喝了湯藥，村裡人的病很快就有了好轉，大夥兒當真以為蘇軾是神仙下凡，從此也信了「吃藥治病」的說法。此時黎寨中卻是亂得天翻地覆，患痢疾的人生命垂危，小姐阿珠又鬧著要尋死。
葛貢來到阿珠的竹樓，氣沖沖地推門而入，只見屋內一片狼藉，東西被摔得稀巴爛，阿珠蓬頭散髮，絕望地坐在地上。葛貢怒目瞪著阿珠，揚起手中的竹條要抽過去。阿珠目光呆滯，視若無睹，閃也不閃。葛貢哪裡下得去手，竹條停在半空中只得頹然落下。
葛貢氣得大吼：「你再鬧下去，不要怪阿爹不認你這個女兒！」阿珠面無表情，低聲說：「阿爹，我要跟阿勇好。你要不答應，我也不鬧了，我死。」說罷，淒然一笑。
葛貢強壓著怒火，耐著性子好言相勸：「你怎麼還不明白，那阿勇是來誘拐你的。他是漢人，你是黎人，你怎能相信他？」阿珠兩眼直逼著父親，倔強地說：「我只知道跟他好，別的都不管，他要拐我，我也認了。阿爹，他要誘拐我，你卻要殺我。」
葛貢見女兒如此冥頑不靈，肺都快氣炸了：「你這蠢女子，比椰子腦殼還要蠢三分！你就不能讓阿爹省省心，現在寨子裡十個人有六個人生病，說是什麼痢疾！這是誰帶進來的？是他們漢人！」阿珠不為所動：「這跟阿勇又有什麼干係？我只是要跟他好，不求別的，你放了我們吧！」
葛貢見阿珠如此死心眼兒，暴跳如雷，大吼道：「你是被什麼邪鬼迷了心竅？你中了邪呀？我只告訴你，阿勇當日敢壞我族規，拐我女兒，他今日就必有一死！」阿珠沉靜而堅決地說：「那阿爹就等著替我們倆收屍吧！」說罷，閉上眼，扭頭不顧。
葛貢正欲咆哮，有人慌忙來報：「首領，阿西、阿水還有阿猛，他們……他們……病死了！」葛貢大驚失色，三步並作兩步地走出去。阿珠卻無動於衷，一臉漠然。
葛貢垂頭喪氣地看著阿黑、阿六掩埋屍體。阿黑邊挖坑邊問道：「首領，是不是牛殺得不夠數？」葛貢歎氣道：「牛販子的牛都被我們買來了，哪兒還有牛？」阿六停下來小心翼翼地說：「聽說有個姓蘇的老頭在漢人村中給人看病，發什麼……什麼……藥包，那些患病的漢人都好了起來。」葛貢一臉驚異：「當真？」
阿六道：「當真！漢人沒再殺牛，那姓蘇的老頭不讓殺牛，只給藥包，小的親眼看見漢人喝下濃黑濃黑的湯藥，病就見好了，實在是出鬼了！」葛貢驚問道：「姓蘇的老頭？就是前日來的那自稱什麼蘇東坡的朝廷罪人？此人前日倒也給了本首領兩個藥包，只是被我扔了。」
阿黑看著葛貢，鼓起勇氣說：「首領，我們與其坐在這寨中等死，不如將那姓蘇的老頭綁來，試試他的藥包如何？」葛貢聽了有些心動，但還是拿不定主意。這時有人來報：「寨門外有一個蘇東坡求見。」葛貢忙大步走回竹樓。
蘇軾將一堆藥包呈給葛貢，道：「這些藥只管煎了讓族人服下。村中漢人因服老夫之藥，已有人康復。」葛貢不置可否，也不看他，也不接藥。蘇軾勸道：「黎寨眾人性命事大，其餘眼下皆是瑣細小事。」
葛貢揮手道：「本首領不知你這麼做究竟為何。不過有言在先，你這些藥包就是治好了我的人，阿勇我也不會放，仍要處死他。」蘇軾見他有些鬆動，起身笑道：「葛貢首領的意思是，同意我給你的族人治病了？」見葛貢轉過臉來疑惑地看著他，蘇軾一笑，飄然而去。葛貢愣在椅子上，半晌沒回過神來。
湯藥煎好了，黎寨患痢疾的那些人起先都戰戰兢兢不敢喝，但最終下定決心拼一把，覺得就算喝死了也總比坐著等死強。於是一個個從地上爬起來，佝僂著身子，端起藥來喝掉。
