第五十章
殺死羅汝才、賀一龍後不久，李自成就改襄陽為襄京，自稱新順王；設立了中央機構，只是正職暫予空缺。作為文官之首，牛金星被任為左輔；而六政府也只有侍郎，暫無尚書。在地方上任命了一批府尹、州牧、縣令。這些文職大都由明朝的降官和舉人、秀才出任。為了進一步選拔人才，還在各地舉行考試。試題大都貼近現實，如在荊州考生員，即以《三分天下有其二》為題。武將們也都被授予正式職稱。劉宗敏、田見秀是權將軍；其他人按資歷、功勳分別被授為制將軍、果毅將軍、威武將軍。下面還有都尉、掌旗、部總、哨總等名目。此外，為了體現對舊朝的寬容，又將幾個陸續降順的藩王封為伯。在汝寧捉到的那個說話結結巴巴的崇王就被封為襄陽伯。
新政權的建立令人鼓舞，但不如意的事也在發生。殺死羅、賀後，李自成最關注的是曹營和革左五營的反應。儘管防範甚嚴，儘管恩威並施，但還是未能防患於未然。就在一個月黑風高的夜晚，楊承祖夥同黃龍和另外幾個曹營將領，經過周密準備，率領數千騎兵逃跑了。李過聞訊後，曾發兵追趕，但沒有追上。現在這支人馬已投降孫傳庭。
老回回馬守應是同羅、賀走得最近的人。李自成很想把他召來襄京深談一次，但無論以什麼理由去敦請，他就是呆在澧州不動。他說自己患了眩暈症，不能騎馬；又說正在延醫治療，迄未治好；一旦病癒，自當馬不停蹄，趕來襄京晉見。李自成讓任繼榮就近探查真相。據任繼榮說，最近兩次與馬守應見面，對方的確是乘轎子來的。另外，馬守應還遞來一張藥方，說是當地郎中為他開的，請任繼榮轉給老神仙，看中不中。尚炯一看，開的天麻、杜仲、野菊花、川芎等六七味藥，倒是治頭暈的好方子。李自成同手下文武商量，大家都對老回回的病將信將疑。有人主張派兵去征討，但任繼榮透露的另一個情況使李自成馬上否決了這一動議。據任繼榮說，自從他和馬營一起南征，就發現馬守應與張獻忠之間信使往來，頗為熱絡，而隨著張獻忠由安徽重返湖廣，兩人的聯絡就更密切了。
對於崇禎十四年放走張獻忠一事，李自成現在深感後悔。隨著軍事上的節節勝利，尤其是在建國稱王之後，他已不能容忍別的義軍領袖與他分庭抗禮。張獻忠雖然表面上對他謙恭，在他稱王之後還特地派使者帶了很多金銀珠寶前來祝賀，賀信也寫得卑躬屈節，但在攻城略地方面卻毫不客氣地自行其是，絕不事先同他打招呼。特別讓李自成憤怒的是，張獻忠在橫掃鄂東諸縣之後，竟於五月端陽節，以龍舟競渡為掩飾，從漢陽鴨蛋洲渡江，一舉襲破了武昌城，隨即改武昌為天授府，自稱西王，設置各級政府，還要開科取士。是可忍，孰不可忍！劉宗敏、李過等大將都主張揮師南下討伐，但田見秀和幾位文臣卻主張持重，認為現在雙方兵戎相見，會使官軍漁翁得利。由於對待張獻忠的方針沒有確定，也就不宜輕易對馬守應動手，以防過早地把他推向張獻忠一邊。
在商量如何對待張獻忠的同時，有關奪取明朝天下的方略也一再地被提出來討論。牛金星主張北伐，也就是渡過黃河，先取河北，而後直抵北京城下。在承天歸順的降官、現任禮政府侍郎楊永裕則主張順流東下，先取南京，以富庶的江南為根基，繼而切斷漕運，然後再進軍北京。也是在承天降順的秀才、現任兵政府從事顧君恩是個善於揣摩迎合、能言善辯的人。他提出第三種見解，即先取關中，建立基業，旁掠三邊，以資兵力，最後再挺進山西，攻取北京。由於李自成和手下將領均為陝西人，大都懷有殺回老家、衣錦榮歸的迫切心情，所以傾向於採納顧君恩的建議。可是考慮到孫傳庭仍在陝西，奪取關中並不容易，因此討論多次，尚未作出最後決定。
