蘇軾離職赴京，時值年末，西北氣溫驟降，又逢大雪，王弗身體本就不好，又兼有身孕，很快就感覺身體不適，因此蘇軾一行走得很慢。在汴京，朝廷已經開始為這位政績顯赫的才子考慮官職了。
這日天氣稍暖，英宗與曹太后在御花園中緩步走著，英宗顯得無精打采，韓琦躬身跟在後面。曹太后問道：「韓卿家，蘇軾轉官該到京了吧？」韓琦奏道：「回太后的話，蘇軾早該到了。只是前一陣北方大雪，想是阻隔了路程，此刻尚未到京。」曹太后停下腳步，轉身問英宗道：「蘇軾在鳳翔政聲煊赫，足見其治才。不知皇上準備授他何職啊？」英宗微微一愣，似乎正在魂遊天外，咳嗽了兩聲，說：「這，這個嘛，先皇曾欲授他何職，便授何職吧！」
韓琦聽此，眉頭緊鎖，低頭沉吟。曹太后見韓琦似有他意，問道：「翰林學士……韓大人，你看如何呀？」韓琦躬身回道：「皇上、太后，微臣曾親眼見到鳳翔城百姓安居，軍備森嚴，蘇軾確有治才。」曹太后略感意外，喜道：「哦？未曾想韓卿家對蘇軾竟如此看重。」韓琦微微笑道：「老臣正是受先皇之命歷練他。不過，蘇軾生性狂放，在鳳翔屢改律例，在朝中引起非議。臣以為，在下旨任命蘇軾之前，不妨讓他暫到史館，考察一段時間再做定奪。」曹太后淡淡一笑，問英宗道：「皇上的意思呢？」英宗道：「就依韓大人說的吧。」曹太后點頭道：「如此也好。」
蘇軾的官職既已論妥，韓琦便命翰林院下詔命職。而朝廷也頒下詔書，令在京三年而未授予官職的蘇轍速速往大名府上任。因此蘇轍心焦如焚，不知哥哥能否及時趕到，兄弟倆能見上一面。
一天傍晚，蘇軾一行來到驛站，打算盡早休息，巢谷正要將馬車停在驛站門口，忽然聽見一聲響亮的木折聲，巢谷驚道：「哎呀，車軸斷了！」車內的王弗、小蓮都感驚愕，兩人對望了一眼。車軸折了，這在古代行旅之人看來，是極不吉利的。採蓮不停地念「阿彌陀佛」。巢谷忙安慰道：「咱們到驛站修理就是了。」
王弗掀開車簾，臉色蒼白，向蘇軾喊道：「子瞻，明日還是換輛車吧。」蘇軾先是一愣，轉即明白，笑道：「弗兒，那些無妄之事不要亂想。何況，這裡地處偏遠，就是想租，也找不到車啊。」採蓮念佛道：「阿彌陀佛，難道就坐這『折了』的車？不行不行！」蘇軾笑道：「表姑，沒什麼。百姓都說我是文曲星下凡，跟著我還有什麼不放心的？」巢谷也寬慰道：「是啊，表姑，這種事不想就沒有！」眾人下車，走進驛站。
驛站內，巢谷在院中修理馬車中軸。蘇軾在屋內的破火盆裡生起火，採蓮抱著蘇邁，與王弗、小蓮都圍坐在火堆旁。王弗一陣咳嗽，呆呆地看著火堆，說道：「看來與子由和史雲見不上面了。」小蓮急忙給王弗捶背。