蘇軾回到村中，見李老漢正毫不猶豫地端起藥一飲而盡。蘇軾坐到一旁給他把脈，高興地說：「老兄，你又好了幾分，看來你的身子底子甚厚，有一副銅筋鐵骨。」阿福也喜笑顏開：「阿爹，你氣色已好了很多，說話也有氣力了。」
李老漢一臉疑惑地看看蘇軾，又看看阿福，驚異地問道：「孩兒，牛確實沒殺？」阿仔拍手笑道：「阿公，牛正在屋外吃草呢。」李老漢仔細打量著蘇軾，猶豫了半晌，小心問道：「蘇大人，老漢有一句話想問你，你果真是文曲星下凡？」
蘇軾捻著銀鬚，故作神秘地說：「老夫若不是文曲星下凡，豈能一頭牛都不殺，就治好了你的病？」阿仔也在一旁不容置疑地說：「蘇爺爺說他是玉皇大帝派來的人。他在山上胡亂拔了些草，就治好了阿公的病。」
李老漢激動地起身下跪：「老漢有眼不識真神，還請蘇大人恕罪。」蘇軾忙將他扶起：「老兄，同你開個玩笑。我哪裡是什麼真神，只是懂些醫術藥理，配以這海南島上的靈草妙藥，醫治你的病又有何難？」
李老漢跪地不起：「蘇大人此時就是我眼中的真神。蘇大人好事做到底，老夫尚有一事相求，請蘇大人施恩！」蘇軾已猜到要說救阿勇的事，故意賣了個關子：「我救了老兄你一命，你不體諒我，怎麼還變本加厲？」阿福心實，信以為真，忙道：「爹，咱們不能再勞煩蘇大人了。」
李老漢老淚縱橫地央求道：「老漢如今相信，只有蘇大人能救我兒阿勇。蘇大人，老漢求求你了！」
蘇軾扶起李老漢，似有幾分把握地說：「老夫當然要救。可此事非你一家之事，你明白嗎？」李老漢不明所以地看著他，但聽說「當然要救」，心裡一下子有了希望，狠狠地點了點頭。
此時，阿勇正被捆綁得嚴嚴實實，關在黎寨囚室裡。葛貢帶著阿黑、阿六開門進來。葛貢坐下來直瞪著他，阿勇抬頭面無表情地看著他。阿六喝道：「見了首領，你敢不下跪？」阿勇不答話，也不動身。
阿六要上前踹他。葛貢擺手制止，冷冷地說：「阿勇，明日就是與你們漢人約定的五日期限，也是本首領砍你腦殼之日。就是千軍萬馬來攻寨，本首領也要你死。你曉得本首領為何要殺你嗎？」阿勇仍是一言不發。
葛貢疾言厲色地斥道：「你！一個漢人後生，膽敢誘拐本首領的女兒？」阿勇忽然開口了：「葛貢首領，你要殺就殺，阿勇早已說過了。但我不是誘拐阿珠，我們兩個是真心相好。難道因為我是漢人，阿珠是黎人，就不算相好，而是誘拐了嗎？」
阿黑罵道：「你瞌睡鳥子等飛蟲，野雞求孔雀。妄想！不是你誘拐阿珠姑娘，她會迷了本心，違犯族規，要跟你逃出山寨？」阿勇靜靜地說：「我與阿珠沒有逃，我們沒有錯。就是我們犯了族規，我們也沒錯。」
葛貢冷笑道：「你可真會說話。你們漢人最愛花言巧語，哄騙我們黎人老實可欺。如今你這個白臉後生哄騙到我女兒頭上。可憐我家阿珠實心眼兒，被你言語迷走了魂魄，不吃不喝，成日喊著尋死。本首領不殺你不解心頭之恨！」阿勇聽說阿珠要尋死，登時急得跪下來：「阿勇求葛貢首領一事，我可以死，但千萬莫讓阿珠死！如今惹下這麼大的事，全是我一個人的錯！首領給阿勇開個恩，讓我再見阿珠一面，我要勸阿珠好好活著，來世我再來找她！」
阿六、阿黑怒道：「快要死的人了，還要在這裡說乖巧的騙人話！真是蜜罐子嘴，秤鉤子心。首領，這漢人實在陰險！」「首領，他就是用這樣的話才將阿珠小姐迷惑的！」阿勇絕望地說：「我沒有騙你們，你們為何就不信我？」
葛貢轉身欲走，在門口停住，回頭道：「阿勇，你的話實在太多，好在明日你想說也不能說了！」阿勇一愣，癱坐在地，心如死灰：「我既沒有錯，你要殺就殺吧。我不再說話了。」