三種方案中，無論北上或西進，所要經過的道路、奪取的地方，對李自成及身邊謀士來說，都不陌生。唯獨江南，不僅李自成知之甚少，而且牛金星、李巖等也從未去過。宋獻策當年賣卜時，雖曾到過南京、蘇、杭，但也只是浮光掠影，談不上熟悉。這樣，便有人建議，不管下一步怎麼走，應當派人去江南考察一番。李自成也認為，既然要奪取天下，當然對大江南北的各種情況包括軍備、吏治、民情、物產以及山川形勢等等都應掌握。可是派誰去呢？在一次只有李自成和幾位親信文武商討的會上，大家幾乎不約而同地想到了尚炯。
「子明年輕時四處闖蕩，交遊之廣雖不如軍師，但見過的各色人等也不少。讓他以藥商或郎中的身份前往江南，定能不負所托。」牛金星說。
「軍中的確需要採辦藥材，但目前更缺的是布料。人馬不斷壯大，單軍服一項每年就要耗費許多麻布和棉布。聽說江南一帶產布多，也便宜。老神仙去了，可以順便打聽一下布市行情；如能採購一批布料回來，就更好。」高一功說。
「讓尚神仙去，好是好，只是老尚同我們一樣，不懂南方話。到了江浙一帶，怎麼同別人打交道？一張口，就像雞同鴨講話，咋辦？」劉宗敏說完，大家也覺得是個難題。
「何不請子明來一起商量？」李巖說。
一句話提醒了李自成，立即派人去請。不一會兒尚炯就到了。聽了相關情況後，他說：
「此事不難，我可以找個人同行。去年跟隨革左五營前來會師的醫生中，有位華叔敏大夫，字習齋，因為行三，江湖上稱他華三爺。他不但醫術好，而且人也聰明，還會武功……」
「他懂鳥語麼？」劉宗敏插嘴。
「什麼鳥語？」尚炯一愣，隨即笑起來，「啊哈，你是說吳語。他原籍金陵，但在蘇州行過醫，江南一帶的話他都懂。」
「他有多大歲數？」李自成問。
「還不到三十。他平時總在說，多年未返江南，很想回去看一看。這不正好，讓他與我結伴，可以一舉兩得！」
李自成點頭，轉問大家還有什麼意見。宋獻策說道：
「既然確定派子明去江南，不妨讓他先去武昌看看張敬軒，然後再由武昌買舟東下。不管將來同敬軒下一盤怎樣的棋，他的心思，他那裡的情況，我們應該瞭解得越多越好。」
大家都覺得這個主意好，李自成也表示同意。但尚炯對李自成與張獻忠的關係是清楚的，也知道目前在如何對待獻忠的問題上頗費躊躇，於是他問道：
「如果敬軒向我問起殿下對他的態度，我該怎麼說？」
自從稱王以來，襄陽的文臣們很快就改口稱李自成為「殿下」，而武將們一下子適應不過來，往往還是「闖王」、「大元帥」地亂叫。李自成也還不習慣自稱「孤」和「寡人」，經常脫口而出就是「我」字，不過對於別人稱他「殿下」，他已覺得十分自然。
「你這次去武昌，主要是去看看敬軒的動靜，看看他下一步要做什麼。至於孤這裡的事，你都可以不提。他要問起來，你就推說不知道。反正你是採購藥材，經過武昌，順路探訪探訪老朋友。孤並未交代你什麼事，你也就什麼都可以不說。」
尚炯一笑：「我明白了。我只帶兩隻眼睛一雙耳朵，不帶嘴巴。」
「嘴巴還是要帶的。」劉宗敏笑道，「我敢說敬軒見了你，一定會好酒好菜，盛情款待。不帶嘴巴，豈不可惜了？」
