好了，閒話少說，書歸正傳。下面我們從河間府的窮鄉僻壤說起，看看這個地方，是怎麼出了個攪亂大明天下的巨奸閹豎的？
有人會說，窮鄉僻壤遠離繁華，無五色迷目、無妖冶亂心，出的應該都是淳樸鄉民啊。不錯，桃花源裡是出良民。但中國也有一句老話，叫做「窮山惡水出刁民」。魏忠賢，就是明代肅寧縣澇窪地裡出的一個大大刁民。
我倒是認為，事情都不能一概而論。如果窮到了一定程度，出淳樸之民和出絕對刁民的概率都很小，最容易出的，是介於兩者之間的低素質國民。
大明朝剛立國的時候，出淳樸之民的機率倒是最大。因為，朱元璋想要建立小農理想國，遷徙豪強富戶到京師（今南京）和鳳陽，戰前的產權一律不認，不許富豪再多佔田。農民不僅有田種，政府還鼓勵小農開荒種地，誰種了土地就歸誰。國家賦稅勞役不重，朝廷也很抓了一番教化，大環境有利於出良民。
朱老皇帝還親自寫了聖諭「二十四字令」，教育小民要「孝順父母，尊敬長上，和睦鄉里，教訓子孫，各安生理，毋作非為。」其實這就是鄉約了，是明代的榮辱觀。政府還安排殘疾人，敲著梆子走村串戶的宣傳。工作做到了位，老百姓自然安分守己。
到了魏忠賢出世的隆慶二年（1568），情況早不一樣了。什麼「和睦鄉里」「各安生理」？那是「白頭宮女說玄宗」，往事休提了！
那時候肅寧縣的老百姓，跟全明朝的人民一樣，正在水深火熱中。最大的問題，就是沒地可種。因為河間府離京師（今北京）近，明末皇室和勳臣貴戚都願意在這裡圈地占田，胃口越來越大。他們佔下的田，就是所謂的莊田，也叫官田。窮（苦）老百姓早先的地，因為賦稅越來越重，大伙撐不住紛紛破產，早就給賣光了。失地農民只有租官田來種，一畝交三分銀子田租，災年也不減不免。官田的租金高，租官田來種，豐年也僅夠吃飽肚子；一到災年，不賣孩子那簡直就活不了。
河間府的老百姓還有一個特殊任務，就是要給國家養軍馬，即所謂的「官馬民養」。這辦法是從宣德年間起定下的。指定的養馬戶，五戶養一匹，選一戶為「馬頭」。五十匹為一群，選一戶為「牧長」。一匹母馬，一年要向國家交一匹馬駒。養馬戶免交田租，而且還可以在官家草場上放牧。這辦法看起來是挺不錯，利國利民。可是，要是把馬養死了要賠，交不出馬駒則要拿錢來頂。而官家草場呢，早成了莊田，只能在自家地上種草。地裡種了草，那吃糧朝誰要呢？
到這時候，再裝淳樸那就是傻子啦。小民活不了，就賣房子賣地賣孩子。要是還撐不住的話，就男的逃亡、女的改嫁、膽子大的去當車匪路霸。
存在決定意識，屁股決定腦袋。河間府梨樹村的魏家，也是一戶小農。就這樣的環境，出了個魏忠賢，還真是順理成章。要是出了個陶淵明，那才是奇哉怪也，不符合因果規律了。
話說隆慶二年（1568）的大正月，月底，天氣已略見暖的時候，魏忠賢呱呱墜地。
他的早年身世，史書裡記載很簡略。因為是惡人，又是閹過的，不是什麼上得了檯面的王侯將相，所以正史只是一筆帶過。倒是一些小說家言，描述得五花八門，多少能品味出這苦孩子的真實狀況。
首先說生下來之後取的名，其說就不一。有說叫「魏四」的，這很有可能。因為古代的農民沒文化，喜歡按排行、或者按本家同輩大排行，以順序數為名。但也有說因那一年是戊辰年，故魏忠賢的老爹給他取名「辰生」。
還有更離奇的，說是瀦龍河這一帶莊稼院兒的風俗，生了男孩不是請教書先生或鄉紳取名，而是要「碰名」。孩子生下三天後，老爹要在神龕之前燒上香，供上鴨梨、麻糖、大饅頭，燒紙磕頭，求老天爺給賜個好名。然後就出門去「碰」，在第一時間碰上什麼東西就取什麼名。
比如，碰上娶媳婦的花轎路過，就叫「雙喜」；碰上當官兒的路過，就叫「富貴」或者「財旺」……碰見好事物，就能叫個吉利名，將來準定能成材。碰見不吉利的，取了喪氣的名，一輩子便出息不了。
