前幾天，前幾天來過颱風，海水倒灌……」
有一句話母親沒有說出，上海的水從來就是這味，你自小也喝了十幾年，怎麼今天突然成了苦的了？
飯後洗澡的時候，靄齡看了看浴盆又走了出來：「爸爸，用一盆水洗澡不衛生，什麼時候把它改成淋浴？再說，還應該加上蒸汽……」
這回該查理皺眉了：「嗯。先洗了早點兒休息吧。」
晚上，靄齡打開行李，把她買的美國最新樣式的禮物送給爸爸媽媽。當然她沒有忘記把梅肯州《電訊報》關於她的報道指給他們看。
「這麼說，你真的沒有在國外交男朋友？」出乎靄齡預料，查理看過報紙竟提出這麼個問題。
「沒有。」靄齡臉有些紅，也有點掃興。
「那好。革命還沒有成功，要先想到獻身我們的事業。」查理並沒有為這篇報道中的頌辭有所激動。
「能找個有本事的男人就不錯了，說什麼總統夫人！」母親似乎還在被那些閒話困擾，她並沒有過高的奢望。
臨睡之前，靄齡把這篇報道又仔細看了一遍，然後把所有的報紙都壓在了箱底。一連幾天，靄齡從早到晚忙著尋訪昔日的朋友。回到家裡，她多是發洩種種看不慣的牢騷，奚落那些人的僵化和守舊。
終於有一天，查理忍不住了：「我親愛的女兒，你現在踩的是中國的土地，不要再用美國的眼光看這看那。我有重要的工作等著你做，從明天起，是不是盡量用中國話表達你的思想，多一點時間穿中國衣服。要知道，也有人在盯著你搖頭呢。」
父親並沒有激動，但這話卻不啻一條鞭子，抽在靄齡心上。這些天，剛見面的親熱和客氣還籠罩著全家和她所見到的親友，留學歸來的優越感還不時在心頭癢茸茸拱起，父親所說的問題她連想都不曾想到過。現在父親輕輕一點，她猶若恍然大悟，頓感慚愧赧顏。她重重地點了點頭。疾步跑回了自己的臥室……
靄齡換上了中國服裝，盡力在思考問題時就用漢語詞彙。五年前，為了適應美國的學習，她進行過一次艱難的轉軌。現在那一套剛剛習慣，又要再轉回來。這一次顯然更困難一些。那時候她還是孩子，現在她已經20歲了，各個方面都有一種定型的趨向。說話除非特別留神，否則英語就會脫口而出。她在鏡子裡看西裝和自己的身體是那麼和諧，西裝把自己襯托得那麼富有青春朝氣。她看那些在上海住久了的傳教士夫人，也不如自己的穿著入時順眼。唉！改吧，自己是中國人，以後也許還要嫁給中國人，還要在中國的土地上建功立業，沒有這個轉變終究是不行的。好在靄齡是個性堅強的姑娘，一旦想明白了，她有足夠的毅力控制自己本能的衝動。
早上，靄齡穿上了一件白底粉花真絲旗袍。額上的頭髮壓低了梳在後面，挽了個蓬鬆的髮髻。腳上的鞋子換成了半高跟。她在鏡子裡仔細端詳以後，滿面春風、信心十足地蹦到了父親面前。
「爸爸，早上好！」她說的是地道的上海話。
「啊！我的女兒好漂亮喲！」查理臉上綻開了會心的笑。
查理的秘書
查理把靄齡帶到了華美印書館自己的辦公室，那兒新添了一張辦公桌。查理把這張桌子指給靄齡：「從今天起，你的大部分時間要在這裡工作。教會學校的主日教師僅僅是你的公開身份。你的實質身份是我的秘書——不是企業董事長秘書，而是同盟會司庫秘書！你要協助我處理革命經費的籌措和安排使用，協助我處理和各地同盟會以及其他會黨的聯絡工作，特別是與孫中山先生的聯絡要迅速及時，準確無誤。」
