回到家中，蘇軾立即動筆寫就奏章，力陳鄉役法種種害民之弊，力諫革除。蘇軾連同一封家信交給巢谷，說：「巢谷兄，這是兩封信，一封是家信，一封是給宰相韓琦的。給韓琦的上書你請范鎮大人轉交，否則就會遲延時日。你明日就啟程上路，在汴京住些日子，看看父親和子由有什麼新文章，抄一些回來讓我看看！」巢谷點頭應允。
這時，王弗突然來到書房，拿出一封信，對巢谷說：「我這裡也有一封信，是交給老爺的！」蘇軾驚道：「弗兒，你這是何意？」王弗搖頭笑道：「你不要問了。」巢谷疑惑地接過信。小蓮正好端茶進屋，驚異地看著王弗，似乎明白了什麼。
夜晚，巢谷回屋收拾東西，準備第二天一早啟程。小蓮也回到屋中，她當然猜出了王弗寫信是希望蘇洵同意蘇軾納自己為妾，因此心裡忐忑不安。有母親的遺囑，若再得蘇洵的同意，自己又能終身隨侍在蘇軾身邊，她自然心滿意足，求之不得，怎麼還會在乎名分！但委身為妾畢竟有違當初蘇楊兩家互通婚姻的約定，豈不是對先父的違逆，因此蘇老先生也未必答應。想到此，小蓮又不免自傷起來。她心煩意亂地整理著父母的遺物，想到父母雙雙離世，自己一人孤苦伶仃，不免又對著遺物啜泣一番。
正哽咽之時，忽聽得敲門聲，是王弗的聲音：「蓮妹，開門，姐姐有話對你說。」小蓮急忙吹燈，擦了擦眼淚，說：「姐姐，我已睡了，有什麼事，改天再說吧。」王弗還是敲門，連喊著「蓮妹」。小蓮對著門說道：「姐姐的心意小蓮明白，可我真的睡下了。」王弗無奈地說：「那好吧，那你歇息吧，我走了。」說著輕聲離去。小蓮聽著腳步聲漸去漸遠，呆呆地坐在床沿。
轉眼間，蘇邁已能呀呀學語，蹣跚學步，家中也因此添了不少樂趣。
這日，採蓮在後堂和蘇邁逗樂，蘇軾正在讀《周易》，時不時充滿憐愛地看看學步的蘇邁。這時王弗、小蓮進來，看到蘇軾心不在焉地拿著一本《周易》，王弗上前說：「人說《易》能預知休咎，何不給咱邁兒起上一卦？」蘇軾擺手連說不用，王弗問為何，蘇軾笑道：「我和子由都是表姑看大的，邁兒也由表姑看大，想來自然差不了，何須起卦？」
採蓮一邊拉著蘇邁，一邊說：「我可沒那本事，你們哥倆是老爺和夫人教出來的！」蘇軾朝王弗一笑，說：「聽到沒有，我還算有些本事，要是邁兒出息不了，可是你這當母親的沒有教好了。」王弗笑著對小蓮道：「是啊，我自知沒有本領，故而給你請了一個有本領的來，讓蓮妹來教！」小蓮羞答答地說：「姐姐！快別折殺小蓮了！」
蘇軾一怔，明白了王弗的意思，故而岔開話題：「哎，對了，我近來脾氣甚大，倒是該給自己起上一卦。」說著拿過蓍草，折出手指長的短棒十八根，橫七豎八地排列一陣，煞有介事地掐算一下，忽然驚道：「哎呀，不好！」眾人皆問為何。蘇軾歎道：「月內將有小損，數不過『八』！」眾人不解，忙問何意。蘇軾神秘兮兮地說：「天機不可洩露！」這時，小蓮突然「撲哧」一笑。王弗心中仍是迷惘，不知蘇軾所言為何，見小蓮如此，也猜到蘇軾是在笑談，不是真有不吉之事，便釋然了。