第二天，烈日高照，一絲風都沒有，黎寨外的廣場上靜得出奇。阿福帶著一百來號漢人持刀拿棍守在寨外，不時地瞭望寨內的動向，片刻不得安心。黎寨大門內站滿了搭箭舉刀的赤膊壯丁，嚴陣以待。蘇軾與蘇過站在人群之中，緊張地看著。
雖然患病的黎人服了蘇軾的藥都有好轉，但這絲毫沒有動搖葛貢殺阿勇的決心。寨內刑場上，眾壯丁圍出一大片空地，葛貢高坐正北，劊子手扛大刀立在西側。場內一派肅殺之氣，黎族百姓在外圈圍觀。阿黑、阿六氣勢洶洶地押著五花大綁的阿勇進入刑場，按著他跪在葛貢面前。壯丁們一齊發出一聲長吼，其聲震天。阿珠聽見這殺人的信號，以身撞門，哭喊著：「放我出去，放我出去！」
阿福等人聽見這吼聲，也神色大變，紛紛握緊刀槍。阿福向寨內大喊：「葛貢，你若再不放人！我等就要攻寨了！」眾人舉起刀槍齊聲高呼：「攻寨！攻寨！」但寨內毫無回應。阿福憤怒地回頭對眾人鼓噪：「我們已等了半個時辰，那葛貢偏不理我們。依我看，若再延遲，阿勇就要被他們砍頭了！」一時群情激憤：「攻寨！現在就攻寨！」蘇軾皺著眉，撚鬚思忖。
寨內刑場上，劊子手橫眉怒目，殺氣騰騰，雙手緊握著刀柄。阿勇跪坐在地，絕望地閉上雙眼。兩個鼓手一陣擊鼓，黎管長鳴。葛貢威嚴地起身，示意眾人息聲，大聲宣佈：「這個漢人膽敢壞我族規，誘拐黎族女子，該當死罪，立即處死！」竹樓內阿珠絕望地癱坐在地，哭得聲嘶力竭，以頭搶地，磕出血來。
阿福高喊道：「走，隨我攻進寨中！」眾人揮刀響應。這時蘇軾突然挺身站到人群之外，大喝一聲：「都站住！阿福，領眾人撤到一邊，誰也不可妄動。老夫要隻身進這黎寨中去。」阿福等人愣在那裡，疑惑地看著他。蘇過忙要勸阻，蘇軾微笑道：「你們放心，老夫又不是沒去過。」
刑場上，阿勇一臉聽之任之的表情，絕望地閉上雙眼。劊子手高高地揚起屠刀，眾人屏息凝氣。屠刀揮起，在空中劃過一個半弧，正要落下。突然傳來一聲高喊：「慢！」蘇軾牽著身上掛滿藥包的牛出現了。
劊子手驚得手一抖，大刀定在半空。葛貢站起來直瞪著蘇軾。兩旁的壯漢持刀而立，但蘇軾信步而來，如入無人之境。黎族百姓好奇而敬畏地注視著他。阿勇睜開雙眼，眼神中滿是詫異。
蘇軾向葛貢深施一禮。葛貢不冷不熱地問道：「蘇大人此時來山寨，有何用意？」蘇軾不卑不亢地答道：「老夫登門拜訪，自然有事相求，老夫想以此牛來換一個人。」
葛貢問道：「換誰？」蘇軾靜靜地說：「阿勇。」眾黎民登時嘩然。葛貢臉含慍色：「蘇大人真會說笑，用牛換人，這樁生意划不來，本首領不做。本首領知道山寨外正圍著一群漢人，喊叫著要攻寨。你去告訴他們，待本首領砍了阿勇的腦殼，自會去照應他們。」
蘇軾呵呵一笑：「這頭牛價值千金，首領若不換日後是要後悔的。」葛貢冷冷地說：「蘇大人，你曾送來湯藥，救我族人性命不假，本首領不會忘恩。但一是一，二是二，壞我族規者當死。」蘇軾道：「葛貢首領，你不能殺阿勇！」葛貢怒道：「蘇東坡，你還不能對本首領指手畫腳！」一干黎人怒道：「你好大膽子！別忘了你身在何處，區區一個漢人貶官竟敢差遣堂堂首領！」
蘇軾笑道：「莫怒。看，這牛身上背的藥包，足夠寨中族人醫治痢疾之用。如今他們只是初見藥效，還須繼續服藥以固本歸原。一頭牛加上這些救命藥包，難道還不能換來阿勇一條性命？」眾黎人面面相覷，心中不由得有些動搖。葛貢卻仰頭看天，決然道：「就算寨中族人都病死，也不能因此壞了族規。本首領不換。蘇大人，請便。」聽了這話，眾黎人一驚。