靄齡輕輕地「啊」了一聲，她避開父親的目光，坐下來隨手撥拉了幾下桌上那台小巧的英文打字機，又站了起來：「爸爸，這麼重要的工作，我，能行嗎？」
查理用炯炯的目光注視著女兒：「你說呢？」
靄齡低頭沉思了片刻，猛地揚起頭，堅定地迎著父親的目光：「我能行，我能幹好！」
查理變得嚴峻異常：「這項工作的重要性我找不出恰當的比喻，這麼說吧，今後革命黨的一切，包括組織、人員、經費、武器、行動計劃，對你來說，沒有一項再成為秘密。你手裡握有革命成敗的一個槓桿——可以把這一切秘密只朝著革命黨，也可以把它翻過去面向清廷……」
「爸爸！」
「當然，由於你掌握的秘密，你也會成為敵人搜捕的目標，危險時刻伴隨著你！」
「爸爸！」靄齡激動得眼睛有些濕潤。她走到查理的桌上，捧起一本《聖經》，把右手莊重地按在上面：「我起誓——竭盡全力，幹好工作。嚴守秘密，絕不洩露。坐牢殺頭，永無翻悔！」查理愛憐地接過《聖經》，雙手扶住女兒的肩膀，把她按到椅子上坐下：「好！要說到做到，在行動中實踐你的誓言。」
這是1910年的中國。
清王朝風雨飄搖，革命黨加緊開展活動，社會上各種勢力，哥老會三合會青幫紅幫也都異常活躍。同盟會要組織好自己的隊伍，也要與這些會黨幫派協調行動，以借助他們的力量。查理手中有大量的賬目表冊和來往信件，而且其中不少是密信，要經過特殊處理才能解讀。以往這些信件只能查理自己親自處理，這費去了大量時間，還常常搞得精疲力竭。現在他可以完全放心地交給靄齡了。
靄齡的秘書工作特別需要的是認真和精細，這對她來說沒有什麼難度。她把密信小心剪開，然後用毛筆蘸上藥水，抹在上面，字跡就清晰地顯示出來。她把密信的內容念給查理，查理再做出處置決斷。需要回復的，查理說個大概意思，具體文字斟酌靄齡就完全代辦了。還有一些捐款名單、調撥計劃，靄齡也造冊登記得清清楚楚。她不僅有女孩子的心細如髮，還有一種可貴的實幹精神，每一個文書的處理都審讀幾遍，確保不出一點兒差錯。而且工作不完絕不放手。她不是把自己作為查理的女兒，而是作為一個應聘的秘書來嚴肅認真盡職的。
有了靄齡這個助手，查理的案牘工作變得井井有條，長期由於過量工作導致的心悸失眠有了明顯好轉，他變得容光煥發，也有了更多的時間去思考更重要的問題，有了更多的精力去開拓新的財源。父女倆不僅在這間辦公室裡接待來訪者，也一起走出去參加各種宴會舞會掩護下的秘密接頭和聚會。凡查理和重要一點的人物接頭，靄齡都能事先準備出必要的資料，供查理瞭解背景，對提出的方案進行比較，關鍵時刻提醒查理注意事情的本質。在查理的感覺上，靄齡已經成了他不可或缺的手杖。在其他人看來，查理有這樣一位女兒，真是太幸運、太令人羨慕了。
靄齡的工作，使她有了與更多的重要人物接觸的機會，不是像從前在家裡那樣，被來訪者看做主人的孩子，在談話前出於禮貌說上幾句笑話，一旦開始談實質問題，就得避開。現在她是作為同盟會的正式成員，而且是司庫秘書這樣一個有一定職權範圍的人物，參與其事。她的精明和富有心計使她與這些人物建立了良好的關係，為她日後在國民黨政府各大員之間縱橫捭闔，奠定了基礎。
宋小姐與父親比賽籌款
一天，靄齡接到一封極其重要的信件，這是孫中山從檳榔嶼發來的。靄齡懷著興奮異常的心情，經過小心處理，在無關緊要的商務信札行間，顯出了孫中山遒勁有力的毛筆行書。信的大意是，為發動武裝起義向美國紐約財團借款事宜告吹……剛看了一句，靄齡就急了。