李巖在闖獻關係上一直主張和為貴，聽了劉宗敏的話，忍不住問道：「子明此去，要不要帶什麼禮物給敬軒？」
「你們說呢？」李自成看了牛、宋一眼，又看了幾位武將一眼，不等大家答話，就表情嚴厲地接著說，「不帶，不能帶！這不是孤小氣，這是大是大非的事。孤受四方擁戴，建國稱王；張獻忠作為臣下，理當親來拜賀。他不來，只派手下帶點禮品前來，已是極大不恭。他還到處攻城掠地，自封什麼西王，這不是犯了僭越之罪麼？如果我還送他禮物，豈非縱容他的滔天大罪？林泉，你說是不是？」
李巖沒想到自己隨便問的一句話竟惹得李自成如此動火，心裡非常吃驚，趕緊站起來恭敬地說：
「是，殿下所見極是。」
在武昌蛇山南側，有一座宏偉的宮院。宮牆足有三丈高。院內花草繁茂，假山重疊，朱甍繡瓦掩映在蔥蘢竹樹之間。這便是赫赫有名的楚王府，現在成了張獻忠的西王府。府門前十分醒目地懸著兩面大旗。旗上分別寫著「天與人歸」、「招賢納士」。這並不是兩句空話。自從獻營大軍進入鄂東，幾個月來有些地方被輕易攻破，有些地方主動迎降，到六月份，湖廣十五府，張獻忠已佔其八。這樣，從中央到地方，就需要任命許多官員。到哪裡去找這些人才呢？同李自成一樣，張獻忠只能從投降的官吏、舉人、秀才中去「招賢納士」。但由於一切都在草創中，所授非人的情形也就時有出現。這天，在張獻忠常與親信密議的一間書房裡，養子張定國為了漢陽知府的任命便同他爭執起來。
「我們現在缺讀書人。雖說已經開科取士，到底緩不濟急，只好先從這班龜兒子中挑幾個出來填空。」張獻忠向養子解釋。
「這我懂，可是也不能任用我們大西軍的仇人。那沈會霖……」張定國提到的沈會霖是曾經向官府告發潘獨鰲的一個安陸舉人，現在投降過來，被張獻忠任為漢陽府知府。
「聽說沈會霖很能幹。」
「再能幹也不能用！他害了潘先生，欠下了血債。西營的老人都想殺了他為潘先生報仇，可是父王你……」張定國說著激動起來，「難道潘先生的血就這樣白流了？！」
張定國的頂撞沒有讓張獻忠生氣，他攥著略帶棕色的長鬚定定地望著義子。在幾個乾兒子中他最看中的是可旺和定國。兩個人都對他忠心耿耿，但可旺為人比較奸詐，而定國身上一派正氣。就拿今天這件事來說，定國講的也都是正理。張獻忠等他說完，含著讚賞的眼神點點頭，說道：
「小子，你說的道理都對。敢同咱大西作對的人，老子一個都不會忘記。其實，現在用的這些個屌文人，沒有幾個屁股是乾淨的。他們都有把柄攥在老子手裡，今後乖乖地為老子幹事則罷，敢有放刁耍賴的，前罪後罪一起罰，叫這些個婊子養的吃不了兜著走！」
他見張定國仍然一臉不服氣，又放低聲音笑道：「再說，如今這知府、縣令也不是什麼好差使。有些地方，要放自己人去，我還不捨得呢。就拿漢陽來說，萬一自成發兵來攻，怎麼辦？這難題就交給沈會霖去作答吧！」
「他一準會向李自成投降！」
張獻忠正要繼續解釋，忽然一個親兵進來跪在地上說：
「啟稟殿下，外面有兩個郎中前來求見。」
「兩個郎中？寡人沒有生病，不見！」
「一個郎中說，他姓尚，是殿下的老熟人。」
「姓尚？莫不是……嗨！」張獻忠一下子從太師椅上跳起來，「定國，沈會霖的事以後再談，現在同我一起迎老神仙去！」