魏忠賢在自家排行老二，他上面還有一個長他10歲的大哥，叫魏釗。這是史書上也留了名的人物。魏釗是後來改的名，一開始也是「碰名」取的名。那日，他老爹剛一出門，一隻大綠蜻蜓就撞在了腦門上，老爹心裡一陣兒叫苦，只好給大兒子取名「青螞螂」。河北、北京一帶的土話，把蜻蜓叫「螞螂」（讀如「媽浪」，後一字輕聲）。
名不是好名，果然人也就笨，據說魏青螞螂念了一年「社學」（明代的鄉村小學），戒尺挨了無數，連《百家姓》也背不下10句來。這臭名字就這麼一直叫著，直到快70歲時，老弟魏忠賢發跡成了「九千歲」，皇帝給魏青螞螂封了「錦衣衛千戶」，在寫詔書之前才改名叫魏釗。取意「一手攥錢、一手拿刀」，有錢又有勢力。
魏老爹給魏忠賢「碰名」的時候，因有了教訓，曾經再三誠心許願，結果一出門，看見一條大黑狗正抬腿撒尿。得！只好取名「黑狗」——魏黑狗。
這是小說家言了，聊博一笑。
其實魏忠賢打小時起就是有學名的，叫魏進忠。後來隨娘改嫁，繼父姓李，所以又改叫李進忠。這前夫之子李進忠，過去南方的叫法是「拖油瓶」，北方鄉間的叫法是「帶胡魯子」。不管怎麼說，都能看出其身世之苦。
到天啟二年，皇帝開始看好他，給他賜名「忠賢」，並恩准恢復原姓。他從此才以「魏忠賢」名世。
他的名字改來改去，敘述起來就不大方便，所以本書從現在起，一般情況就一律叫他魏忠賢，省得麻煩。
關於魏忠賢的爹媽姓甚名誰，什麼的幹活兒，也有各種說法。比較權威的一種，是明代宦官劉若愚所著《酌中志》裡說的，魏忠賢的老爹叫魏志敏，老媽姓劉，古代底層婦女名字一般不傳，就叫劉氏。夫妻二人以務農為生。
劉若愚是個很有點兒來頭的人，一生遭遇極富戲劇性。他原先是萬曆年間司禮監秉筆太監陳矩的手下，因為陳矩是個好宦官，所以劉若愚也跟著受了不少正面教育，擅長書法、頗有文才。
陳矩死後，劉若愚改屬李永貞的名下。這李永貞，在天啟年間是司禮監秉筆太監，著名的魏黨人物，也是魏忠賢在內廷的第一心腹。後來，劉若愚漸漸也混成了秉筆太監，當然仍居於李永貞之下。
劉若愚雖然因這層關係成了魏黨，但他良心未泯，對魏忠賢的惡德敗行多有腹誹，只是不敢明說罷了。
據說有一次，天啟皇帝和魏忠賢一干人等，叫了戲子來，在大內看戲。皇帝年輕、也隨和，就叫魏忠賢點戲，唱什麼都行。魏忠賢一肚子狗糞，哪裡說得出個名堂。劉若愚在一旁就趁機提議，不妨演一出《金牌記》。
文章恰恰就在這裡！《金牌記》講的是秦檜陷害岳飛的「風波亭」故事。戲裡講，岳飛被十二道金牌追回，遭誣陷枉死後，老賊秦檜夜夜夢見岳飛父子三人前來索命，不能安生。於是，秦檜便與老婆王氏一起來到西湖靈隱寺，燒香還願，超度岳飛亡靈。他還告訴岳飛的在天之靈，說「莫須有」不是他秦檜的主意，而是皇帝趙構的損招，求岳大人切勿怪罪。
哪知道，在寺裡秦檜夫婦遇到了一個手眼通天的瘋僧，在壁上題詩，把當初秦檜夫婦商量如何陷害岳飛的悄悄話，給揭了出來，把一對狗男女好一頓戲弄。
台上演戲的梨園子弟，見大奸賊魏忠賢在台下，又點了這麼一齣戲，哇靠！都興奮異常，豁出了命去演，臨時加了不少唱段和台詞，把戲中的秦檜糟蹋得不成人樣。
台上演得空前投入，把台下的天啟小皇帝看得樂不可支，一個勁兒喊賞銀子。
只有魏忠賢如坐針氈——宋時秦檜冤殺了抗金名將岳飛，魏忠賢那時也剛好冤殺了原兵部尚書兼遼東經略熊廷弼。他只覺得台上的戲子句句都是在罵他。想要讓戲停下，又礙於是皇帝親口御點的，沒奈何只有干挺著。
待到飾演瘋僧的演員信手寫了一首七律「藏頭詩」，遞下台來給眾人傳看。天啟皇帝接過，旁邊有那認字的太監把奧秘念了出來，每句頂頭的一字，連起來念就是「久占都堂、閉塞賢路」。魏忠賢不禁勃然變色，再也忍不住，借口瀉肚子上廁所躲了出去，等散戲了才回來。
魏忠賢看《金牌記》受辱這件事，立刻悄然傳開，鬧得連民間都知道。
後來天啟七年（1627）魏忠賢敗死，崇禎皇帝欽定逆案，給魏黨261人定案。大太監李永貞在這個集團中，列為二等同謀罪第四名，幾乎僅次於首逆，被砍了頭。劉若愚緊隨其後，名列二等罪第五，也應論斬。
