一、生平事跡
恩格斯在談到文藝復興時曾說過：「這是一次人類從來沒有經歷過的、進步的變革，是一個需要巨人而且產生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代。」（《馬克思恩格斯選集》第三卷）的確如此，在筆和劍並用的文藝復興時代，出現了但丁、莎士比亞；在理性的光芒照耀著的啟蒙時代，出現了伏爾泰、狄德羅和盧梭。而李白和杜甫正是我國詩歌的黃金時代出類拔萃的代表。
李白，字太白，自號青蓮居士，祖居隴西成紀（今甘肅天水附近的奉安縣），先世在隋末因罪徙居中亞。唐武後長安元年（701），李白出生於中亞的碎葉城，據考證碎葉在今吉爾吉斯共和國托克馬克附近，當時屬於安西都護府管轄。李白五歲時隨同他的父親遷居四川。李白說他年輕游揚州時，「不逾一年，散金三十餘萬，有落魄公子，悉皆濟之」（《上安州裴長史書》）。據此，人們推測他的父親李客可能是個富商。
李白的青少年時代是在四川度過的。他從小好學，攻讀了各種書籍，還喜好擊劍，後來遊歷了四川很多名山大川。
二十五歲，李白為尋找政治出路，出川遠遊，開始了長達十六年以安陸為中心的漫遊生活，足跡遍及半個中國，此後再沒有回四川。
天寶元年（742），李白四十二歲，由道士吳筠的推薦，詔入長安。當時李白正在南陵（今安徽南陵），他以為自己「奮其智能，願為輔弼」的抱負就要實現了，臨行前興高采烈，他在《南陵別兒童入京》詩中唱道：「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人。」
初到長安，確也顯赫。太子賓客賀知章，一見大奇，號之為「謫仙」，特別是讀到他的《蜀道難》時，更是讚不絕口，忙解金龜換酒，與白盡醉。傳說唐玄宗召見他時，「降輦步迎」，並親手為他調羹，太監高力士為他脫鞋子，貴妃楊玉環為他捧硯台。但李白並沒有得到重用。這時唐王朝的政治日趨腐敗，唐玄宗已不再勵精圖治，他滿足於過去的成績，迷惑於昇平繁華的表象，以為天下無事，偏信奸相李林甫、宦官高力士，寵幸貴妃楊玉環。楊玉環原是他兒子李瑁（壽王）的妃子，長得面如桃花，春眸似水，體態美妙，顧盼動人。玄宗竟然不顧父子關係，違背人倫，強佔兒媳。當時楊妃還不滿十八歲，玄宗已是五十八歲的老頭子。楊妃進宮後，玄宗深居宮中，沉醉聲色，整天伴同貴妃歌舞宴樂，很少過問朝中大事。他召請李白，只叫他擔任「翰林供奉」，除了代皇帝起草文書，就是陪皇帝宴游，寫些點綴太平和宮廷生活的詩文，實際上是個御用詞臣的角色。這使得李白大失所望。
有一次，唐玄宗和楊貴妃到興慶宮沉香亭觀賞盛開的牡丹花，本來已有李龜年的歌舞班子侍候，李龜年是當時最擅長歌唱的人，當他拿著檀板正要領班子唱時，玄宗卻說：「賞名花，對妃子，焉用舊樂詞為！」於是派小太監去找李白來填寫新詞。李白這時已獨自跑到長安街上喝酒了。小太監好不容易才找到他，只見他喝得酩酊大醉，叫也叫不醒，推又推不動，只好用冷水潑面，才稍醒了一些，便連忙把他抬到宮苑。玄宗見李白奉詔而來，非常高興，便吩咐左右準備筆墨紙硯，叫李白填樂詞。李白酒意尚未全醒，提筆一揮而就，文不加點，寫出了三首《清平調》，由當時的名歌手李龜年當場配樂演唱，楊貴妃聽了非常高興，玄宗也因而更加愛重李白。但高力士因受李白脫靴之恥，懷恨在心。有一次，楊妃正拿著李白填寫的這三首《清平調》在吟唱，高力士上前進讒言說：「老奴以為妃子深恨李白，為何對這三首詩如此喜愛？」他見楊貴妃還不明白，便指著其中「借問漢宮誰得似？可憐飛燕倚新妝」兩句說：「李白用趙飛燕來比您，趙飛燕雖長得很美，但荒淫誤國。這太蔑視您了。」貴妃聽了頓時氣得滿臉通紅。