張獻忠讓親兵跑步出去接客，自己同著張定國穿過兩進院落，來到前面的大堂前等候。不一會兒，親兵領著尚炯和華叔敏進了院子。張獻忠趕上前，一把抓住尚炯的雙手搖了又搖。
「老神仙，多年不見，你是騎黃鶴飛來的麼？」
「我是乘小舢板從漢陽擺渡過來的。」
「怎麼乘小舢板？你要早給個信兒，寡人派一艘大樓船去接你！」
尚炯乍聽他自稱「寡人」，心裡覺得很不習慣，但面上沒有表露。張獻忠狡猾地笑著，似乎故意想看看對方的反應，然後轉向華叔敏：
「這位是……令高徒麼？」
「不，習齋先生是江南名醫，去冬隨回左五營前來汝寧會師後，我們時常一起切磋脈理。這次我是陪他重返金陵，順便看看江南藥市。」隨即華叔敏向張獻忠行了禮，尚炯又將他同張定國作了介紹。獻忠親熱地問道：
「你是從五營來的？我們以前見過麼？寡人在皖西、皖中與五營並肩作戰，時間可不短啊！」
「在下確曾於軍中見過殿下，但殿下當時是大帥，在下只是一介平民，殿下當然不會有印象。」華叔敏為人靈活，對於張獻忠稱王一事也不像闖營老人那麼反感，他見獻忠自稱「寡人」，便很自然地稱對方為「殿下」。
獻忠顯然對這一稱呼極滿意，用手在華叔敏肩上重重一拍，說：「嗨，怪道我看著覺得面熟，這真是天不轉地轉，老朋友又轉到一塊來了！我們站在院裡做什麼？請，快請進屋裡坐下慢慢聊！」
進入大堂，獻忠在中間的王位坐下。尚炯、華叔敏在客位落座後，忍不住環顧這雕樑畫棟、宏敞華麗的殿堂，心中暗暗發出驚歎。
「這地方不錯吧？」獻忠笑道，「兩年前，寡人派定國用奇計襲破襄陽，當時到了襄王府，就像到了天堂，以為人間沒有比那更大的宮院了。可是上個月來到這裡，才真叫大開眼界，再回想襄王府那點格局，真是小巫見大巫了。這就叫山外有山，天外有天！襄王府，我記得只有三百多間房。而這裡，你猜猜，有多少間？八百多間房！老神仙，華先生，待會兒帶你們去宮內各處走走，晚上就在這裡住。明天寡人陪二位登黃鶴樓！」
雖然張獻忠談的是自身感受，但聽在尚炯耳裡，總覺得對方是故意借王宮在同李自成進行比較，心裡頗不舒服，卻不能多說什麼，恰好親兵上來獻茶，便隨口問道：
「這王府的太監呢？」
「趕到別的院子去了。寡人見不得沒有鬍子的男人，聽不得女聲女氣地說話。」張獻忠沒有說真話，其實他是不放心讓太監來伺候自己。
「聽說殿下把楚王沉在江底了？」華叔敏問。
「這事讓他來說，」張獻忠一指張定國，「是他捉的楚王。」
張定國笑道：「這狗王死得活該！幾十年來他盤剝欺壓老百姓，府內財富堆起來像一座山，可他偏偏小氣得要命。聽說年前左良玉來到這間大堂，向他開口要兵餉，說是幫他守城。他捨不得。後來賀逢聖也找上門來，他還是左推右推，最後才讓太監搬出一把裹金椅子，說是用來助餉。把個賀老頭急得哭！直到兩個月前，聽說我們要來了，他才嚇得趕緊拿出銀子，成立了一支楚府新兵。頂個屁用！還沒有見到我們的騎兵影子，只聽到得得的馬蹄聲，這支新兵就垮了，還有人幫我們打開了保安、文昌二門。進城後我就去王府，只看見宮女、太監沒命地逃，哪裡有人敢阻攔我們？狗王縮在一把椅子裡，見了我抖作一團，話都說不出來……」
「你就把他丟到江裡去了？」尚炯一面笑一面問。
