一、生平事跡
王安石（1021-1086），字介甫，號半山，曾被封為荊國公，後人也稱王荊公，撫州臨川（今江西省臨川縣）人。出身於寒素地主家庭，父親王益中過進士，但一生只做過幾任州縣官吏。
王安石年輕時即以天下為己任，「有矯世變俗之志」。二十二歲（慶歷二年，1042年）中進士，開始了政治生涯，先後在鄞縣（今浙江鄞縣）、舒州（今安徽潛山縣）、常州（今江蘇常州市）等地做地方官近二十年，顯示出不尋常的政治才幹。他關心民生疾苦，有改革政治之志，曾上萬言書即《上仁宗皇帝言事書》，暢論時政，主張「改易更革」。宋神宗熙寧二年（1069）擢升參知政事（相當於副宰相），次年為宰相。在神宗的支持下，他開始實行變法。他所制訂的新法，對抑制大官僚、大地主、大商人的特權，緩和階級矛盾，發展生產，鞏固國防，起到了一定的積極作用。因此列寧稱他「是中國十一世紀時的改革家」。但新法觸犯了大官僚地主豪商的利益，遭到了以司馬光為代表的「舊黨」的激烈反對，王安石先後兩次罷相（一次是在熙寧七年，即公元1074年；一次是在熙寧九年，即公元1076年），最後退居江寧（今江蘇省南京市）。神宗死後，舊黨執政，新法便被全部廢棄，王安石憂憤而死，終年六十六歲。
二、創作成就
王安石不僅是著名的政治家、思想家，而且是著名的散文家、詩人。他強調文學的社會作用，主張為文要「有補於世」，重在「適用」（《上人書》），極力反對西昆派的形式主義文風。
王安石在文學創作上有著多方面的成就。
（一）散文
在散文方面，他是「唐宋八大家」之一。他的散文主要是一些有關政治和學術的理論文章，無論長篇短制，大都結構謹嚴，辯理深透，筆力剛勁，語言精練，以雄健峭拔見稱。如《上仁宗皇帝言事書》、《答司馬諫議書》、《讀孟嘗君傳》等，就是這方面的優秀作品。其中《答司馬諫議書》最具代表性。本篇是王安石接到司馬光第二封信後的覆信。中間一段對對方責難給予答辯，寫得尤為精彩：
蓋儒者所爭，尤在於名實。名實已明，而天下之理得矣。今君實所以見教者，以為「侵官」、「生事」、「征利」、「拒諫」，以致天下怨謗也。某則以謂：受命於人主，議法度而修之於朝廷，以授之於有司，不為「侵官」；舉先王之政，以興利除弊，不為「生事」；為天下理財，不為「征利」；辟邪說，難壬人，不為「拒諫」。至於怨誹之多，則固前知其如此也。人習於苟且非一日，士大夫多以不恤國事、同俗自媚於眾為善。上乃欲變此，而某不量敵之眾寡，欲出力助上以抗之，則眾何為而不洶洶？盤庚之遷，胥怨者民也，非特朝廷士大夫而已。盤庚不為怨者故改其度，度義而後動，是而不見可悔故也。
這部分反駁，是信的主要內容。作者首先採取以子之矛攻子之盾的手法，置論敵於絕境。接著，就司馬光的攻擊，針鋒相對，逐一駁斥。然後對所謂「天下怨謗」的原因進行深刻剖析。文章旗幟鮮明，言之鑿鑿，令對方難以答對。
他的《游褒禪山記》則是一篇說理性的遊記。文章不以記游為重點，而是借寫遊山探奇的經歷，來發揮其治學的見解，可謂獨具一格。
（二）詩歌
在詩歌方面，王安石很推崇杜甫和韓愈，風格遒勁有力，以善於說理、精於修辭見長。不少作品突出地反映了重大的社會問題，內容充實而時有精闢的見解。如《感事》、《兼併》、《收鹽》、《省兵》、《河北民》等詩，都從不同的角度表現了詩人憂國憂民、主張改革弊政的進步理想。《白溝行》、《陰山畫虎圖》則著重反映民族矛盾。他的一些懷古式詠史詩，如《杜甫畫像》、《明妃曲二首》等，其特色在於立意新鮮，不同流俗，給人以別開生面的感覺，顯示出作者透徹事理的眼光。
王安石晚年罷相隱居以後，詩風有所變化，寫了大量的寫景詩。這些詩，大都寫得新穎別緻，清新明麗，藝術技巧比以前更加成熟。如《江山》、《書湖陰先生壁》、《泊船瓜州》等小詩，歷來膾炙人口。其《泊船瓜州》原詩如下：
京口瓜州一水間，鍾山只隔數重山。
春風又綠江南岸，明月何時照我還。
此詩作於熙寧八年（1075）二月，王安石第二次罷相，奉詔進京，途經瓜州之時。詩中表達的是對金陵的留戀之情。詩的第三句裡用一個「綠」字，把春風的作用活畫了出來，因此這句一直被人們當作注重修詞煉字的範例。
應當注意的是，王安石的古體詩常常以散文句法入詩，造語生硬，又愛發議論，喜歡搬用典故，對後世有不良的影響。
（三）詞
王安石的詞作不多，但能突破五代以來綺靡風氣的影響，風格高峻，獨標清奇。其中，以《桂枝香》一詞最為有名：
登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。征帆去棹殘陽裡，背西風、酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。
念往昔、繁華競逐。歎門外樓頭，悲恨相續。千古憑高，對此謾嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙、芳草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
這是一首懷古詞，一題「金陵懷古」。詞的上片寫金陵秋景，以「畫圖難足」加以概括，氣象開闊，筆調雄健。下片懷古寄慨，寄寓了對統治者逸樂亡國的批評，立意不凡，議論高超。據說當時寄調《桂枝香》作金陵懷古詞的有三十多家，而以王安石這首為「絕唱」。
今傳詩文集《王文公文集》，南宋李璧著有《王荊公詩箋注》。詞存二十餘首，有輯本《臨川先生歌曲》。
三、主要參考文獻
（一）傳記
1.脫脫：《宋史》卷三二七《王安石傳》，中華書局，1977年。
2.顧棟高：《司馬溫公年譜·王荊公年譜》，中州古籍出版社，1987年。
3.蔡上翔：《王荊公年譜考略》，中華書局，1959年。
4.梁啟超：《王荊公》，中華書局，1936年。
5.鄧廣銘：《王安石》（修訂本），人民出版社，1979年。
（二）作品
1.《臨川先生文集》，中華書局，1959年。
2.《王文公文集》，上海人民出版社，1974年。
3.李璧：《王荊公詩箋注》，中華書局上海編輯所，1958年。
4.沈欽韓：《王荊公詩文沈氏注》，中華書局上海編輯所本。
5.王水照、高克勤：《王安石散文選集》，1997年。
（三）其他
1.中央人民廣播電台文藝部編：《唐宋八大家散文》，百花文藝出版社，1983年。
2.吳小林：《唐宋八大家》，安徽人民出版社，1984年。