一、生平事跡
張先，字子野，烏程（今浙江吳興）人。生於宋太宗淳化元年（990），死於宋神宗元豐元年（1078），先後與晏殊、蘇軾同時，創作活動的時期很長，是北宋著名的詞人。
張先的父親張維，從小努力讀書，非常喜愛詩詞，常以吟詠詩詞為娛樂。這對張先的成長無疑是有影響的，使他自幼就受到家庭的文化教養。
宋仁宗天聖六年（1028），歸安縣（後並為吳興縣）人為戴顒（曾以太常博士知歸安縣，有治績）立生祠，張先作《歸安縣令戴公生祠記》，石刻於寺。可見他當時就已頗有點名氣了。
天聖八年（1030）張先四十一歲中進士，曾以秘書丞知吳江縣。晏殊知永興軍時（1050年），徵聘他為通判。後又知渝州、虢州，官至都官郎中（刑部所屬曹司的主管官）。晚年退居杭州、吳興一帶，與蘇軾等人有交往，過著詩酒優遊的生活。
張先為人善戲謔，有風味。直到晚年，仍然精力旺盛。據說，張先八十多歲還娶妾，蘇軾作詩取笑他：「詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。」
張先一生活了八十九歲，是我國古代作家中少有的長壽者。
二、創作成就
在文學創作上，張先以詞著名，今傳《安陸集》，又名「張子野詞」，存詞一百六十餘首。
張先的詞，風格屬於婉約派。其內容大都描寫詩酒生活和男女之情，對都會生活也有反映。如《破陣子·錢塘》一詞描寫江南名城杭州，筆法細緻，與柳永的《望海潮》詠錢塘有異曲同工之妙。
在他的詞中，最有特色的是寫景中抒情寄感之作。如《天仙子》：
水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。
沙上並禽池上暝，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。
對於這首詞的寫作背景，作者在詞前的短序（或稱詞題）中作了明確交代：「時為嘉禾小倅，以病眠，不赴府會。」他在嘉禾（當時的州名，今浙江嘉興）任判官時（約在仁宗慶歷元年，時年五十二歲），因為臥病，不去參加府會，於是寫下了這首詞。但從內容來看，此詞主要是寫傷春以及由此引發的惜別之意，與題注並不相干。因此黃升《花庵詞選》題作「春恨」。全詞用字精美，意境高遠，向來被認為是張先詞中具有代表性的佳作。
在藝術上，比較講究語言的工巧，喜歡雕琢字句，追求一種朦朧的美，以善用「影」字出名。如「雲破月來花弄影」（《天仙子》），「嬌柔懶起，簾壓卷花影」（《歸朝歡》），「柔柳搖搖，墜輕絮無影」（《剪牡丹》），這些詞句得到人們稱讚並廣泛流傳，因此有「張三影」之稱。
張先不僅擅長小令，而且善作慢詞，對詞的形式發展起過一定的作用，《謝池春慢》（繚牆重院）這首長調，曾「一時傳唱幾遍」（《古今詞話》）。就慢詞創作的數量而言，同輩詞人中，要數張先和柳永最多，但張先寫長調常常用小令的作法，在鋪敘方面，才力不如柳永，而且又以詩為專長，蘇軾說他「詩筆老妙，歌詞乃其餘技耳」（《子野詞跋》）。這和柳永專攻慢詞又有不同。
總的來看，張先的慢詞無論在組織結構還是語言運用方面都遠遠不及柳永，但他有一些寫得比較含蓄而富有韻味的小令，則是柳永所缺乏的。所以，晁無咎曾說：「張子野與柳耆卿齊名，而時以子野不及耆卿，然子野韻高，是耆卿所乏處。」（見吳曾《能改齋漫錄》卷十六）這就客觀地比較了張、柳的成就，也指出了張詞在韻味方面的優點。
清人陳廷悼認為張先的詞是「古今一大轉變」（《白雨齋詞話》），評價未免有些過高，但說明他的詞在藝術上比較成熟，具有一定的獨創性。
三、主要參考文獻
（一）傳記
夏承燾：《唐宋詞人年譜·張子野年譜》，上海古籍出版社，1979年。
（二）作品
1.唐圭璋：《全宋詞·安陸詞》，中華書局，1965年。
2.吳熊和、沈松勤：《張先集編年校注》，浙江古籍出版社，1996年。
（三）其他
1.唐圭璋：《宋詞紀事》，上海古籍出版社，1982年。
2.張宗：《詞林紀事》，成都古籍書店，1982年。
3.劉文註：《張先及其安陸詞研究》，北京大學出版社，1990年。