魏忠賢現在又碰上了好運氣。若在嘉靖以前，一個宦官再怎麼牛，也不要指望會有廷臣大批來投靠，有人願意跟你暗通款曲就很不錯了。但是到了萬曆末年，情況已很不同。知識分子（士大夫）裡有一批人，基本上連臉都不要了。
不要臉的原因，在於道德已經崩潰。
明朝是最先將科舉試題「八股」化的朝代，做文章一講八股，就等於把道德文章變成了技術性文章。學孔孟，成了大家公認的敲門磚，用完了就可以扔，傻冒才會在實踐中照著辦。
道德一鬆弛，人與禽獸也就相差無幾，社會上就該信奉「狼圖騰」了。我們民族是世界上少有的世俗民族，宗教的力量一般不能約束人的行為。唯一能讓人在做惡方面有所收斂的，是死後的名聲。但是，惡人一般又都比較「唯物」，誰還管死後如何？
明朝到了晚期，一切末世的景象都出來了。不光是做官的，連普通老百姓都競相追求奢糜。金銀打造的溺器，在富貴人家很流行。小民則寧肯背債也要穿綾羅綢緞裝闊。笑貧不笑娼，笑廉不笑貪，成功的唯一標準是腰包裡的銀子重量。知識分子在這種背景下，不要臉，也就是大勢所趨了。
當道德的褲腰帶一鬆，就什麼都敢幹了！
過去，廷臣要是想勾結宦官，想通過宦官在皇帝那裡美言幾句，得要偷偷摸摸的。一旦洩露，那就跟在鬧市裡做扒手被當場擒獲一樣丟人。
萬曆初年的首輔張居正，就是因為跟大太監馮保結成了政治同盟，很為士林所不齒。死後名聲一直不大好。
現在不同了，有奶便是娘啊。一批人忽然想明白了：宦官的奶又毒不死人，怕的什麼？
無非就是敢「人而無儀」，不要臉就是了。
從天啟二年起，在與東林黨的前哨戰中，魏忠賢欣喜地看到：一批重要官員要來吃他的「奶」了。
他的策略是：來者不拒。
這也和東林黨的人事策略形成鮮明對照。東林黨是一夥正人君子不假，但是在幹部問題上有極左傾向，即——非我黨人，務要斬盡殺絕。
天啟二年（1622），正是東林黨在朝中氣勢正盛的時候，一批中間人士甚至少數邪黨中人，都有依附之意。如果東林黨此時寬以待人，不難形成天下晏然的穩定局面。可是他們恰在這個時候，又重新追論「三案」，基調之高，遠超過「你為什麼不懺悔」的程度。將浙黨黨魁方從哲指為「紅丸案」中謀害泰昌帝的主謀，有「十罪」「三可殺」；指責有關涉案官員「大逆不道」，「罪不可勝誅」。
「水至清無魚」，他們偏就要求至清！
這樣，大批在「三案」前後表現不佳的官員，生存空間就受到了威脅。雖然天啟帝聽取了東林黨人中個別頭腦清醒的人的意見，並未對「三案」有關人員實行嚴打，處理得非常謹慎（很難得）。但在巨大的政治壓力下，一部分邪黨人士不得不另外尋求保護傘。
他們在驚惶中忽然看到，魏忠賢那裡，正高高地撐著一把大紅傘。
真是天助我也！
人們提倡從善如流，但實際上從惡也是如流的。哥們兒，哪個地方好奔，就往哪裡奔吧！
從天啟元年（1621）開始，陸續有百餘名文臣武官效忠於魏忠賢，成為魏控制外廷的爪牙。據有人統計過，這批外廷諸臣中，進士出身的比例相當大，這無疑是老天給魏忠賢送來的一支勁旅。
正因有這些無恥官僚的加入，閹黨才能成其為一個「黨」。閹黨的成員在知識結構上已經不輸於東林黨一星半點了，所不同的無非就是少廉寡恥。
這些閹黨官員，按照官職高低和各自特長，分為幾個層次。
頭一等閣臣級的，有兩位大佬，就是顧秉謙和魏廣微。
顧秉謙是昆山人，萬曆二十三年（1595）進士。原任禮部尚書，在天啟元年就開始依附魏忠賢，兩年後得以入閣。《明史》對他的評價是「庸劣無恥」。楊漣則公開說他是「門生閣老」，誰的門生？魏大宦豎！他曾與魏廣微共同編了一冊《縉紳便覽》，也就是官員名錄，在其中東林黨人的姓名旁點上墨點，「極重者三點，次者二點，又次者一點」（《明史》）。共點了葉向高等70餘人，交給魏二爺，讓魏在天啟帝面前品評官員時參考。