這時王彭走進屋來，向蘇軾行禮罷，說道：「蘇大人，陳太守派我來告知，叫你隨他去城外狩獵！」蘇軾疑惑地應了一聲，隨即換上衣服，隨王彭出門。
兩人來到鳳翔城外原野，只見陳希亮、張璪、陳慥等都騎馬而行，各拿著兵器弓箭，一干軍士跟隨在後。兩人拜見陳希亮後，即隨眾人來到原野策馬馳騁，尋找獵物。跑了一番下來，張璪等書生已是氣喘吁吁，蘇軾近來由於向巢谷、陳慥學武，又兼為官戶村擴建之事挖泥伐木，故而這番奔跑早已不在話下。只是這一番下來，眾人竟毫無所獲。
陳希亮揮舞著馬鞭嚷道：「今日別說虎豹了，竟連只野兔也不見蹤影，真是乏味得緊。」隨即看到身邊的蘇軾精神抖擻，毫無疲勞之象，心中不免詫異，遂問道：「蘇簽判，你上奏朝廷要改鄉役制，為何石沉大海，沒有消息呀？依本府所料，怕是早已被宰相韓琦否決了！哈哈！」蘇軾微笑著，並不言語。陳慥在一旁佯裝咳嗽，意思是勸父親不要如此，陳希亮看了陳慥一眼，並不理會。
陳希亮接著說：「蘇簽判，本府可還記得你那日說過的話，鄉役制不改，你就要辭官回家。說心裡話，本府可不願意蘇簽判辭官，蘇簽判雖有點年少氣盛，好高騖遠，但這也是在所難免。蘇簽判畢竟是個才子嘛，以後可以多為本府寫寫奏章、公文，本府仍會重用你的。所以蘇簽判辭官的話，本府就當你從沒說過，如何？啊，呵呵！」蘇軾撇嘴一笑，拱手道：「多謝陳太守提攜下官。太守，下官忽發奇想，想與您再比試一回掰腕子！」陳希亮心中一喜，眼中放出光來，笑道：「哈哈！你要與我掰腕子！難道你不怕當眾出醜？」蘇軾笑道：「太守不怕，蘇某也不怕！」眾人一驚。
陳希亮豪爽地大笑道：「好好！來來！」 隨即命令一個軍士躬身蹲在地上，陳希亮和蘇軾便將手臂放在軍士背上，擺好姿勢，開始掰手腕。一出力，陳希亮才發現，此蘇軾已非兩年前除夕晚上的那個蘇軾，細長的手看似柔弱，但已可感到上面長滿了細細的繭子，而其中發出的力也很沉穩。二人旗鼓相當，相持不下。陳希亮心中稍微有些著急，身子一擺，官帽掉落地上，張璪忙撿拾起欲給他戴上，陳希亮揮揮手拒絕了。
張璪與眾軍士都在為陳希亮大聲鼓勁加油，只有陳慥、王彭盯著蘇軾，暗暗為之鼓勁。陳希亮和蘇軾都大汗直流，仍不分勝負。張璪與眾軍士更加賣力地揮舞著手臂，為陳希亮吆喝得青筋直暴，而陳慥和王彭也忍不住喊出聲來，為蘇軾鼓勁。
時間又過去了許久，陳希亮畢竟老邁，右手微顫，已是堅持不住。陳慥見狀大喜，向蘇軾叫道：「蘇簽判，機會來了。」蘇軾遂用盡最後一絲力，大喝一聲，使勁一扳，將陳希亮一舉扳倒。張璪和眾軍士瞠目結舌，紛紛止住了鼓噪。陳希亮癱倒在地，一臉惶惑不解地說：「怎麼會這樣，怎麼會這樣？」隨即又怒向陳慥道：「慥兒，你到底是誰的兒子？！」陳慥低頭不語。