「老神仙，你真想不到！」張獻忠不等義子開口，自己搶著說，「我們進來打開倉庫，好傢伙！滿庫的金銀財寶，幾百車都裝不完！所以我說這朱鬍子，簡直就是個豬腦子！放著那麼多錢，連個城都守不住！這樣的蠢豬不配留在世上！王府中本來有些鐵籠子是用來囚禁百姓的，我就下令把狗王也關進一隻鐵籠子，扔到大江裡面餵魚去啦！」
「寧宇侄剛才說到賀逢聖，他也被殺了麼？」尚炯又問道。
「沒有。寡人可不濫殺無辜！當時是有人把他綁了來，可是寡人見他沒有多少劣跡，把他放啦！」
「他還在家裡麼？」尚炯記起來正月間兵抵漢川，聽劉體純介紹武昌防禦情形時，曾特別提到賀逢聖，就又順便問了一句。
「可惜這老頭也是個死腦筋，回到家裡，說他是明朝大臣，不能苟活於世，自己跳進一個什麼湖裡淹死了。」
第二天，張獻忠偕同尚炯、華叔敏一起來到黃鵠磯頭。同行的還有若干文武，除軍師徐以顯外，多數人與尚炯都是初次見面。彼此一一施禮後，拾級向磯上的黃鶴樓走去。周圍一些寺廟道觀的方丈，聽說張獻忠前來登樓，也都趕來迎候。一群人走到樓前，就看見一塊橫匾，上面寫著：「天下江山第一樓」。華叔敏驚訝地說：
「咦，這不是米海岳題多景樓的詩句麼？我在鎮江見過，怎麼掛到這裡來了？」
新來的謀士汪兆麟說：「想必是有人覺得多景樓不配稱為『天下第一』，唯有黃鶴樓當得起這一美譽，所以把它用到這裡來了。你看那匾上字體，刻的還是米公真跡。」
眾人都認為此話有理，還說這種借用方式別處也有，並不稀奇。正在各發議論，後面忽然傳來歎氣聲，一個略顯蒼老的聲音說道：
「唉，世上最壞的就是這『第一』兩字！」
大家回頭一看，原來是大東門外長春觀的邱方丈。長春觀是以全真派真人邱處機的別號長春子命名的道觀，這位方丈恰與長春子同姓，也算巧合。張獻忠和幾個文臣已同他見過幾次面。當下汪兆麟就問道：
「道長此言頗為高深。何以見得『第一』兩字最壞？」
邱方丈先向汪兆麟略一稽首，然後撫著花白的鬍鬚不慌不忙地說道：
「世人的煩惱、世間的禍亂皆因忘不了、放不下『第一』兩字。趕考的要爭解元、會元、狀元；做官的要爭一品，爭首輔；藩王要比誰的宮院最大；商舖要爭天字第一號；江湖豪傑要爭老大；賣笑的女子要爭花魁；連本來與人不相干的泉水也要爭什麼第一泉。可是『第一』只有一個，爭來爭去，豈非徒增煩惱？這還是就小事而言。大的是爭江山。『秦失其鹿，天下共逐之。』這就更不得了，千百年來的殺伐征戰，腥風血雨，天下大亂，都離不開那爭『第一』的心思。爭了『第一』還不夠，還容不得那『老二』、『老三』，還要拚命防範，弄得自己不快活，別人也都不安寧。這真叫何苦來哉！」
尚炯同眾人一起聽老道發議論，聽到「藩王要比誰的宮院最大」時，想起昨天張獻忠對襄王府和楚王府的比較，不禁偷眼向獻忠望去，卻見獻忠也正望著自己，臉上掛著毫不在意的微笑。眾人聽方丈說到「爭江山」時，也都暗吃一驚，盡量不動聲色地觀察獻忠的反應。獻忠依然呵呵笑著，還對邱方丈誇道：
「說得好，方丈！世人要都能看破這『第一』兩字，那就天下太平了！」
大家見獻忠不介意，都覺得鬆了一口氣，於是你揖我讓，進得樓來，上了頂層，憑欄遠眺。尚炯和華叔敏都是第一次登黃鶴樓，看見遼闊的江面上帆檣如梭，鷗鸕低飛，二水匯流處波翻浪湧，滔滔東去，不禁心中讚歎。忽而一陣江風襲來，所有的人都感到身上一爽。張獻忠轉過頭來向邱方丈問道：