魏廣微，北直隸南樂（在今河南）人，是原侍郎魏允貞之子。魏允貞是個很正直的人，但這個兒子卻不肖，「其人陰狡」。他是萬曆三十二年（1604）的進士，任南京禮部侍郎。魏忠賢坐大後，他密以同鄉同姓相結交，隨後升禮部尚書併入閣。他怕魏忠賢搞不清內廷誰是自己人，就向魏進呈了一份60人名單，在姓名旁各加三圈、兩圈不等，讓老魏陸續啟用和提拔。他當了閣臣後，交付魏忠賢的書信，封皮上都要題上「內閣家報」，時人稱他為「外魏公」。
這個魏廣微與魏忠賢的關係，有些曲折。一開始，他還不是死心踏地的投靠，想跟東林黨人也拉上一點兒關係。由於他的父親魏允貞與東林黨重要人物趙南星是至交，他在入閣後，曾經三次登門拜訪趙南星。趙就是不見，且歎息曰：「見泉（魏允貞的別號）無子！」自此，魏廣微才鐵了心跟隨魏忠賢。但是在楊漣上疏的事件中，他又不自安，上疏為楊漣講情，因而觸犯了魏忠賢，在天啟五年（1625）不得不請辭。當然最終還是被定為逆案中人，被判充軍。
這兩位閣老，位極人臣，卻不顧臉皮「曲奉忠賢，若奴役然」，開了閣臣為宦豎充當走狗的惡例。
在他們兩人之後，還有黃立極、施鳳來、張瑞圖等人入閣，同樣也充當了魏忠賢的走狗。
往下，是文臣中的「五虎」，專為魏忠賢出謀劃策。
「五虎」之首崔呈秀，薊州（今天津薊縣）人。這是閹黨中一個非常重要的人物。他是萬曆四十一年（1613）的進士，天啟初年為御史，後又巡撫淮揚，為人「卑污狡獪，不修士行」。最初東林黨勢力極盛時，他有心依附，力薦李三才入閣，並要求加入光榮的東林隊伍，但遭到當然拒絕，鬧得灰頭土臉。天啟四年（1624），都御史高攀龍揭發其貪污受賄行為，吏部尚書趙南星等建議將他發配充軍。天啟帝也下詔同意將他革職，聽候審查。
崔呈秀見大勢不好，連夜奔走魏忠賢的大宅門，叩頭流涕，請求援助。他聲稱：高、趙二人這是挾私報復，請魏公公做主，並表示願給魏忠賢做兒子，呼之以父。魏忠賢當時正受到廷臣空前規模的圍攻，極需在外廷有人幫把手，見崔呈秀有如此誠意，大喜。第二天就出「中旨」（不經內閣票擬，直接由皇帝發出詔令），免了崔呈秀的審查。
魏忠賢從此將崔呈秀「用為心腹，日與計畫」（《明史》），崔呈秀和最早投靠魏忠賢的刑科給事中霍維華，同為閹黨的高級智囊，「宮禁事皆預知」，直接參與各項機密。
到天啟五年（1625）正月，給事中李恆茂上疏為崔呈秀翻案，天啟也變了主意，認為崔是被東林黨誣陷的，准他官復原職。不久後升工部右侍郎，監督修三大殿。魏忠賢當時借口巡視工程，每天要到外朝來一趟，每次都要屏去左右，與崔呈秀密語一番。
這個傢伙還編撰了《天鑒錄》和《同志錄》兩本東林黨人黑名單，按「等級」加圈加點，提供給魏忠賢，以便逐一貶斥。魏忠賢按圖索驥，清流善類由此一掃而空。
他後來居上，深受魏忠賢信任。以至於一些趨炎附勢之徒想巴結魏老大，都要通過他。很快在他名下，居然也聚集起大批朝士，儼然成了一大盟主。
天啟七年（1627）八月，閹黨最鼎盛時，他任兵部尚書兼左都御史，一手抓兵權，一手抓監察，權傾朝野，不可一世。可惜，戲到高潮時也就快要散了。
「五虎」的其他四位，是吳淳夫、倪文煥、田吉、李夔龍。這幾個，大都是萬曆末年因故被劾被糾，又在天啟五年（1625）以後逐漸靠上閹黨的。此外還有一個共同特點，就是投靠了閹黨之後，都晉陞得極快。尤其吳淳夫，「歲中六遷，至極品」，由兵部郎中累進工部尚書，加太子太傅。這是除入閣以外，把官做到了頂了。
與文臣的「五虎」相對應，武臣裡也有「五彪」，是專門給魏忠賢充當打手和殺手的。
「五彪」之首，是田爾耕，任丘人。因老爹當過兵部尚書，他本人得以軍功蔭錦衣衛職，官至左都督。天啟四年（1624）後掌錦衣衛，成了特務機關總頭子。其人狡猾陰險，有「狼貪之行」，與魏忠賢的侄兒魏良卿是好友。魏忠賢興起大獄整治東林黨，他為之出力甚多。史稱，彼時偵卒四出，羅織無辜，「鍛煉嚴酷，入獄者卒不得出」（《明史》）。在他的把持下，錦衣衛如同地獄，「人望之者不啻屠肆矣」，簡直就是屠宰場！就古代中國的通訊水平和組織能力來說，這傢伙在整治東林黨時搞的「白色恐怖」，網羅之嚴密，反應之迅速，無不至極。那時的一位親歷者，對此有過非常生動的描述，這個我們留在後面再談。