蘇軾見狀，揉著手腕，上前笑道：「陳太守，若不是陳公子教我勤練體魄，授我技法，我蘇軾焉能勝得過大人！所以說到底，贏的還是您！」陳希亮瞪著陳慥，又累又氣，一時語塞。眾人也不知說什麼好，氣氛非常尷尬。
正在這時，一陣緊湊的馬蹄聲傳來，大家順著聲音向鳳翔城外大道望去，一片煙塵中，蘇軾依稀辨得是巢谷，他正策馬疾奔而來。不一會兒，巢谷疾馳而至，飛身下馬，興奮地說：「子瞻兄，朝廷批准了，批准了！」蘇軾迎上來，心中雖已猜到大半，但仍興奮地問道：「批准了什麼？」巢谷拉著蘇軾的手道：「改鄉役制，赦免二百五十二戶，在鳳翔試行募役法！」 眾人聞言皆大驚。
蘇軾大喜，不敢相信是真的，搖著巢谷的手問東問西。巢谷喘了口氣，從懷中掏出朝廷的敕令，遞給蘇軾道：「這是韓琦宰相押字的敕令！」蘇軾忙著翻看一番，笑道：「哈哈，看來是我冤枉韓大人了，若有機會，我當面向他賠罪。」說著把敕令遞給陳希亮，興奮地說：「陳太守，看，這是朝廷的敕令！現在可以放人了吧！」
陳希亮急忙接過敕令觀閱，臉色大驚，只覺眼冒金星，站立不穩，被一旁的陳慥扶住。蘇軾激動地對眾人說：「好，改鄉役制，代之以募役法。朝廷在鳳翔試行以錢糧募役的法子，讓官府出錢糧僱人去服勞役。好，好！陳太守，明天就是中秋節了，可將牢中人犯都放了，讓他們盡快回家團聚！」
蘇軾來到監牢內，拿出朝廷敕令命令獄吏放人。眾犯人除去鐐銬，走出牢門，來到蘇軾面前，齊齊跪倒，流著眼淚千恩萬謝。蘇軾忙扶起前面的幾位，說：「眾位父老兄弟快起來，我蘇某可擔當不起啊！」曹勇感動地說：「蘇大人，又是您搭救了我們，若沒有您，我們只怕就死在牢裡了。」王二也說道：「蘇賢良的大恩大德，我們一輩子不忘！」蘇軾忙說道：「曹勇、王二，眾位鄉親，快起來吧。今日正好是中秋節，就都回家吧，還能趕上團圓飯。」眾犯人都站起來拭淚道謝。
這時，得知今晚要釋放犯人的鄉親們也趕來監牢中迎接各自的親人。帶頭的王老漢見到蘇軾，又不免感激一番，要跪下磕頭。蘇軾忙止住大家，道：「老人家，不必，不必。如今村民們的日子還好過嗎？」王老漢道：「托蘇賢良的福，好著呢。這下有了剩餘口糧，不用吃了上頓愁下頓了，蘇賢良真是小民們的大恩人哪。要是這些當官的都像蘇賢良這樣，就天下太平嘍。」蘇軾道：「哪裡哪裡，我只是盡了為官的本分。」
蘇軾又回頭對曹勇說：「對了，曹勇，我有件事情要告訴你。朝廷要在鳳翔試行募役法，就是官府出錢糧僱人去服勞役。官戶村人多地少，你們商量一下，可以在你們四個官戶村裡推選出五十戶左右試行，如何啊？」曹勇拍手笑道：「哎呀，蘇大人，這可是大好事啊！」眾人也都為這有錢賺的活兒感到高興。王老漢點頭道：「嗯，老漢我活了這些年，這種好事還是頭一回聽說。看來當今聖上到底還是聖明啊！」眾人都嚷嚷著要服募役，蘇軾見狀，心中大喜。