「在長春觀也能望見大江麼？」
「望不見，望不見。」邱方丈搖頭，「不過，敝觀位於雙峰山南坡，登山遙望南湖，碧波映日，荷蓋如雲，倒也別有情致。黃山谷詩云：『憑欄十里芰荷香』，說的就是南湖。殿下何日得暇，不妨前來敝觀一遊。貧道必當掃徑以待！」
張獻忠含笑點頭，又問道：「那雙峰山比黃鵠山如何？」
「其實本是一座山，西頭稱黃鵠山，往東去按山勢起伏又有殷家山、黃龍山、高觀山等等名稱，過了大東門，便是雙峰山。要說景致，這雙峰山倒有個特色，就是山上山下，到處都是參天的松樹。走在山間，清幽至極；即在觀中，亦時聞松濤陣陣，令人塵心忽滌，俗慮頓消！」
「像長春觀這樣的道觀在這一帶還有麼？」
「鄂地道觀雖多，若論規模恢宏，風景絕佳，道友雲集，香火繁盛，則除敝觀而外，似還難以找出第二座。」
「這麼說來，長春觀應是本地第一道觀了？」
「不敢，但確乎……」
邱方丈一句話沒有說完，張獻忠忽然爆發出一陣大笑，連頂層的窗紙都被他的笑聲震得瑟瑟作響。眾人先是一愣，隨後明白過來，也都跟著哈哈大笑。邱方丈發現自己掉進獻忠設的圈套，也不覺笑道：
「貧道道行淺薄，故雖知『不爭』為至道，更知至道本不可言說，卻仍不免喋喋以逞口舌之快，且於有形之物未能忘懷，足見要入空明虛靜、無為之境，談何容易！」
「你說『不爭』為至道，寡人也不敢苟同。」張獻忠說了一句，轉向身旁的尚炯，「干親家，寡人到哪裡都喜歡學幾句當地話。早年在四川，學了一句『龜兒子』；這次到武昌，又學了幾句武昌話。你猜寡人最愛學的是句什麼話？」
「猜不出。」尚炯搖頭。
「『老子偏不信邪』！」張獻忠用武昌方言學了一句，看一眼邱方丈，接著說，「『不信邪』三個字說得實在好。十多年來，闖王也好，咱八大王也好，縱橫半個中國，把個神州大地鬧得天翻地覆，靠的什麼？就靠這『不信邪』三個字，不把它雞巴朝廷放在眼裡！」
張獻忠又招手讓一位青年將領近前，繼續說道：「這位湯志老弟，原是麻城豪紳家的傭僕。他們伺候了主人，還要平白地挨打受欺。許多人都『不爭』，就這麼忍了，好像天經地義。可是他『偏不信邪』，把大伙聚攏來，成立一個裡仁會，自己跑到潛山去找寡人。寡人大軍西征，僅僅一個多月，咱們裡應外合，就把麻城給拿下了。當年騎在他們頭上的主子或死或逃，留下來的一個個跪在地上向他求饒！現在他已成為常順州也就是麻城的主將，率四千人馬為寡人守衛地方，今天是奉召來此公幹。方丈你說，『不爭』，他能有今天麼？」
張獻忠說話時，尚炯注意到在湯志臉上洋溢著自豪的表情。而邱方丈聽罷，並不辯解，只是哈哈一笑，說道：
「殿下說的皆入世之理，貧道修的是出世之道。出世之道，全憑心悟。適才不慎誤落言筌，已然貽笑大方；豈敢再信口開河，重蹈覆轍！」
觀賞了一會兒景致，幾個文官又來看樓內白粉壁上的題詩。黃鶴樓自三國時興建以來，一千四百年中曾多次遭受雷擊，屢焚屢建。現在這座樓是隆慶五年重修的，所以題詩多出自萬曆以來文人手筆。佳作不多，其中一位作者卻引起尚炯和華叔敏的莫大興趣。兩人站在那裡，一面吟誦一面交談。
「我還從未讀過瀕湖先生的詩！」華叔敏說。
「我也從未讀過，只知道他在武昌住過很長時間。看來他在懸壺之暇，不唯曾登此樓，且復詩興不淺。」尚炯說。