蘇軾沉吟道：「車行才能有轍，車軸斷了，也就沒轍了，看來見不到子由也是個定數。」說完自嘲地笑了笑。王弗喃喃地說：「沒轍，沒轍……沒轍車就行不了。這車還是新的，行路也不算很遠，怎麼就『折了』呢……」眾人臉色皆變。小蓮忙說道：「姐姐莫多想，舊的不去，新的不來，這預示著哥哥要換新的冠蓋，要陞官了。」蘇軾笑道：「小蓮妹妹慧心靈性，說得真是好聽。」小蓮低頭道：「難得哥哥誇一句，還話裡有話。」王弗笑道：「其實他心裡天天誇你呢！」小蓮嗔怪地看了王弗一眼，仍是想法替王弗排解憂思。
這時，巢谷修完車，走進屋來，看到大家開心的樣子，也笑呵呵地坐過來烤火。王弗微笑著看著蘇軾說：「以蓮妹的學識和見識，若不是女兒身，定能在科考中考取進士三甲。」小蓮笑道：「姐姐謬獎。我做進士，子瞻哥做什麼？」王弗笑了笑，說：「子瞻啊，就讓他伺候我們好了！」蘇軾笑道：「好，你們二人做了女進士，我正好無官一身輕，給你們燒菜做飯！」眾人大笑，唯有巢谷輕輕地附和著笑了兩聲。這麼長時間的相處，他已漸漸地知道了小蓮的心意。雖然王弗未說，他也猜到了楊老夫人臨終書信的意思了。
蘇軾看到了巢谷的神情，趕緊轉移話題道：「難得大家這麼有興致，我講兩個笑話助興吧。」蘇邁這時已能牙牙學語，他躺在採蓮懷中，看到大家都這樣高興，也舞動著小手說：「笑話，笑話……」眾人見狀都哈哈大笑，巢谷也忍不住笑出聲來。
王弗一本正經地說：「蓮妹，我們不笑，看他怎麼辦。」小蓮也止住笑，學著王弗的嚴肅狀。採蓮看她倆的樣子，忍不住笑道：「你們繃不住的。」蘇軾也挑撥道：「夫人，小蓮要是笑了呢？」王弗還是嚴肅地說：「那算你有本事。」巢谷興奮地看著蘇軾。
蘇軾慢悠悠說道：「過去有個秀才去趕考，臨行前的最後一個晚上，為圖個好口彩，他囑咐書僮說：『如果明天是雨天就報告說是風雲際會，如果是晴天就說是天開文運。』第二天早晨起來，秀才問童子是什麼天氣，童兒犯了難，因為這天的天氣既不是晴天，也不是雨天，而是陰天。於是童子只好回道：『秀才，不是風雲際會，也不是天開文運，天陰得像個死人臉！』」邊說邊指著王弗和小蓮的臉。巢谷會意，大笑起來。
兩人極力忍住笑，王弗說：「你講得不好笑。再講一個，我們保準還是不笑！」採蓮笑道：「哎呀，子瞻，可笑是可笑，就是那兩個字不吉利。」蘇軾笑道：「那就換個笑話，我的笑話就是周朝的褒姒也會笑！」王弗和小蓮搖頭不信。
蘇軾又講道：「古時候，有一個叫艾子的人，嗜酒成癖，經常大醉，很少有醒的時候。妻妾勸阻，始終不聽。一天，他的妻和妾商量說：『這樣太傷害身體了，我們一定要嚇唬嚇唬他，讓他不敢飲酒。』一次，艾子又喝得大醉，嘔吐滿地，上床睡了。他的妻子讓妾找來豬腸子放到艾子的嘔吐物中。第二天，艾子的妻子指著豬腸子對艾子說：『凡是人都要有五臟才能活，你現在吐出了一髒，可怎麼活啊！』說著，妻妾都哭起來。艾子看了半天豬腸子，忽然笑著說：『你們不要哭了，唐三藏只有三髒尚且可活，何況我還有四髒乎！』」王弗看看小蓮，終於忍不住大笑起來，大家也都笑得前仰後合，這清冷孤寂的驛站中洋溢著暖意。