由於高力士、楊貴妃等的讒言誹謗，不到三年，李白就被玄宗以「賜金還山」為名逐出長安，開始了「一朝去京國，十載客梁園」的第二次漫遊生活。
在漫遊期間，李白在洛陽與杜甫（比李白小十一歲）會面，結下了「醉眠秋共被，攜手日同行」（杜甫《與李十二白同尋范十隱居》）的深厚友誼，傳為文學史上的佳話。李、杜交誼，是值得大書特書的，如聞一多先生說，我們應該打三聲大鼓來慶賀二位大詩人的會見（見《唐詩雜論》）。
天寶十四載（755）十一月，安史之亂爆發。
這場叛亂主要是由安祿山發動的。安祿山是柳城（今遼寧朝陽）「胡人」，本姓康，叫軋犖山。後因其母親改嫁突厥人安延偃，他才改姓安，名安祿山。他原先是幽州節度使張守珪部下的一名蕃將，張九齡當宰相時，見他長得鬼頭鬼腦，看樣子就不是個好東西，如果不是楊貴妃替他講情，張九齡就把他殺掉了。後來逐漸被升為平盧（治營州，今遼寧朝陽）節度使。為了進一步討好玄宗，他屢次誘騙奚、契丹部落宴會，用毒酒灌醉後屠殺，並把酋長的頭割下來獻給朝廷，詐稱「大捷」（其實是「大敗」），騙得了玄宗的寵信。他長得癡肥，玄宗曾指著他的大肚子，開玩笑說：「此兒腹中有何物，竟大到如此地步？」安祿山回答說：「沒有別的東西，只有一顆赤心。」玄宗聽了非常高興，便讓楊貴妃收他為養子。實際上，安祿山和楊貴妃早有關係，在一次宴會上，當著玄宗的面，他們倆就眉來眼去，這就更助長了安祿山的囂張氣焰，給他招兵買馬、伺機叛亂創造了條件。
天寶十四載（757）十一月，安祿山一切準備就緒，「率蕃、漢之兵十餘萬，自幽州南向詣闕，以誅楊國忠為名」發動了叛亂。這次叛亂給人民帶來了巨大的災難，是唐王朝由盛而衰的轉折點。
第二年春天，李白避亂到宣城，秋天，又隱居江西廬山。這時肅宗之弟永王李璘以討伐安史叛軍為名，率兵自江陵東下，經潯陽（今江西九江），慕李白之名，三次派人上山聘請李白參加幕府。當時李白正想為平叛救國出力，因而應聘到了永王幕中，但他萬萬沒有想到卻墮入了李唐王朝父子兄弟之間的權力之爭。原來永王起兵並沒有經過肅宗的同意，而是想與肅宗（他哥哥）爭奪皇位。不久，肅宗向永王大舉進攻，永王兵敗身死，李白為此也被扣上「從璘附逆」的罪名，關進了潯陽監獄。他本來是要殺頭的，後幸得郭子儀（天下兵馬副元帥）的力救，才免於死刑。後來，又被流放夜郎（今貴州桐梓東）。一年多後，肅宗宣佈大赦，李白才得生還。這是李白政治活動的第二次失敗，是他一生中遭到的最大一次打擊。
此後，李白又開始漂泊、漫遊，曾一度轉輾於宣城、金陵一帶，窮愁潦倒，妻子宗氏當了女道士，晚景十分淒涼。但他報國之心，始終未變。到六十一歲時（唐玄宗上元二年），李白聽說太尉李光弼率師百萬東討史朝義（史思明的兒子），還決心投身行伍，「冀申一割之用」，因年邁體弱，中途病還，第二年就死在安徽當塗。