蘇軾勸道：「以此牛換阿勇性命，可謂以四兩撥千斤，儋州漢黎兩族或可以此為機冰釋前嫌，否則舊仇未了，又添新恨，紛爭不止，兩族永不安寧。」葛貢瞠目道：「不安又如何？黎漢兩族本就水火不容，本寨中多少族人死在你們手中，現在以一個阿勇抵命又有什麼要緊！」說罷，喝命劊子手：「砍！」
劊子手將刀架在阿勇的脖子上，又欲揚刀。蘇軾忙道：「且慢！漢族、黎族本是兄弟，皆是華夏子孫，怎可說是水火不容！同室操戈，於心何忍！」葛貢一陣狂笑，示意劊子手停手：「兄弟？好個兄弟！那蘇大人說來聽聽，你我兄弟如今成了仇家，又是如何反目的？」
蘇軾道：「兄弟間不免也有吵鬧，但畢竟是一家人。一家人能有什麼解不開的仇恨？漢黎不和，錯在官府。過去官府政令更張，造成混亂，加之確有一些官員歧視他族，以致糾葛愈演愈烈。」葛貢心中頗以為然，卻仍冷冷地說：「蘇大人的話，是官樣文章。本首領聽漢人當官的講得多了，並沒什麼新鮮！」
蘇軾慷慨道：「不管是何族，都是這海南島上的主人。各族和睦相處，才能安居樂業、生養不息。首領若高瞻遠矚，將阿勇放歸，興許就能放出個海闊天空來！以此為機，兩族修好，則海南島必成為名副其實的洞天福地！」眾黎人又一陣喧嘩，有不少點頭讚許的。葛貢心有所動，但嘴上仍執拗地說：「可笑！你這話該說給你們漢人自己聽！」
蘇軾笑笑道：「首領非要如此，老夫也不強求。不過以此牛換阿勇，首領不僅不吃虧，還賺了個大便宜。要知其中詳細，請給一個薄面，與老夫同到寨中田地去，老夫自會證明。」眾黎人面面相覷。葛貢冷笑道：「倒要看看你玩兒什麼花樣。」
葛貢與蘇軾來到黎寨田地，刑場上的人都尾隨而去，阿勇也被捆著押在一邊。蘇軾挽起褲腿，紮起衣擺，從牛身上卸下犁頭，給牛套上犁。眾人簇擁著葛貢，一臉疑惑地觀望。蘇軾一拍牛背，老牛「哞」了一聲，賣力地走起來。黎人都看傻了眼，他們從沒想到牛能犁地，更沒想到是如此快而省力，不禁驚歎地叫出聲來。葛貢也不覺流露出驚異的神色。
蘇軾如農人一般喜悅地耕著地，回頭對葛貢說：「你可看見，這牛在大陸本就會耕地，用牛耕地快而省力，能抵得上幾個族人的氣力。現在你換是不換？」葛貢倔強地說「不換」，但底氣已明顯不足。
蘇軾笑道：「藥可治病救命，牛可耕田做活，皆有大用。葛貢首領殺了阿勇，卻無實用。若老夫是葛貢首領，就挑這實實在在的。」葛貢不答。眾黎民懇求道：「首領，就跟蘇大人換了吧！蘇大人的藥靈驗得很，要是沒了他的藥，我們都活不成了！」「首領，蘇大人的牛會耕地，跟他換了吧！」「首領，蘇大人是個好人，他跟別的漢人不一樣！」
葛貢大怒：「大膽！你們難道都忘了族規嗎？」眾黎人嚇得噤若寒蟬。蘇軾勸道：「族規是死的，人卻是活的。人要吃飯耕田，吃藥救命；族規卻不食煙火，終落得個不近人情，不得人心。阿勇與阿珠之事，老夫也瞭解了一二。阿珠是你的親生女兒，她與阿勇心心相印，依老夫看，首領何不成全他二人？」
葛貢冷笑道：「笑話！自古以來，漢黎不通婚，豈可違背？」一句話聽得阿勇垂頭黯傷。蘇軾朗聲說：「漢代昭君出塞遠嫁匈奴，唐代文成公主吐蕃和親，都是千古美談，為何漢黎就不能通婚？首領若視天下如一家，以阿珠、阿勇為始，開黎漢婚禁，可使兩族從此誠意修好，消災延福，功莫大焉！」
眾黎民聽了這話，都覺有理，齊刷刷地跪下為蘇軾說話，求葛貢以人換牛，成全二人。葛貢心知蘇軾所說是理，但礙於族規，猶豫不決，心中反覆掂量，踱來踱去。