他與魏忠賢關係密切，情同父子，當時有歌謠稱之為「大兒田爾耕」，且又與魏廣微是兒女親家，盤根錯節。他出的餿主意，魏忠賢「言無不納」。那些想入閹黨的無恥之徒，多是通過走他的門路來投靠的，以至家門都要被人擠爆了。
「五彪」裡的另一位，許顯純，也極其有名。許顯純是定興人，老爹是駙馬都尉，本人武舉出身，任錦衣衛都指揮僉事。後投靠魏忠賢，當了魏的「義子」。天啟四年（1624），魏忠賢嫌原鎮撫司（錦衣衛下屬機構，主管詔獄）的頭頭劉僑辦案不力，換上了殺人魔頭許顯純。
此人性情極端殘刻，史書說他「深文巧詆，捶楚之下，魂飛魄搖，無可名狀」，就是說他搞逼供信非常有一套。東林黨人裡有數十人就慘死於他手，史書上的有關記載可謂字字泣血。所有東林黨人犯的「口供」，實際上都是他一人編造出來的。每逢「鞫問」，魏乾爹都要派人來，坐在許顯純身後旁聽，名曰「聽記」。他對乾爹畢恭畢敬，如果哪天「聽記」偶然未到，他就袖手不敢審訊。
「五彪」的其他三位是崔應元、孫雲鶴、楊寰；三人都是廠、衛中級官員。凡是許顯純要謀害東林黨人，他們三人都有所參與。
如此，魏忠賢手下文有「小諸葛」，武有「來俊臣」，又愁何事不成？
再往下一等，是「十孩兒」。這一層屬於散佈在朝中的骨幹力量了。代表人物為御史石三畏、太僕寺少卿魯生等。
又下一等，是「十狗」，顧名思義就是狗腿子了。代表者有吏部尚書周應秋、太僕寺少卿曹欽程等。
最後，還有「四十孫兒」，估計都是死活都要往上巴結的蝦兵蟹將了，攀不上「義子」，當個三孫子也成——臉都不要了，認個沒卵的爺爺又有什麼丟人？
除了這些烏龜王八兒孫之外，還有大批文臣也在閹黨之列，「自內閣、六部至四方總督巡撫，遍置死黨」（《明史》）。
這個外廷爪牙團隊，也是個嚴密的金字塔結構。魏忠賢在整個天啟年間，不斷在充填這個框架。從一開始一個小小的給事中來投奔他，他都欣喜若狂，到後來對閣老也敢頤指氣使，如斥家奴。正是無良朝士的軟骨，使他膽子越來越大，對「眾正盈朝」的東林陣營，也敢步步緊逼，直至迫使對方退無可退，惟有背水一戰。
據今人苗棣先生統計，在後來被定為「逆案」人員的200多人中，除去魏、客本人，他們的親屬，還有太監、勳臣、武職和監生以外，共有194名各級文官。這中間，竟然有159人為進士出身，占總數的82%（見《魏忠賢專權研究》）。這個統計，相當有意義，可以說令人震驚。
一個高素質、高學歷的邪惡集團，一個以孔孟之道為招牌的無恥隊伍，他們所玩的花樣，遠比文盲加流氓更來得更精緻，同時他們的墮落也就更不可饒恕。
明朝，是宋元以來太監為禍最烈的一個朝代。本朝的王振、劉瑾幾乎已經玩得登峰造極了，同時他們的下場也是極其悲慘的。王振被人用鐵錘砸爛了腦袋，劉瑾被剮3357刀。尤其是劉瑾，死前被杖刑、扇耳光，備受侮辱。行刑的頭一日，剮了357刀，晚間寄押在宛平看守所，尚能食粥兩碗。第二天繼續剮，因他在行刑過程中不斷在說宮內的秘事，劊子手便往他嘴裡塞了兩個核桃堵嘴，又割了幾十刀後氣絕。剮夠了刀數後，有聖旨下，予以剉屍免梟首（剉屍一般是把屍體砍爛，然後砍頭）。劊子手對準死劉瑾，當胸一大斧，骨肉飛出數丈遠，「受害之家爭取其肉」（《端巖公年譜》）。
這樣的史實，進士出身的知識分子官員，不可能不清楚。閹豎專權，罕有好的結局。可是，他們為什麼要前赴後繼地去投靠壞人？
說白了，還是為了貪，為了威風。苗棣先生總結，入閹黨的文官分三類。位置本來就很高的公卿，要保官；原是邪黨成員的，要翻身；下層的小官僚，一心想往上爬。只有當了高官，才能敞開了胸懷受賄，安插私人，挾嫌報復，把幾十年寒窗苦讀的投資加倍撈回來。
他們根本不想留一世清名，更不想留萬世英名，撈一天算一天，等船翻了再說船翻的事。
他們也有「主義」，那就是投機主義——老天是瞎眼的，百姓是無權的，皇帝被徹底蒙住了，天地間還有什麼人能阻擋他們為惡？
——惟有清流！惟有萬古忠義！
因此他們視東林黨為寇仇，有我，就沒你。