一、生平事跡
王昌齡，字少伯。聞一多《唐詩大系》定他的生年為唐武後聖歷元年（698），卒年約在唐肅宗至德二年（757）。
關於他的籍貫，歷來有三種不同的說法，即太原說、江寧說、京兆說。
現在看來，京兆說比較可靠些。而太原（今山西太原）是他的原籍，江寧（今江蘇江寧縣）是他做官的地方。
王昌齡早年的經歷，難以詳知。朱東潤主編的《中國歷代文學作品選》王昌齡簡介部分說他：「開元十五年（727）進士，授汜水（今河南汜水）尉，二十八年（740）又中博學宏詞科，官校書郎。」這是根據《唐才子傳》的說法，其實有誤。應以《舊唐書》本傳為是，即：
開元十五年（727），王昌齡三十歲時進士及第後，在長安任秘書省校書郎。他與高適、王之渙三人「旗亭畫壁」的故事，如若屬實，大約就在這期間。
開元二十二年（734），又應博學宏詞科登第，授汜水尉。幾年後，約開元二十六年（738）被貶謫嶺南（今廣州市）。對於這次被貶的原因，史書並無記載，但從王昌齡「得罪由己招，本性易然諾」（《見譴至伊水》）的殘句看，可能是得罪了權貴。
開元二十八年（740），昌齡遇赦由嶺南北返，不久又被任命為江寧丞。
天寶七載（748），以「不護細行」（不注意生活小節）（《唐才子傳》）之罪名，又被貶為龍標（今河南黔陽縣）縣尉，故後世稱「王龍標」。
天寶末年，安史亂起，王昌齡以世亂棄官返鄉，因兩京淪陷，北歸不得，道出亳州（今安徽亳縣），不料被刺史閭丘曉殺害，死時約六十歲。據《唐才子傳》記載，被殺的原因，可能是閭氏忌其才華。
據《舊唐書》本傳，昌齡死後不久，張鎬按軍河南（主持河南軍事），召集各州軍隊，閭丘曉遲到了，張鎬將按軍法處死閭丘曉。臨刑前，閭丘曉說：「家裡有雙親，乞求饒命。」張鎬說：「你曾殺害了王昌齡，他的雙親又將交與誰供養？」閭丘無語可答，於是張鎬就把他殺了。
王昌齡的一生，是悲劇的一生。他沉寂下僚，屢遭貶謫，最後死於地方官的淫威之下，結局十分悲慘。
二、創作成就
王昌齡是盛唐開元、天寶間的著名詩人。他的詩歌，《全唐詩》存有四卷，共一百八十餘首。其中絕句八十多首，佔他詩歌總數的近一半，而以七絕成就最高，故被後世推為「七絕聖手」，可與李白並稱。明人王世貞說：「七言絕句，少伯與太白爭勝毫釐，俱是神品。」（《藝苑卮言》）胡應麟更是把他的絕句看作「千秋絕調」（《詩藪》）。
他的絕句就題材而言，主要有三類：
（一）邊塞詩
這類詩大都沿用樂府舊題描寫軍旅戰爭之事，不僅氣勢雄偉，格調高亢，語意新奇，色彩鮮明，而且內容豐富，情景交融，善於刻畫人物的心理。如《從軍行》這組詩，一共七首七絕，從不同的角度反映了當時邊塞征戰生活的畫面。如其中的第四首：
青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。
黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。
關於這首的主題，歷來有不同的說法。沈德潛《唐詩別裁集》說：「作豪語看亦可，然作歸期無日看，倍有味。」其實，這首詩的感情是十分複雜的。但從後二句寫士卒決心來看，不乏捨身許國的豪情。而最為引人注目的，是他的名作《出塞二首》之一：
秦時明月漢時關，萬里長徵人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
這詩寫了徵人的別情、戰士的英勇，亦諷刺唐時邊將不得其人，但借古諷今，寫得委婉含蓄，因而被後人譽為唐人絕句「壓卷之作」（李攀龍語）。
（二）描寫婦女生活的詩
這類詩又可以分為三個方面：
1.閨怨詩。如《閨怨》：
閨中少婦不知愁，春日凝妝上翠樓。
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
這首詩寫閨中少婦初不知愁，在春光明媚的日子裡，丈夫遠征異地，她打扮得漂漂亮亮的，登上翠色的樓台觀賞春景，忽然看到路邊楊柳青青，春色如此明艷。這位「不知愁」的少婦內心感情一下子像火山噴發似的傾瀉出來，她後悔當初不該讓丈夫到那老遠的地方去從軍。此詩曾被稱為「閨情之作此為第一」。
2.宮怨詩。如《春宮曲》、《西宮春怨》、《長信秋詞》等，而以《長信秋詞》最為有名：
奉帚平明金殿開，暫將團扇共徘徊。
玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。
這是王昌齡宮怨詩的代表作。《樂府詩集》將此詩編入《相和歌·楚調曲》，題作「長信怨」。《長信秋詞》共五首，這裡選的是第三首。詩擬托班婕妤故事和《團扇詩》寓意，反映了唐代宮女精神生活的痛苦，造語新警，思致深婉，含蘊無窮，使人一唱三歎。
3.描寫一般婦女的生活。這類詩寫得細膩入微，語言自然流暢，輕鬆活潑。如《採蓮曲》二首（其一）、《浣紗女》等。
（三）贈別詩
這類詩約五十首，佔他詩歌總數近三分之一。比較有名的如《送魏二》、《芙蓉樓送辛漸》等。茲引《芙蓉樓送辛漸》二首其一如下：
寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。
此詩約作於開元二十九年（741）後王昌齡任江寧（今南京）丞時。芙蓉樓，故址在今江蘇省鎮江市，即當年的潤州，相傳是東晉王恭在這裡任刺史時所建。辛漸是王昌齡的好友，可能由潤州渡長江，取道揚州而北上洛陽，作者由江寧陪至潤州，在芙蓉樓送別。原詩有二首，此為其中的第一首。詩寫送別之情，但傷別成分輕而言志慰別成分重，顯得格高意遠。尤其是末句借用鮑照「清如玉壺冰」的詩句，比喻自己高潔清白的品格，十分生動、新奇。
總之，王昌齡可謂盛唐的第一流詩人。從題材上看，他的邊塞詩可並高、岑而三。從形式上看，他的七言絕句可與李白媲美。他在當時頗負盛名，有「詩家夫子王江寧」之稱。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.辛文房：《唐才子傳》，古典文學出版社，1957年。
2.譚優學：《王昌齡行年考》，《文學遺產》增刊第十二輯。
3.傅璇琮：《唐代詩人叢考》，中華書局，1980年。
（二）作品
1.《全唐詩》卷一四至一四三，中華書局，1960年。
2.《王昌齡集》，明嘉靖黃氏浮玉山房刊本。
（三）其他
1.李珍華：《王昌齡研究》，太白文藝出版社，1994年。
2.周嘯天：《唐絕句史》，安徽大學出版社，1999年。