好不容易回到汴京，王弗就病倒了。蘇轍已經上任，蘇軾剛到家拜見過父親，匆匆整理好家務，史館就已派人來送官服催蘇軾上任。
這日，蘇軾第一天來到史館，看到琳琅滿目的圖書，想起在鳳翔的三年，政事繁忙，很多書都已荒廢未讀，更不用說一些難得的古籍，那是想讀都沒處找，便在辦公處如饑似渴地翻閱著一些秘藏經典……
這時，歐陽修背著手，緩緩走進來，看了蘇軾半天，蘇軾渾然不覺。歐陽修咳了一聲，笑道：「呵，也不在家休息幾天，就跑到史館來讀書了。」蘇軾聽到聲音一怔，已知是誰，忙回頭作揖道：「哎呀，恩師來了，我本來要前去看望您，可我一到汴京，朝廷就讓我先到史館任職。」歐陽修攜起蘇軾的手說：「史館暫時急需人手，你還沒到汴京，朝廷就已作了安排。我知道你又要安頓家室，又有史館的職事，太忙了，我約了范鎮大人、司馬光大人今日來這裡與你相見！」蘇軾忙回道：「那太好了。只是，我本想到你們府上拜訪的。如此一來，學生慚愧了。」
一陣沉著的腳步聲過後，范鎮還沒進屋，聲音就傳進來了：「拜訪什麼，我們知道你在鳳翔任上未存分文，難道讓我們在家裡等著你送禮上門不成？」三人大笑。司馬光也跟著進來，笑道：「聽范公的意思，好像你經常收受別人的禮物啊！」范鎮一怔，又笑道：「啊！呵呵，被你捉住話柄了！」
蘇軾上前深深作揖，道：「見過恩師，君實公。」范鎮攜起手：「好侄兒，不要客氣了。讓我看看，呵呵，鬍子見長了。可惜了你三年的小州簽判。」司馬光在一旁讚道：「子瞻雖是三年簽判，可政聲比得上十年知府啊！」蘇軾搖頭道：「司馬公過獎了。」
司馬光說道：「子瞻啊，這次回來，你就幫我著書吧，別的就不要干了！看這史館多清靜，我等讀書人本來就不該上那官場！」范鎮佯怒道：「司馬公此話怎講？難道歐陽大人和我就不是讀書人？」司馬光也一怔，笑道：「啊——這次被你捉住話柄了！」
歐陽修揮揮手讓大家都坐下，說：「范公一來，就夾纏不清。還是讓子瞻說說鳳翔的情況吧。」范鎮也催促蘇軾快講。蘇軾沉吟片刻，歎道：「三年簽判，方知朝廷一舉一動皆關乎國計民生。如今的朝廷之法，可謂百弊叢生。國弱民窮，皆緣於此！」司馬光問道：「為何百弊叢生？」蘇軾正色道：「皆因墨守祖宗陳法，不能與世推移！」司馬光沉默不語。
范鎮問道：「那你說說看，都有哪些陳腐之法？」蘇軾低頭思索片刻，說道：「我一時也想不清楚，等我慢慢想清楚了再給朝廷寫奏章。」歐陽修點頭稱好。蘇軾突然站起，說：「倒是有一件事需要急辦！」眾人忙問何事。蘇軾回道：「鳳翔知府陳希亮以營私罪在押，其實陳太守還是一個幹吏，他兩次以私助公，若無他的幫助，建官戶村、廢除鄉役都難以完成！」三人對視了一下，眼中流露出讚賞的笑意。