「爸爸，我在美國時，那麼多美國人都說要幫助我們進行推翻清廷的革命，說清朝一人君臨天下的帝制不符合美國的民主，幫助我們責無旁貸，怎麼現在借款都不肯呢？」
查理神情嚴肅地原地轉了一圈：「也好，不借也好。靄齡，你還不知道。美國有些資本家唯利是圖，滑頭得很，他們歷來是不見兔子不撒鷹。這筆借款美國人提的條件苛刻哪！革命成功後，他們不僅要享有在中國開礦辦實業的特權，還要由他們派人擔任政府的陸軍部長，由他們中的一人擔任中國同盟會駐外國唯一財務代表，這個人可以全權代表中國同一切國家簽訂協議合同——這樣一來，國家主權都丟了，革命還有什麼意義？！好，不借才好，快，往下看，孫先生有什麼指示？」
孫中山在信中說，革命的時機已經到來，必須緊緊抓住。要求查理立足國內籌措資金，保證大規模的武裝起義在廣州按時舉行。他自己也將再到其他國家遊說，開展募捐。
查理的眉毛擰成了疙瘩。在國內籌集起義所需經費，這擔子不輕啊。國內工商業還十分弱小，財力有限。而一些真正有錢的人還並不願把賭注壓在革命上面而冒太大的風險，難哪。
「爸爸，中山先生還有話呢。你看，他說，起義一旦在廣州得手，將由黃興率一支軍隊出擊湖南湖北，趙聲率一支軍隊出擊福建江西，分兵合擊，半壁江山指日可得。我們快想辦法籌錢吧！」
靄齡是中山先生的堅定崇拜者。4歲的時候，她與父親一起認識了那個體內蘊含著無限激情、做事一往無前的小鬍子革命者，他與父親的那場摔跤給她留下了深刻的印象。她在馬克諦耶學校讀書時，中山先生是她們家的常客，每次都給她講一些饒有趣味而且富有寓意的故事。在威斯裡安學院，父親的來信幾乎每次都提到中山先生的活動，好像這位領袖是他們家的一員。現在她已是中山先生革命隊伍中的正式成員，第一次接到孫中山的明確指示，高漲的熱情使她迫不及待地催促父親立即付諸行動。
查理聽完，像獅子那樣晃了幾下腦袋，精神立即見長：「好，把上海有錢的人先拉個單子，我們一家一家去登門拜訪，要讓我們的三寸不爛之舌，把起義需要的錢勾出來！」
「時間緊迫，我看我們可以分頭行動。」
「你？」這一次查理有些詫異了。他集多年經驗，深知世上最難的事，莫過於勸人掏錢了。自己老謀深算，尚且常常碰得頭破血流。一個初出茅廬的女孩子，羞怯靦腆，居然要獨立承擔這樣的任務，是不是太不知深淺了？
「爸，我們定個指標，互相比一比，看誰先完成。」
「好一個初生牛犢——哦，不。好一個阿虎門下之虎女！」此句一出，父女兩個都笑了。
宋靄齡選擇的第一個目標，是大銀行家、上海自治公所所長沈縵雲。上海自治公所有幾百人的武裝，近來市面混亂，這些武裝應上海道台之邀，已上街巡邏。沈縵雲閉門謝客，躲在家裡靜觀局勢。
靄齡剛到沈宅門口，就遇到門房的阻攔。
「沈先生今天不在，您改日再來吧。」門房一臉冰涼。
真不在還是假不在？靄齡心裡一合計：兵不厭詐，先詐他一下再說。
「沈先生今天在家！」靄齡話說得比石獅子蹲在門前還要肯定。
門房略一猶豫：「在家也不見任何人，您請回。」
靄齡心頭暗喜，還真讓我詐出來了。她把臉一仰：「知道為什麼不見人嗎？他今天等我來！」
「等你？」門房滿腹狐疑。他重新打量了一下這個一身洋裝但絕不是洋人的年輕姑娘。「那，請問小姐芳名，我好通報。」