李白的一生是悲劇的一生，也是奇特的一年、偉大的一生。他是繼屈原之後，我國古代最偉大的浪漫主義詩人。他自幼就「通詩書，觀百家」，還學劍術，好任俠，游神仙，接受了多方面的教育和影響，形成了他思想的複雜性。龔自珍《最錄李白集》說：「儒、仙、俠實三，不可以合，合之以為氣，又自白始也。」表現在政治思想上，他常以歷史上的管仲、諸葛亮、謝安等這一類人物為自己的傚法對象，輔佐帝王，為國立功，因而懷有「解世紛」、「濟蒼生」、「安社稷」、「安黎元」的遠大抱負。他非常自負，「天生我材必有用」，認為自己有才，能「使寰區大定，海縣清一」。政治失意後，李白又隱居醉酒，求仙慕道，消極頹廢。這就形成了他思想中入世和出世、積極和消極的矛盾。如何解決這一矛盾呢？用他自己的話說，就是「功成身退」。李白和當時一般文人不一樣，他不走科舉道路，而是建立了社會聲譽，然後「自布衣一躍而為卿相」。他還這樣說過：「苟無濟代心，獨善亦何益。」（《贈韋秘書子春》）因而，「奮其智能，願為輔弼」，積極用世，是他思想的主流。這條思想主線貫穿於李白一生的活動及其詩歌創作之中，也是他所以成為偉大詩人的關鍵因素。
二、創作成就
李白一生寫有大量的詩篇，雖然歷經流離，「十喪其九」，流傳至今的還有九百九十多首，有《李太白詩集》，注本以清人王琦《李太白詩集注》較為詳備。
他的詩歌，內容極為豐富多彩。他用詩歌抒寫了自己的政治抱負和關懷國事、同情人民疾苦的思想感情，表現了嚮往自由、蔑視權貴的反抗精神，揭露和批判了當時社會現實的黑暗和統治階級的腐朽，描寫了祖國的壯麗山川。但由於歷史的矛盾和時代的局限，他有些詩歌也反映出求仙出世、人生如夢、及時行樂的消極頹廢的思想情緒。
在藝術上，李白的詩歌，具有強烈的浪漫主義色彩，想像豐富、奇特。在現實生活的基礎上，他大膽地運用誇張和比喻，使其詩氣勢磅礡，感情奔放。如，用「白髮三千丈」（《秋浦歌》其十五）的藝術誇張來比喻自己政治失敗後的悲憤和愁思之深，用「燕山雪花大如席」(《北風行》）來形容北方天氣寒冷。還有「黃河之水天上來」(《將進酒》）、「欲上青天攬明月」(《宣州謝朓樓餞別校書叔雲》）、「舉手可近月，前行若無山」(《登太白山》）、「夜宿峰頂寺，舉手捫星辰。不敢高聲語，恐驚天上人」（《題峰頂寺》）等等，都是歷來傳誦的誇張名句。
他詩歌的語言，清新、自然、生動、明淨、華美、豪放，不見雕琢，真所謂「清水出芙蓉，天然去雕飾」（《贈江夏韋太守良宰》）。如「小時不識月，呼作白玉盤；又疑瑤台鏡，飛在青雲端」（《古朗月行》）。另外如《長干行》、《秋浦歌》、《靜夜思》、《贈汪倫》、《巴女詞》等，都富有民歌風味。
在詩歌形式上，李白各體皆長，而尤擅長七言歌行。被稱為「奇之又奇」的《蜀道難》就是他樂府歌行的代表作：
噫吁戲，危乎高哉！
蜀道之難，難於上青天！
蠶叢及魚鳧，開國何茫然！
爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉巔。
地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連。
上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川。
黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。
青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。
捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長歎。