歐陽修笑道：「聽說在鳳翔時陳希亮處處與你作難，你為何要替他說情？」蘇軾說：「與我作難是真，但以私濟公也是真。後來陳太守與我也漸漸融洽了。」司馬光歎道：「子瞻真有古君子之風。」范鎮點頭道：「過幾日我奏請朝廷，看看能否給他減輕處罰。」蘇軾忙從袖中取出一份奏章，向范鎮說：「這是我替陳希亮求情的奏章，不知可否替我呈給皇上。」范鎮接過應下。司馬光讚道：「光明磊落，以德報怨，子瞻之謂也！」
蘇軾回到家中，剛好遇到出門的劉郎中，這是蘇洵派人請來給王弗看病的大夫。
臥房內，王弗躺在床上，病勢沉重，小蓮、採蓮在一旁服侍。王弗歎道：「我真是沒福，剛剛回來，就病了。」採蓮拭淚道：「唉，就是你上次沒坐滿月子，到府衙裡替子瞻告狀，落下的病根。自那之後，你身子就一直不好。」王弗聽了這話，更感憂傷。小蓮忙勸慰道：「表姑，您說什麼呀。姐姐是因懷了身孕，身子沉重，在路上受了風寒，不過是寒熱之症，好好將養，就會好的。」採蓮反應過來，忙說：「對，對，小蓮說得是。」王弗一臉愁容，說：「不過，我總覺著，我這肚子裡的孩子，和生邁兒的時候有些不一樣！」採蓮忙道：「不要瞎說。你都生過邁兒了，還有什麼不放心的！」王弗苦笑道：「說得也是。可我這心裡，還是時時擔憂，就怕……」小蓮勸道：「姐姐莫怕，有子瞻哥，你不要擔心！」王弗勉強笑了笑。
堂屋內，蘇洵正和蘇軾一起討論王弗的藥方。蘇洵說道：「這病是因路途勞頓，外感風寒而起，劉郎中的藥方似乎重了一些。」蘇軾接過藥方，問道：「父親有沒有告訴郎中弗兒懷有身孕？」蘇洵撚鬚道：「劉郎中試過脈象，應該知道！」蘇軾朝裡屋喊道：「表姑，表姑——」採蓮應聲而出。
蘇軾問道：「表姑，你告訴劉郎中弗兒懷有身孕了嗎？」採蓮說：「劉郎中是名醫，我看他切了半天脈，想必知道。我若說了，怕對人家不尊重。」蘇軾看看父親，苦笑道：「什麼名醫，只怕是游醫。」蘇洵點頭，看著藥方說道：「這等藥方，孕婦吃下，豈不要殺人。」說完拿筆改動，遞給蘇軾。蘇軾看過，點頭道：「嗯，這樣既能驅寒，又能保胎，十分穩妥。」遂向採蓮說道：「表姑，叫人照這個方子抓藥煎服。」採蓮接過藥方出門。
來京幾日了，王弗的病情並不見好轉。這日，蘇軾早早回家照顧王弗，又在堂內和蘇洵議論王弗的病情。巢谷進來說：「老爺，子瞻兄，陳慥來訪！」蘇軾起身道：「啊——快請！」陳慥一身孝服地走進來，向蘇洵深深一揖道：「小侄拜見伯父！」
蘇洵問蘇軾道：「這位是——」蘇軾忙介紹道：「這位是鳳翔知府陳希亮的公子陳慥。」見陳慥喪服打扮，心中已知幾分，但還是問道：「季常兄，你這是……」陳慥歎道：「昨夜家父已去世。」蘇洵、蘇軾一驚，久久無語。
陳慥說：「家父脾氣剛硬，不堪羞辱，再加年事已長，就於昨日去世了。」蘇洵歎道：「唉——這——朝廷說不定會——」陳慥苦笑道：「是的，前日范鎮大人已將子瞻兄的奏章呈給了皇上，朝廷已有減罪之意。但父親說他已覺人生如夢，生死原無分別，是——是他自己不願意活了！」蘇軾喃喃道：「人生如夢，人生如夢……接下來，陳慥兄如何安排？」陳慥堅定地說：「明日就將父親的靈柩運往家鄉。」