有人在這時候想起了舊事，上疏給崇禎說，劉若愚曾勸天啟帝看《金牌記》，意在規勸。崇禎詢之宮人，果有其事，於是免了劉若愚的罪。劉若愚這才揀下一條命來。
後來此人著書《酌中志》，其中有專章敘述魏忠賢的行跡，翔實可信。今人研究魏忠賢者，亦多有所摘引。
據《酌中志》介紹，魏家在肅寧縣鄉下原本有幾畝薄田，生活勉強可過得下去。又據小說家言，魏志敏是個老實巴交的莊稼人，32歲時生了魏忠賢，之後由於家中人口漸增，生計陷於困頓。魏志敏只好進縣城打零工、賣藝，掙錢養家。劉氏留在家裡當留守女士，伺候莊稼，農閒的時候就織布紡線，換些零錢補貼家用。大哥魏青螞螂13歲起就給人扛小活（打短工），到18歲又給人槓大活（當長工），給財主賣命，當苦大力。全家就這麼半糠半菜的度日。
魏忠賢7歲時，也上過兩天學，可他胸無大志，不好好學習，整日偷雞摸狗、打架鬥毆，是個頑劣少年。上他家告狀的人無日無之；學坊的先生也表示：堅決不教這個差生。他爹媽只好讓他休學，結果他的文化基礎比魏青螞螂都不如。
老爹魏志敏為此犯了愁，幹農活吧，這黑狗子哪是這塊料？讓這小子跟著自己上縣城賣藝吧，那黑狗這一輩子就得成了下九流。沒法兒，只好托人把魏忠賢送到肅寧縣城一家飯館學手藝，掂大勺、學廚師。可巧，他一個遠房叔叔魏殿武，就在這家飯館當大廚，當下多有照顧。魏忠賢不用像別的學徒那樣，要給師傅端洗腳水、倒尿盆，也不用抹桌子洗碗，可以一門心思學手藝。
要說起來，魏忠賢也是莊戶人家出的一個奇才。他長大後，身材魁梧，儀表堂堂，心眼既多，膽子又大。野史上稱他「多機變，有小才」（宋起鳳《稗史》）。他雖然是文盲，但能言善辯，記憶力極好。
這些素質，要是用到正地方，還真是見效。在叔叔手下學了半年，魏忠賢就完全入了門，選料、刀工、調料、火候，無一不通，能上手做高等宴席了。看來農民經過培訓之後到底還是不一樣，這一手本事，在後來還真有了用武之地。
這段時間裡，他叔叔魏殿武充當了他的人生啟蒙老師。每天晚上飯館一打烊，長夜漫漫沒什麼事，叔叔就給他講《三國》《水滸》，客觀上給他灌輸了一些詭詐、權謀和男子漢要出人頭地的思想。
這一階段他也很活躍，外出務工的生活多姿多彩。他一有空就四處遊蕩，吹彈歌舞，蹴球走棋，愛好良多，而且入門極快。他為人活絡，廣交朋友，縣城裡的流氓無賴，沒有不喜歡他的。
可惜好景不長。他與此同時也愛好上了賭博，沉迷其中，屢教不改，成了「垮掉的一代」。叔叔很生氣，就把他打發回家了。
在家裡混到17歲，爹媽為了拴住他，讓他走上人生正道，給他娶了親。老婆是涿州人氏，姓馮。不久，小兩口有了一個女兒。
成家後，他還是一樣游手好閒，老婆孩子吃什麼喝什麼一概不管。只要有了點兒錢，就去賭。家裡窮得低於最低收入線，他卻敢於上百上千地賭輸贏。賭桌上，他又狠又狡詐，總想佔人家便宜，一旦贏了錢，就去吃喝嫖娼。
他老爹魏志敏本來身體就多病，為了撐持這個窮家，勞累過度，不到50歲就病故了，身後欠下一大筆債。魏忠賢根本不在乎，繼續賭，輸的多了，就賣家中的地。到最後，老媽活不下去，改嫁給一個姓李的。魏忠賢就是在這個時候跟著改了姓。
情況還是沒什麼改善。窮家終究養不住人，幾年後，老婆馮氏也改嫁他鄉了。剩下5歲的女兒沒法養活，賣給了楊六奇家當童養媳。這個楊六奇，不管怎麼說名義上就成魏忠賢的女婿了，日後可是大大的借了光，曾任左都督，雖然只是個軍中的虛職，卻也榮華富貴了一回。
魏忠賢又成光棍了。一個人的日子，生活成本要低多了，但賭債還是還不清。為此他沒少受債主們的追逼、欺辱。據說，他老媽劉氏就是被這個不孝之子活活給氣死的。
梨樹村老魏家，到此是徹底敗光了。魏忠賢被一幫追債的涉黑分子逼得走投無路，當了盲流，跑到外地以乞討為生。
一位五大三粗的青壯年，若被命運逼到賴要飯以為生，那麼轉折點也就快到了。天道輪迴，看來大明的天下靠一個乞丐和尚創始，遷延二百多年，也得由一個乞丐給徹底搞垮。