問君西遊何時還？畏途巉巖不可攀。
但見悲鳥號古木，雄飛雌從繞林間。
又聞子規啼夜月，愁空山。
蜀道之難，難於上青天，使人聽此凋朱顏。
連峰去天不盈尺，枯松倒掛倚絕壁。
飛湍瀑流爭喧豗，砯崖轉石萬壑雷。
其險也若此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉！
劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。
所守或匪親，化為狼與豺。
朝避猛虎，夕避長蛇，磨牙吮血，殺人如麻。
錦城雖雲樂，不如早還家。
蜀道之難，難於上青天，側身西望長咨嗟！
這詩當作於開元、天寶間。詩中，作者以雄健奔放的筆調，運用神話傳說和誇張的手法，極寫由秦入蜀道路的奇險難行，歌頌了祖國河山的雄偉壯麗，並表示了詩人對當時政事的隱憂。這首詩的出現，使當時詩壇為之震動。賀知章因此稱李白為「謫仙人」。又如《行路難》、《梁甫吟》、《將進酒》等，都表現了詩人巨大的藝術天才和豐富的想像力。杜甫稱讚李白的詩說：「筆落驚風雨，詩成泣鬼神。」（《寄李十二白二十韻》）正說明了李白浪漫主義詩篇的藝術魅力。
他的五、七言絕句「逸氣凌雲，天然秀麗」（沈德潛），也給我們留下了不少膾炙人口的佳作。七絕如《早發白帝城》：
朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
這詩是李白於唐肅宗乾元二年（759）被謫巫山至瞿塘峽遇赦東歸時所作。詩中不僅描繪出從白帝城到江陵的千里急流的典型形象，而且強烈地表現了詩人江行愉快的心情。本來使人聽了下淚的猿聲，在當時的李白聽來，也不那麼淒苦了。
五絕的代表作可推《靜夜思》：
床前明月光，疑是地上霜。
舉頭望明月，低頭思故鄉。
這首寫思念故鄉的名篇，似脫口吟成，質樸無華，然形象逼真，境界美麗，耐人尋味。無怪乎曾以二十個字高居「最受歡迎的十大唐詩」榜首（見周嘯天《唐絕句史》）。
他的詩集中七律最少，這與他生性放達不羈有關，不願為格律所束縛。
總之，擁有「謫仙人」、「詩仙」稱號的李白，是時代的驕子、盛世的歌手。他的詩歌，不僅奏出了盛唐藝術的最強音，而且對後來的文學發展產生了深遠的影響，滋養了一代又一代的作家。如唐代的李賀、韓愈、杜牧，宋代的蘇舜欽、王令、蘇軾、陸游，元代的元好問，明代的高啟、楊慎，清代的屈大均、龔自珍等，無不受李白浪漫主義詩風的影響。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.劉昫等：《舊唐書》卷一九《李白傳》，中華書局，1995年。
2.歐陽修、宋祁：《新唐書》卷二二《李白傳》，中華書局，1975年。
3.安旗：《李白傳》，文化藝術出版社，1984年。
（二）作品
1.王琦：《李太白全集注》（全三冊），中華書局，1977年。
2.郁賢皓：《李白選集》，上海古籍出版社，1990年。
（三）其他
1.安旗：《李白縱橫談》，陝西人民出版社，1981年。
2.裴斐：《李白十論》，四川人民出版社，1981年。
3.安旗：《李白詩新箋》，中州書畫社，1983年。
4.詹瑛：《李白詩文系年》，人民文學出版社，1984年。
5.劉夜烽：《李白及其詩歌》，安徽人民出版社，1984年。
6.陶新民：《李白與魏晉風度》，中國廣播電視出版社，1996年。