蘇軾忙說：「那我們這就去——」陳慥急忙攔住，說：「大宋律例，犯官自斃於獄中者，不得行祭奠！」說罷又向蘇洵作揖道：「伯父，子瞻兄，陳慥還有事要辦，先行告辭。」蘇洵點頭道：「賢侄保重。」蘇軾與陳慥握手送別，沉痛地說：「季常兄，節哀順變，多多保重，你我後會有期。」
陳慥剛走，採蓮忽然從裡屋出來，急急地說道：「老爺、子瞻，不好了，少夫人忽然腹疼。」蘇洵大驚道：「哎呀，莫不是長途奔波傷了胎氣！你快進去看看，若是早產，趕快叫產婆。」蘇軾點頭衝進裡屋。
臥室內，王弗躺在床上痛苦呻吟,採蓮、小蓮一籌莫展。蘇軾拉著王弗的手喊道：「弗兒，弗兒！」採蓮焦急地說：「看樣子怕是要早產！」蘇軾忙道：「那就快去請產婆！」採蓮點頭匆匆出門。
王弗氣喘吁吁地握住蘇軾的手，吃力地說：「子瞻，我這病怕是好不了啦。」蘇軾笑著鼓勵道：「不要亂想，一會兒產婆來了就好了。」王弗抓住蘇軾的手，搖搖頭。小蓮忽然看見王弗下身流血，大驚道：「哎呀，哥哥，你看。」床上鮮血橫流，王弗痛不欲生，蘇軾大驚，查看後，立即拿筆寫下幾味藥，將藥方交給小蓮道：「蓮妹，巷口就有一家藥鋪，你立即將這止血藥取來，急火煎煮。」小蓮立即跑了出去。
王弗臉色變黃，死死地抓住蘇軾的手，說：「我早就覺得腹疼，知道要病。」蘇軾撫摸著王弗的手，竭力忍住眼中的淚水，安慰道：「弗兒莫怕。一會兒吃了止血藥，養好胎氣，就會好的。」小蓮進門道：「伯父親自去取藥了。」蘇軾點頭道：「這樣更好，父親更懂得藥性。」
臥房外面，巢谷喊道：「產婆來了。」採蓮攜產婆應聲入內。小蓮端過水來，產婆邊淨手邊說：「聽說夫人身孕才六七個月。」蘇軾說：「是。前幾日才從鳳翔來到京師，怕是長途奔波，傷了胎氣。」產婆說：「你們先出去，我看看再說。」
堂屋內，小蓮生火洗刷藥具，巢谷著急地用扇子猛扇著爐火。小蓮焦急地問蘇軾：「哥哥，你說姐姐不會有事吧，女人最怕的就是這一關。」蘇軾道：「弗兒已生過一胎，就是早產，大人也該無大礙。」小蓮雙手合十道：「但願如此。」蘇洵拿著草藥匆匆進來，小蓮搶過草藥煎藥。採蓮從臥房內出來：「不好了，血越流越凶了！」眾人驚訝，蘇軾、小蓮忙奔入內。
臥室內，產婆匆匆說道：「官人，夫人傷了胎氣，是早產，可——可——」蘇軾忙問怎樣，產婆說：「可……胎位不正，是騎馬生，只怕無法——」蘇軾大驚，深深一躬，慌道：「只求保住大人，便是再生父母。」小蓮也跪下叩頭。產婆忙扶起小蓮道：「老身已然盡力，要看夫人的命了。」
王弗氣息微弱地說：「子瞻，過來。」蘇軾撲跪在床前，眼中含著淚水道：「弗兒，你要撐住，撐住！」王弗掙扎著起來說：「前日啊，我做了一個夢，生下了一堆肉芝，就知道不祥。不過，我能和你做十年的夫妻，已是心滿意足了。再向天要壽，怕是非分之想。」蘇軾含淚苦笑道：「弗兒，弗兒，千萬別這麼想，你不會有事的。」說著轉向產婆道：「大娘，救救我的弗兒啊！」產婆手足無措。
