一、生平事跡
曾鞏（1019-1083），字子固，宋代建昌南豐（今江西南豐縣）人，又稱南豐先生。
曾鞏自稱「家世為儒」（《上歐陽學士第一書》），祖父做過尚書戶部郎中，父為太常博士。曾鞏自幼勤於讀書作文，史書上說他「生而警敏，讀書數百言，脫口輒誦。年十二，試作《六論》，援筆而成，辭甚偉」。二十歲後，因文才出眾，得到歐陽修的賞識。宋仁宗嘉祐二年（1057）中進士。曾任太平州（今安徽當塗）司法參軍，召編校史館書籍，遷館閣校勘，集賢校理，為實錄檢討官。在這期間，曾鞏對歷代圖書做了很多整理工作，寫過一些「敘錄」，如《新序目錄序》、《列女傳目錄序》、《戰國策目錄序》等，對保存古代文化遺產有很大貢獻。
曾鞏離開館閣，又做了十幾年的地方官吏，頗有政績。最初是「通判越州」（今浙江紹興一帶），其後又「知齊州」（今山東濟南一帶），「徙襄州」（今湖北襄陽等地）、「洪州」（今江西南昌一帶），「知福州」（今福建福州一帶）。為了侍奉親老，曾一再申請內調。後被神宗召見，留在京師，「勾當三班院」。元豐四年（1081），朝廷認為「曾鞏史學見稱士類，宜典五朝史事」，任為史館修撰。元豐五年（1082），升為中書舍人，第二年四月病逝於金陵（今江蘇南京市），終年六十五歲。
曾鞏在政治上較為保守，在文學上頗為進步。當歐陽修發動旨在反對文壇上的綺靡之風，恢復以韓、柳為代表的古文優良傳統的新古文運動的時候，曾鞏毫不遲疑地參加了這場運動。他除了積極支持歐陽修的行動以外，還努力在實踐上貫徹新古文運動的主張，創作了大量的詩文。今存有《元豐類稿》詩文合集。
二、創作成就
（一）散文
在散文方面，曾鞏是唐宋古文八大家之一，名位僅次於號稱文壇之魁的歐陽修。《宋史》卷三一九說他的文章「紆徐而不煩，簡奧而不晦，卓然自成一家」。他自己也以古文自負，常以劉向自比。
他的文章絕少抒情作品，多是議論文和記敘文，就算是記敘文中也常有議論。他的散文以議論見長，立論精策，說理曲折盡意。《元豐類稿》中雜記一類文章不少，著名的有《宜黃縣學記》、《擬硯台記》、《墨池記》、《齊州北水門記》等。《墨池記》是其代表作，原文如下：
臨川之城東，有地隱然而高，以臨於溪，曰新城。新城之上，有池窪然而方以長，曰王羲之之墨池者，荀伯子《臨川記》雲也。羲之嘗慕張芝臨池學書，池水盡黑，此為其故跡，豈信然邪？
方羲之之不可強以仕，而嘗極東方，出滄海，以娛其意於山水之間；豈其徜徉恣肆，而又嘗自休於此邪？羲之之書晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也。然後世未有能及者，豈其學不如彼邪？則學固豈可以少哉，況欲深造道德者邪？
墨池之上，今為州學舍。教授王君盛恐其不章也，書「晉王右軍墨池」之六字於楹間以揭之。又告於鞏曰：「願有記。」惟王君之心，豈愛人之善，雖一能不以廢，而因以及乎其跡邪？其亦欲推其事，以勉其學者邪？夫人之有一能而使後人尚之如此，況仁人莊士之遺風余思，被於來世者何如哉！
慶歷八年九月十二日，曾鞏記。
本文是曾鞏在臨川時應州學教授王盛之請而作，寫於宋仁宗慶歷八年（1048）九月。時作者三十歲，還沒有得到一官半職，而文名卻已滿天下了。墨池，相傳是王羲之學書的地方。在這篇「記」中，作者主要不是記敘描寫情事景物，而是因小見大，借事立論。文章從記敘墨池遺跡入手，緊密聯繫王羲之苦練書法的故事，著重說明王羲之成為大書法家，並非所謂「天成」，而是他勤奮學習的結果。在語言運用上，文中多採用設問句，並能將「記」與「議」有機地結合起來，於委婉含蓄之中，寓有發人深思的無窮意趣，確實不愧為古代散文中的名篇。
總的來看，他的這類文章能於虛處著神，以跌宕為勝，以議論為波瀾，但議論多於敘事和抒情。儘管他有意模仿歐陽修，但也只學到了那種搖曳多姿的筆意，而不能像歐陽修散文那樣餘味曲包，富有情韻。在唐宋八大家中，曾鞏可以說是情致較少的一個。
（二）詩歌
曾鞏的主要成就在文，但也能詩。現存詩四百餘首，大都寫得比較質樸，尤其是他的七絕，寫得頗有風致。諸如《西樓》、《城南》、《詠柳》等，都是寫景抒情的佳作。現舉《城南》一詩析之如下：
雨過橫塘水滿堤，亂山高下路東西。
一番桃李花開盡，惟有青青草色齊。
這首詩是寫日常習見的雨後春郊景象：山上、路邊的桃李，由於脆弱嬌艷，花開易落，經過一夜暴雨的沖洗，已飄零殆盡，唯有田野上的青草顯得青翠可愛，樸素平凡之中往往蘊含著頑強的生命力。這一深刻的哲理通過桃李與小草的對比鮮明地顯示出來。此詩主要寫雨中景與雨後景，於清雋之中富有陰柔之美，與《西樓》側重寫雨前景而境界開闊、筆鋒勁健不同，可謂風格迥異，各盡其妙。
三、主要參考文獻
（一）傳記
脫脫：《宋史》卷三一九《曾鞏傳》，中華書局，1977年。
（二）作品
《元豐類稿》，清光緒庚寅慈利漁浦書院重刊本，《四部叢刊》本。
（三）其他
1.王水照：《曾鞏散文的評價問題》，見《唐宋文學論集》，齊魯書社，1984年。
2.馮中一等：《唐宋八大家散文選》，山東人民出版社，1983年。