蘇軾家中，王弗和小蓮在做針線活。王弗停下手中的活，笑著問小蓮道：「蓮妹，方才子瞻算卦說月內將有小損，數不過八，還說什麼天機不可洩露，我沒明白，卻見你偷偷一笑，你告訴姐姐，子瞻是何用意？」小蓮笑道：「姐姐不必擔心，到時候姐姐就知道了。」王弗撫著小蓮的背道：「蓮妹，如今我越發覺得，你最知道子瞻，你也最能幫他。蓮妹，你答應姐姐，你……」
小蓮慌張地站起，放下手中的針線，忙止住王弗道：「姐姐，我這就去教邁兒念誦古詩。」小蓮起身離去，王弗攔她不住，只有搖頭苦笑。
夜晚，蘇家正堂內，飯桌上擺的是粗茶淡飯，但眾人卻興高采烈，為巢谷接風洗塵。王弗站起，舉起酒杯，笑道：「今天是中秋節，剛好巢谷按時到家，我們一起敬巢谷一杯，一路上辛苦了！」眾人皆站起舉杯。巢谷回敬道：「夫人，區區小事，不足掛齒。只是總在趕路，沒人說話，煩悶得緊。後來我自己跟自己說話，就比原來熱鬧多了。」眾人皆笑，巢谷偷覷一眼小蓮，見小蓮也是一臉笑意，便越發高興了。
蘇軾問巢谷道：「父親、子由、史雲和侄兒都好吧？」巢谷笑道：「都好，都好。這是給你的詩文。」說著從包袱中取出一疊詩文遞給蘇軾，蘇軾接過，急急地翻著，一面不住地點頭讚道：「噢，好，好！」
王弗試探性地問巢谷道：「老爺有沒有給我信？」 巢谷爽快地說：「有！」說著又拿出一封信遞給王弗。王弗忙著拆開信，看完後將信緩緩收起，始終不動聲色。蘇軾和小蓮臉上都不太自然。巢谷笑著喝酒，對此懵懂不知。
吃完晚飯，蘇軾夫妻來到臥室。蘇軾略有醉意地拉著王弗的手笑道：「你幹的好事，你當我是傻子！那信上寫的是什麼，豈能瞞得了我！」王弗低頭笑道：「我誰都沒想瞞！」蘇軾醉醺醺地說：「你沒想瞞人？那好，我問你，自古以來，有幾個妻子上趕著為丈夫納妾的，況且你年紀輕輕，就替我生下了兒子。你以為這是在招賢納士呢？」
王弗神情有些黯然，說：「招賢納士？不錯，我就是覺得你和她才是天造地設的一對。」蘇軾動情地摟住王弗道：「弗兒，世上哪有你這樣賢惠的人。」王弗囁嚅地說：「我——和你這樣的才子在一起，自覺不配，怕是年命不長，故而才要找一個和你才貌相當的……」蘇軾急忙摀住王弗的嘴，正色道：「不許胡說，我此生就要你一個。再說，你那過目不忘的本領，也無人能及，何必妄自菲薄呢？」王弗深情地看著蘇軾說：「我豈能不知，只是……」
蘇軾接著說道：「再說，巢谷兄戀著蓮妹，大家誰人不知。以我之意，應將蓮妹配了巢谷兄才是！」王弗忽然掙開蘇軾，站起正色道：「夫君，說到這裡，我可要明白告訴你。巢谷兄就是我們的親兄弟，況且還是我們的救命恩人，在我心裡，並無遠近。可蓮妹是什麼人，那是天下的女人尖，她的心思你們男人不明白，我們女人可是明白。你要是讓蓮妹配了巢谷，那就是蓮妹先熬死，巢谷後悲死，你是害死了我們兩個親人！」
蘇軾沉吟半響，心知王弗所言不假，歎道：「是啊，天啊，這可如何是好。」說著又垂著腦袋說：「我蘇某天不怕，地不怕，可——可對這事沒辦法啊！」王弗憐惜地握住蘇軾的手說：「我們女人的事，就讓女人辦吧！」