王弗忽然十分清醒，眼睛發亮，盯著蘇軾道：「軾兒，你看著我。」眾人都吃了一驚。王弗擠出一絲笑意道：「你看著我，讓我仔細看看你。你每次叫我弗兒，我心裡都高興。我想應你一聲軾兒，卻一直不敢，今日我叫了，你高興嗎？」蘇軾哭道：「高興，高興！」王弗接著說：「好。軾兒啊，以後要聽父親的話，要對蓮妹好，要疼邁兒。你總說天下無壞人，看誰都是好，卻看不見壞處，我怕你日後吃虧呀！」蘇軾忙點頭應承。
王弗向小蓮看了一眼，叫道：「蓮妹，你過來。」小蓮哭著跪到床邊，王弗握住小蓮的手，笑著說：「我是真喜歡你啊。以後啊，你要好好幫軾兒，要教好邁兒。」小蓮哭著點頭。王弗安心道：「姐姐一直想送你點東西，卻沒什麼好送的。今日，就把我這隻玉鐲送給你吧！」小蓮哭訴：「姐姐，姐姐，我不能要，不能要。」王弗奮力脫下玉鐲，忽然嚴厲地說：「戴上！」小蓮吃驚地一愣，王弗掙扎著替小蓮戴上。王弗看著小蓮，笑道，「嗯，這就好。」說著將蘇軾和小蓮的手並在一起，將兩人的手緊緊握著，笑道：「軾兒、蓮妹，你們要好好過。」說完，氣息軟下去，斷斷續續地說，「我到母親和姐姐那邊，會過得很好的，你們不要擔心。」蘇軾哭道：「弗兒，別這麼說。」採蓮端藥急急進來說：「快給少夫人餵藥！」蘇軾急忙接過，抱住王弗要喂。王弗頭往枕上一倚，溘然離世。蘇軾抱著王弗大哭道：「弗兒，弗兒……」眾人亦跪下大哭。堂屋內，蘇洵聽到哭聲，一下子癱坐在椅子上。
幾日來，蘇家籠罩在一片悲痛的氣氛中。大殮後，蘇軾親自將王弗安放在棺內，木然地坐在棺木一邊。蘇洵摟著身穿孝服的蘇邁對蘇軾說：「你妻嫁後隨你至今，極盡恩義，可謂有嘔心瀝血之勞。但未及見你有成，更未及共享安樂。」蘇軾垂首點了點頭，掩面哭泣。
蘇洵流淚歎道：「弗兒到我們蘇家，那是我們蘇家有幸啊！可惜——可惜我這白髮人不能代黑髮人啊！」蘇軾拉著蘇洵的衣襟勸道：「父親！」蘇洵擺擺手道：「弗兒的棺木先停放在興國寺，等參寥和尚回來做場法事，再設法運回老家，葬於祖墳。」蘇軾點頭。蘇洵佝僂著背，一聲長歎，緩緩走出靈堂。
深夜，靈堂中，一支燭火默默燃著。蘇軾獨坐沉思，流下兩行熱淚，撫摸著桌上王弗的遺物。一會兒，蘇軾走到王弗的靈堂前化紙，對周圍的人說：「你們都去吧，我來給弗兒守靈。」採蓮拉著小蓮，巢谷拉著蘇邁離去。蘇軾神色悲淒，癡癡望著王弗的棺木。爐中的冥紙燒起，青煙繚繞。
蘇軾為王弗守靈，已有數日未曾上史館辦公。這日，邇英殿內，英宗萎靡不振地坐於金鑾寶座上，曹太后在一旁垂簾聽政。曹太后說：「陛下，你不是要召見蘇軾嗎？」英宗強打起精神，說：「噢，對，范鎮，朕想要召見蘇軾，蘇軾現在史館如何呀？」范鎮出班奏道：「啟稟陛下，蘇軾妻於近日病死，蘇軾將其妻棺槨停放興國寺，現在興國寺守靈。」英宗點頭准奏。