這時張獻忠走到他們身後，也來看那首詩。詩的意思他並不全懂，卻注意到落款寫的是「蘄州李時珍題」，不覺問道：
「蘄州李時珍是誰呀？」
尚炯說：「這是一位了不起的藥聖，字東璧，號瀕湖，湖廣蘄州人。」
「他的醫術比你老神仙如何？」
「這怎麼能比呢？像我這樣只會治點外傷的庸醫，到處車載斗量，不可勝數。而瀕湖先生乃是千古一人！他用三十年時間，搜集歷代良方，自身又遍試百草，寫成皇皇巨著《本草綱目》，記載藥草千八百種，列單方一萬有餘，可說是沾溉後世，澤被天下！」
「原來如此，寡人還以為你是剛才聽了方丈的一番話，把一顆爭『第一』的雄心收到你那藥囊裡去了呢！」他本來想說「收到褲襠裡去」，覺得不雅，臨時改口，換了個地方。接著他又問了李時珍的生平。當聽說李時珍對楚王府和太醫院的職務都棄如敝屣時，他連聲稱讚「有出息」，接著又來看壁上的題詩。
「詩好像寫得不怎麼樣。」他搖著頭，用目光徵詢幾個文臣的意見。
早已湊到身邊的汪兆麟把詩讀了一遍：
當年控鶴訪神州，
獨佔荊南貰酒樓。
百尺倚樓吹玉笛，
一生隨地換金裘。
花翻筆底籠鸚鵡，
星落杯中吸鬥牛。
三萬六千消不盡，
翩然散發下滄州。
「這是一首懷古詩，用的是李太白的幾個典故。」汪兆麟接著向獻忠解釋了典故的出處。
「難怪我說詩寫得不好，原來是拍古人馬屁的。他李時珍應當寫他自己怎麼辛苦地找藥，怎麼寫了一部讓老神仙都佩服得五體投地的書。要讓大家知道，李家門裡不光有個只會賣衣服換酒喝的李太白，還有個替窮人看病不收錢的李時珍。要這樣寫，才能寫出好詩！」
聽張獻忠說這首詩寫得不好，一個新降的舉人附和道：「一首詩裡用兩個『樓』字，犯了作七律的大忌。看來瀕湖此詩確實疏於推敲。」
另外幾個文官也對該詩紛紛加以詬病。
張獻忠摸著長鬚聽了一會兒，忽然說道：「咱們難得登樓，今日也各題一詩如何？」
文官們都知道張獻忠很聰明，但從未聽說他會作詩，聽了這話不免心中懷疑。徐以顯也感到意外，因為以前，凡是需要舞文弄墨的事，都是由他或潘獨鰲代筆，獻忠從來不會自己起草寫任何東西。不過大家都立刻表示贊成，同時好奇地等著看獻忠如何題詩。
樓內筆墨是現成的。張獻忠對汪兆麟說：
「你的字好，寡人念，你替寡人寫到牆上去。」
汪兆麟趕緊挑了一支狼毫，一個僕役替他捧著硯台，一起走到牆前空白的地方。張獻忠很快念出第一句。周圍立刻爆出一聲：「好！」他想了一下，接著念出第二、第三句。周圍又連聲稱「好」。他又想了一下，似乎有所遲疑，但隨即把手一揮，大聲念出了第四句。眾人紛紛叫好，又到牆前細看，題的是一首七絕：
滾滾江流去不還，
隔斷龜蛇不相攀。
龜山就譬比李闖，
咱老子站在蛇山！
文官們馬上看出，四句詩中，除首句碰巧符合格律外，其餘三句平仄全錯，末句更連句式都不像詩，但大家都讚不絕口，或稱此詩「有霸氣，足以雄視今古」，或稱此詩「高瞻遠矚，有王者之風」。最後由徐以顯牽頭，幾個文臣都「依韻奉和」，個個題寫七絕一首。大家又請尚炯、華叔敏題詩，兩人都以「愧未入門」辭謝。
張獻忠帶著滑稽的表情聽著眾人的評贊，不時看一眼尚炯。他知道尚炯這次肯定是李自成派來看他這裡動靜的，他要反過來從尚炯的舉止看李自成未來可能的動向。在尚炯、華叔敏謝絕題詩後，他大笑幾聲，將握著長鬚的手向外一拋，率領眾文武走下樓去。