來到小蓮屋前，王弗看到門半掩著，小蓮正在做針線，神情鬱悶，身旁還放著書本，窗外吹來的風將書頁翻起。
王弗敲了敲門，走進屋中，笑道： 「蓮妹，還沒睡嗎？」小蓮見王弗進來，心中一怔，忙站起施禮道：「是姐姐來了，小蓮有禮。」王弗攜著小蓮坐下，笑道：「你呀，哪有那麼多禮。」說著拿起小蓮正在做的針線，好奇地問道：「原來在做針線，這是——」小蓮笑著說：「是給邁兒做的鞋子！」王弗笑道：「邁兒好福氣，將來有你教導，一定趕上他父親！」小蓮聽出話中的弦外之音，低頭道：「姐姐，我——」
王弗從懷中掏出蘇洵的回信，放在小蓮手中，說：「蓮妹，看信。」小蓮早知王弗此來正為此事，但她仍是眼睛抬都不抬，拿過針線活接著做起來，一邊說：「姐姐，小蓮不看。」王弗佯怒道：「姐姐叫你看，你就看。」小蓮搖頭不語。王弗歎道：「蓮妹，你有塊心病，姐姐今晚要給你去掉。我呀，是真喜歡你，打心眼裡喜歡你。不僅是我，子瞻也喜歡你！」小蓮抬頭，眼中露出欣喜，轉即又羞慚地低頭不語。
王弗看出了小蓮眼中的欣喜，長舒了一口氣，笑道：「這句話講出來，倒也不是那麼難。小蓮，你說說，姐姐一家對你怎麼樣？」小蓮忙說：「姐姐，小蓮父母去世，也無兄妹，親族零落，正是天地間孤伶伶一人！幸得姐姐一家收留小蓮，待小蓮親如骨肉，小蓮心中感激之情豈能言說……」王弗聽此，聯想起小蓮的身世，不禁哭道：「苦命的蓮妹，你只須記著，你不是孤身一人，你有子瞻，有我，有邁兒，我們不是收留你，這裡就是你的家！」小蓮亦落淚，感激地看著王弗。
王弗收住眼淚，接著說：「蓮妹，當初認識你，知道你出身官宦人家，讀了那麼多書，又有那樣的見識，我就——」小蓮忙搶著說：「姐姐，你……你通曉事理，萬里無一，小蓮豈能相比？」王弗笑著說：「蓮妹，與你相比，我就沒見識，沒膽氣了！」小蓮又欲辯駁，王弗掩住她的口說道：「你聽我說，蓮妹。我就覺得，你是那女中丈夫。子瞻說話做事，你不僅懂，而且能為他答疑解惑，幫助於他，這實在難得。以子瞻之才，在男人中都難覓知音，何況你還是個女流，所以你才是子瞻的紅顏知己！而我只能替子瞻生兒育女。」小蓮欲言又止，王弗接著說：「你不要說話，聽我說。我想，在這世上啊，也只有子瞻能和你相配。可是，可是——可是，我怕委屈了你，就一直不敢跟你說！」小蓮不禁哭了起來，不是委屈，而是為王弗能如此體諒自己而感激。
王弗接著說道：「楊老夫人去世後留的那封書信，說要將你托付於子瞻，我才知你心裡答應了。這才寫信給老爺，老爺也同意你在除去喪服後，讓子瞻娶你！」小蓮哭道：「姐姐，別說了！」王弗撫著小蓮的背，眼中也含著淚水，說：「蓮妹，你千萬不要覺得委屈，子瞻和姐姐一生都會疼你、讓你的！」小蓮撲倒王弗的膝蓋上，放聲痛哭道：「姐姐，我的好姐姐！」王弗也撫著小蓮的頭流著眼淚，但這是高興的眼淚，興奮的眼淚，是衝破了重重心理障礙後釋然的眼淚。