「什麼？」靄齡假裝生氣了。「你去通報，把我晾在大門口。給沈先生惹眼哪？」
門房拿不準了，趁他稍一猶豫的當口，靄齡已經登堂入室了。
「沈老伯，您好！」靄齡滿面春風，彬彬有禮。
「哎喲，這，這不是查理先生的大小姐嗎？你剛從海外回來，什麼風把你吹到我這兒來啦？」沈縵雲經常出入官場，一派紳士風度。
「我在威斯裡安讀書時，聽到不少您當年在美國北長老會學校為強國而勤奮學習的事跡，實為留學生尊敬的前輩與楷模。今天我來拜見，一來當面表達敬意，二來順便轉達幾位美國朋友對您的問候！」靄齡為這次遊說進行了精心準備，對沈縵雲的基本情況已爛熟於胸。二人就都曾在美國讀書這個話題找到了共同點，談話氣氛輕鬆而融洽。時近中午，沈縵雲留靄齡在家裡吃飯。
「吃飯今天就免了吧。如果沈老伯肯為我破費，我倒想請沈先生做點更有益的事。」
「什麼事？」沈縵雲警覺起來。
「為同盟會捐款。」宋靄齡單刀直入。
「同盟會？那可是反清組織，朝廷正在通緝它的所有人員，一旦抓獲格殺勿論。你在我這裡為同盟會募捐，不怕我叫人把你抓起來嗎？」沈縵雲神情緊張。
靄齡咯咯地笑了起來：「您不會的。我在美國就聽說了您向攝政王請願，要求召開國會的義舉。美國的朋友都為您的民主思想叫好呢！」
「嗨！別提啦！」沈縵雲被戳在了酸痛處，「你猜那攝政王怎麼說，開不開國會不是由人民的請求決定的。難道朝廷可以恩賜人民一個民主？恩賜的東西還叫民主？我看這朝廷腐敗透頂，無可救藥了！」
「好啊，既然如此，您何不向同盟會提供資助，早日推翻這個腐敗的朝廷？」靄齡使出了緊逼法。
沈縵雲搖搖兩手：「這又有不同。它不聽忠言，它腐敗，它自會滅亡。可你非要用強力去從外部推翻它，這又是大逆不道。再說此事一旦洩露，要遭滿門抄斬呀！我可不能上你們的賊船。」
靄齡又笑了起來：「但是，沈先生已經上了賊船，已經夠抄斬一次了。」
「怎麼講？」沈縵雲有些慌亂。
「您看，我這兒就有您為《民呼日報》《民立報》捐資的記載。這兩張報紙都是同盟會員於右任創辦的，報紙鼓吹革命，煽動人心，抵得上十萬軍隊。您脫得了干係嗎？」幾句話逼得沈縵雲有些透不過氣來。
靄齡變換表情，又和顏悅色地說：「俗話說，栽花栽到庭前，送佛送到西天。現在的形勢，想您比我明白，民眾的反滿情緒猶如遍地乾柴，一見火星，必成燎原之勢。同盟會會員百萬，朝廷裡、軍隊裡到處都有，一旦舉事，必然全國響應，廓清環宇，指日可待。您何不再慷慨解囊一次？清王朝不倒，我們絕對為您保密。而革命一旦成功，這就是您的一大功勳。這也是一種投資，名利雙收，一本萬利啊！」
沈縵雲連連點頭：「自然自然。」
靄齡不失時機地拿出認捐單：「沈老伯，請您在這兒簽字。」
沈縵雲猶豫不決：「再讓我想想，明天簽，總可以吧？」
靄齡撒起嬌來：「哎呀老伯，就是個叫花子到您門上喊半天您也不能不表示個意思，難道您忍心讓我個姑娘家第一次出門就空手而歸嗎？今天明天還不是一樣，晚簽不如早簽，您給我個面子就簽了吧！」
沈縵雲被纏不過，只好簽了50萬。
靄齡還不肯罷休：「沈伯，您富壓群雄，上海灘首屈一指，還要『破五』幹嗎？乾脆，再加50萬，湊個整數，大吉大利，革命勝利，您是頭功！」說著又一張單子塞到了沈縵雲手上。