此時寨外廣場上阿福等人早就急壞了，如熱鍋上的螞蟻。阿福焦急地說：「蘇公子，怎麼裡面一點動靜都沒有？依我看，現在就攻進去吧，怕來不及了。」蘇過心中也是焦急萬分，來回踱步，不斷望向悄無動靜的黎寨，強作鎮定，搖頭道：「等一會兒，再等一會兒。」
阿福卻再也按捺不住：「不能再等了，我們這就衝進去！兄弟們，來，隨我攻寨！」眾人持刀拿棍，正要衝進去，卻見太守張中率一眾官員疾行而至。張中喝道：「你們這是要做甚？敢擅自魯莽行事，本官就將你們全都囚入牢中！」
阿福焦躁地說：「張大人，蘇大人方才隻身進寨，到現在還沒出來。我們怕他會遇到什麼不測！」張中大驚失色：「什麼？怎麼能讓蘇大人隻身進寨，你們……糊塗！蘇公子，萬一蘇大人出了事，本官如何擔待得起？」蘇過無奈地說：「張大人，家父非要進去，我們都勸止不了。」張中急得連連跺腳，不知該如何是好。
突然，阿福見兩個人一前一後地從寨門走出，興奮地大叫起來：「張大人，蘇公子，你們快看！」眾人循聲望去，見正是蘇軾和阿勇。眾人起先還不相信自己的眼睛，使勁地揉揉眼，等看清楚，立時歡呼雀躍起來，飛跑著向二人迎去。
消息很快傳到村裡，村裡人都跑出來，興高采烈地夾道歡迎。李老漢萬分激動地從人群中衝出，跪到蘇軾跟前：「蘇大人，你果真是文曲星下凡。你對老漢一家、對全村，實在是恩重如山，我們粉身碎骨都難報答呀！」阿勇也忙跪下：「蘇大人救命之恩，小的無以為報！」眾村民都跟著跪下謝恩。蘇軾忙將李老漢拉起，笑道：「大家都起來，不必客氣。老夫還要教你們用牛耕地呢！」
全村慶賀了一晚，歡聲沸騰。蘇軾酒量本不行，一時高興，喝得酩酊大醉。次日，蘇軾讓蘇過教村民用牛耕地。全村的人都跑來圍觀，老人們也拄著拐來看。蘇過驅使耕牛在田中犁地，眾村民見了，覺得不可思議，讚不絕口。
這日，蘇軾、李老漢和阿仔坐在田埂上悠閒地休憩。李老漢高興地說：「如今村人都知道蘇大人是文曲星下凡。聽說是您的意思，都來學習耕田，殺牛的也少多了。」蘇軾仰天而笑：「老兄，你真以為老夫是文曲星嗎？」李老漢對此深信不疑，一本正經地說：「那還有假？大人下到凡間，能挑中我們儋州，是我等三生有幸了。」
蘇軾笑道：「老夫如今是騎虎難下，只有將錯就錯了。不過老夫倒有一樁正事拜託你，老兄回頭給我找幾個讀書人來，跟我學著看病用藥。免得老夫仙去之後，你們這裡又無人看病，牛兒們又要任人宰割了。」李老漢忙道：「蘇大人好不容易到我們儋州，什麼仙去不仙去的。不過找讀書人可就難了，我們這裡方圓幾十里也找不到一個識字的人。」蘇軾一驚：「哦？」隨即捋鬚笑道：「也就是說，老夫又要受累在此地開學堂了。」
李老漢驚問：「開學堂？」蘇軾點點頭，摸著阿仔的腦袋問他：「你來不來學堂？」阿仔噘著嘴道：「我問的事情蘇爺爺要能回答了我，我就去你的學堂。」李老漢見阿仔如此冒犯「神靈」，忙搡了他一把，瞪眼罵他不懂事。蘇軾忙阻止道：「童言無忌，容易問出大學問。」又問阿仔：「此話當真？」阿仔有模有樣地仰頭答道：「大丈夫豈能戲言。」蘇軾頷首笑道：「好，你問吧。」
阿仔問道：「海有多深？」蘇軾開懷大笑。阿仔納罕地問：「蘇爺爺為何發笑？」蘇軾道：「問得好，千條江河歸大海，萬涓細流不復回，每一滴水彙集成海。若知大海有多深，這很簡單：自從盤古開天地，知道天上下了多少雨加上所有不息的江河之水，自然就知道海有多深了。」