由於要給巢谷接風，又要釋放犯人，蘇軾又違犯了中秋節到府衙議事的規矩，依律要罰銅八斤！第二天晚上，蘇軾見飯菜不如以往，笑問採蓮道：「表姑，這飯食怎的越來越粗淡？一點葷腥都不見，莫不是讓我們吃齋！」王弗忙說道：「夫君這官當的，被罰半年俸祿，又被罰銅八斤。你又不是財主，豈能不省儉著點！虧得府衙讓巢谷兄補了簽判廳的書記官，要不，我們一家人豈止是吃齋，真要被餓斷肚腸了！」眾人皆大笑。
蘇軾一怔，恍然笑道：「噢，讓大家受委屈了。」巢谷也笑道：「哎呀，本來嘛，在蘇子瞻家只能吃得滿腹詩書，飯是吃不飽的。」王弗佯怒道：「就知道，跟了你是受窮的命！」說完看了一眼小蓮，小蓮羞澀地低頭。巢谷對此仍懵懂不知。
蘇軾笑著說：「真的？那我問你，一個是又笨又醜的土財主，一個是雖窮卻英俊瀟灑的大才子，你要哪一個？」王弗故意迷惘搖頭尋思，表示很難做出選擇，眾人也笑看著王弗，期待她回答。蘇軾放下碗，笑道：「我來講一個故事吧。從前啊，有一個漂亮的姑娘，到了出嫁的年齡了，媒人上門來提親，說啊，東家有一個小伙子，又笨又醜，可家裡很有錢；西家的小伙子聰明英俊，但家裡很窮。媒人問，姑娘啊，你選哪一個呢？」巢谷也忙問王弗選哪一個，王弗還是故作沉思狀。小蓮已想明白，微笑著低頭吃飯。
蘇軾看看王弗、小蓮，學著王弗沉思片刻，慢悠悠地說：「那姑娘沉吟了半響，對母親說：『娘啊，我到東家吃飯，西家睡覺，如何？』」眾人噴飯大笑。王弗也放下碗筷，敲打蘇軾，佯怒道：「叫你壞，叫你壞！我看你是又醜又笨又窮！既無人到你家來吃飯，更無人來你家睡覺！」小蓮笑得捂著肚子，眾人笑得前仰後合。蘇軾一本正經地說：「這個故事嘛，就叫東食西宿。」
片刻後，王弗突然想起前兩天蘇軾所佔之卦，不就是應了今天的罰銅八斤嗎？於是向蘇軾問道：「你既然能起卦算出罰銅八斤，那你算算我們家什麼時候才能有錢？」蘇軾一臉無辜地說：「我哪裡會算？你以為我是算命先生？」王弗疑惑地問道：「那怎麼能算出——」眾人也想起前日蘇軾所算之卦，納罕地望著蘇軾。
小蓮笑道：「姐姐，按照大宋官制，節日官員不到衙門議事，罰銅八斤。哥哥原就不打算到府衙議事，要到監牢去看望犯人，故而知道自己會被罰的！」眾人恍然大悟，長出了一口氣，巢谷溫柔地看著小蓮，一臉的欣賞。
吃過午飯，眾人收拾飯桌，蘇軾撫著肚子在庭院中和巢谷說話，忽聽得門外有人敲門。巢谷上去開門，只見參寥穿著一件半舊的袈裟，拄著錫杖在門外施禮。巢谷驚喜道：「哎呀，是陳鳳——噢，參寥兄！」蘇軾也迎了上來，興奮地說：「參寥，哎呀，想煞我了。」一家人聽到聲音也迎了出來，蘇軾把參廖介紹給大家。
參寥雙手合十，施禮道：「小僧遊方到此，諸位施主，小僧有禮了！」眾人笑著回禮。蘇軾學著參廖道：「阿彌陀佛，有禮便是無禮，無禮便是有禮。有理無禮，無理有禮。何須施禮！」二人哈哈大笑，攜手進屋。